On the other hand, there are arguments against the event being hosted in Rio, side by side with the very old discussion about whether sport events are good or not for society. Many bloggers have pointed out Brazilian social problems, such as violence, social inequality and corruption, as obstacles to the success of the games. Regardless of the dimension of the task, the Brazilian reaction is very peculiar, always with a wry touch of humor.

See, it hasn't even started yet and I got three golds in triple assault. Frank/Published with permission

The Pombo sem Asa [pt] blog shows this particular atmosphere, making a list of some cartoons vividly depicting how Brazilians reacted to the victory:

A poeira da festa carioca em Copenhague ainda nem tinha baixado quando a internet foi invadida: aros olímpicos em forma de algemas, Cristo Redentor de mãos ao alto, Mussum tripudiando em cima de Obama, na esteira da vitória do Rio, que vai sediar os Jogos de 2016, euforia e ironia crescem na mesma velocidade.

Na maioria dos casos, as piadas usam do bom humor para criticar as mazelas sociais da capital carioca. Mas sobrou espaço também para tirar onda com o maior rival da campanha, a Chicago de Barack Obama.

Na hora de escolher o mascote para os Jogos de 2016, a criatividade atirou para todos os lados. Blanka, personagem brasileiro do jogo Street Fighter, virou figurinha fácil na internet acompanhando o logo da candidatura. Mas o humor ácido também apareceu: uma sorridente bala de revólver com os dizeres “perdida por você” logo apareceu como candidata a mascote.

Captured from blog Pombo sem Asa

On the top, the stray bullet cartoon with the phrase "missing you". On the left hand side, the late and beloved Brazilian comedian Mussum mocks Obama's slogan, and on the right hand side the International Olympic Committee president Jacques Rogge with the same phrase "Yes, we créu!" that has been doing the rounds on the Internet and has even gained an entry on Wikipedia. Below, the character Blanka also as as mascot. Captured from blog Pombo sem Asa

Art by @eviljovemnerd

Check the meaning of “Yes We Créu” in a previous Global Voices post.

Despite being worried about all of that, Josselene Marques [pt] hopes that the country and the city manage to organize a great games in 2016 and that Rio overcomes most of its problem in the forthcoming years.

Particularmente, vejo como principais pontos positivos, desta conquista, a geração de novos postos de trabalho, melhorias na parte urbana da Cidade Maravilhosa, aumento do interesse pelo esporte e mais investimentos na segurança. Será muito bom também para os nossos países-irmãos, pois a atenção do mundo estará voltada para a América do Sul.

No entanto, surge uma preocupação: grande parte dos meus compatriotas, indubitavelmente, se distrairá com o megaevento. Sem querer estereotipar e já estereotipando, o brasileiro se envolve de maneira apaixonada em tudo quanto faz. Uma vez entretidos, por todo esse período, muitos se esquecerão de refletir, questionar e continuar reivindicando melhores condições de vida. Cientes disto, precisamos ficar atentos a fim de evitarmos que o emprego de recursos financeiros em setores essenciais seja relegado em virtude das reformas que deverão ser feitas na cidade.
Pergunto: como estará o nosso país daqui a sete anos? Infelizmente, não posso responder a esta indagação. Espero e desejo que esteja bem melhor que hoje. (…)
Uma coisa é certa: no que depender dos brasileiros, atletas, oficiais, jornalistas e espectadores serão recebidos de braços abertos não só pelo nosso povo hospitaleiro, mas também pelo próprio Cristo.
Sejam todos bem-vindos ao Brasil!

Lessons from Rio 2007

To curb corruption and public administration mismanagement in the run up to Rio 2016, sectors from the government and civil society have already created online forums for the population to follow closely the public spending on the games. Among them, there is the Twitter account @FiscalizaRJ2016 (Rio de Janeiro 2016 Supervision, in English), which has been updating about the games project. There is also the website Transparência Olímpica [pt] (Olympic Transparency, in English) created by the Olympic Committee in charge of organizing the 2016 Olympics.

Nevertheless, the main worries making some specialists pay double the attention to the way that Rio 2016 is going to be organized are the memories of the Pan-American Games which took place in Rio in 2007. To begin with, the initial budget for Rio 2007 of almost R$ 600 million (approximately $ 350 million) ended up as bill of R$ 4 billion (approximately $ 2.4 billion) in the pockets of taxpayers. José Roberto Paraíso [pt] explains to Hugo, a reader of his blog, that despite the risks of mismanagement, the Games is worthwhile and that the problem is not the sporting event itself, but the way that the government and citizens behave:

O número representa, mais ou menos, 800 % a mais do previsto. Quer dizer, houve um erro muito grosseiro no calculo, o que deixa – e com muita razão – brasileiros, como o Hugo, desconfiados, desanimados e indignados.

Desconfiados por achar que os bilhões a mais não foram para a realização do evento e sim para o bolso de alguns ratos. Desanimado ao imaginar que a roubalheira pode acontecer em dose pior nas Olimpíadas de 2016. E indignados por não ver ninguém atrás das grades.

Como se pode ver, meu caro Hugo, o Pan 2007 não é exemplo para ser seguido nas Olimpíadas no que diz respeito a transparência, e no gasto, do dinheiro público.

Agora, o superfaturamento do Pan, contudo, não pode ser motivo para ser contra as Olimpíadas. Se a ganância de alguns não atrapalhar, a competição pode trazer muitos benefícios para o país, como empregos, turistas e respeito internacional.

Os brasileiros, portanto, devem ser contra a corrupção. Cobrar punição dos ladrões do colarinho branco e, em 2010, não eleger os sugadores do dinheiro público.

Benhur-Rava [pt] agrees with this point of view, adding that the best way to avoid corruption is applying precaution and supervision:

Por isso a lembrança da precaução, já que estarão em jogo – juro que não é ironia – quantias consideráveis de recursos públicos e a incerteza sobre a sua correta aplicação pelos órgãos públicos. Corre-se o risco da malversação e desvio se não houver controles rígidos para evitar o desperdício, a fraude e a corrupção. Invariavelmente, o valor orçado de obras e compras termina custando o dobro ou o triplo. Quem conhece a Administração Pública sabe que isso não é fato isolado; é triste regra que afronta os princípios constitucionais da legalidade, da moralidade, da publicidade, da impessoalidade e da eficiência.

Uma força-tarefa com Ministério Público, Tribunais de Contas e Poder Legislativo pode detectar eventuais problemas, acompanhando e controlando investimentos e gastos. Precaução e fiscalização. O antes e o depois. Sete anos é tempo razoável para antecipar e precaver problemas. A lição de gastos superfaturados no Pan 2007 e o planejamento da Copa das Confederações, em 2013 e a Copa da Fifa, em 2014, ajudarão.
Agradece o esporte, fortalece-se a cidadania.

The other worry it is about the destiny of the sporting facilities that, to start with, the public should have free access to, once the games have finished. The Pediatrist Daniel Becker, in an interview to Terra Magazine [pt], explained this. He said that most of the facilities built and refurbished for the Pan 2007 have been sold to the private sectors or shut. One of the arenas was acquired by HSBC bank and turned out to be now a stage for concerts and the Maria Lenke Aquatic Park, where the  swimming, diving and other competitions took place during the Games in 2007, has been shut down. For him, the Olympic Games hosted in Barcelona in 1992 should be an example followed by Rio 2016.

As the History teacher Guilherme Scalzilli concludes on his blog, exaggerated patriotism on one side and political pessimism on the other are not the best ways to behave before the Brazilian Olympic reality:

Os debates sobre a escolha do Rio de Janeiro para sediar as Olimpíadas de 2016 começaram empobrecidos por radicalismos apaixonados. Entre a cegueira patriótica e o rancor político-partidário, há pouco espaço ao meio-termo responsável.
Podemos dividir as objeções equivocadas em três enunciados simplificadores, que assumem formatos variáveis segundo as circunstâncias, inclusive nas discussões sobre a próxima Copa do Mundo: a) os brasileiros são indignos do privilégio; b) o país não está preparado para tanto; c) possuímos outras prioridades ou urgências. […]

O terceiro preceito utiliza retórica bem-intencionada, mas ignora os ganhos potenciais para a saúde, a educação e a cidadania proporcionados pelo esporte. Mesmo que discutamos investimento público (o privado virá apenas por causa dos Jogos), como distinguir os gastos obrigatórios dos supérfluos? Alguém pode propor a suspensão dos campeonatos de futebol para bancar a alfabetização, ou que hospitais sejam construídos com as fortunas “torradas” em exposições e festivais de cinema, teatro e dança.(…)

Acima de tudo, evitemos os perigos da condescendência. Para empreendimento dessa importância é fundamental promover um amplo choque de civilidade, a começar pelo cidadão comum. Por exemplo, os imbecis que vaiaram Lula na abertura do Pan-americano (e depois cinicamente comemoraram sua vitória olímpica) retornarão às arquibancadas. E os motoristas cariocas precisam entender que europeus acreditam em faixas de pedestres. Porém, enquanto os governantes se contentarem com favelas muradas, ônibus disfarçados de “metrô de superfície”, lagoas e praias infectas e banditismo policial, o padrão de qualidade continuará baseado no improviso, no paliativo, na malandragem “ishpérrta”.

Blog da Amazonia [pt] has been following the case and reported:

Milhares de brasileiros que vivem em território boliviano estão ameaçados de expulsão porque Evo Morales, sob a alegação de garantir a soberania do seu país, quer assentar 4 mil famílias de camponeses oriundos de La Paz e Cochabamba, em 200 mil hectares de terras localizadas na região fronteiriça.

As primeiras vítimas são as famílias de pequenos posseiros brasileiros expulsos do departamento de Pando. Cerca de 40 famílias já chegaram ao município de Plácido de Castro, a 97 quilômetros de Rio Branco. Neste ponto, o estado do Acre e o departamento boliviano de Pando são separados pelo Rio Abunã.

Some settlers have been forced to leave their homes and land, whereas others have threatened to set fire to their possessions before handing them over to the Bolivians. The situations is portrayed by Blog da Amazonia [pt] which shows the despair of the heads of families, who have been investing money and time into those lands for more than 40 years:

Threatened rubber tapper Djalma Soares left his belongings in BoliviaPhoto by: Alisson Ferreira e Altino Machado/ Published with permission

O seringueiro Djalma Soares, 55 anos de idade, vivia em território boliviano desde os nove anos. Em 46 anos de vida lá, jamais acumulou qualquer riqueza como seringueiro e coletor de castanha-do-brasil.

- Os funcionários do governo boliviano disseram que iriam subir o rio e na volta não queriam mais me encontrar na minha colocação. Eu falei: tudo bem, eu volto pro meu Brasil. Trouxe uma rede, um lençol e três panelas. O resto ficou tudo: bacia, machado, terçado, cabrita e outros instrumentos de trabalho. Lá eu dava meu jeito de sobreviver. Não sei como será minha vida aqui na cidade, sem emprego.

Although promising that Brazilians who lose their property will be resettled in an area more distant from the Bolivian border, Evo Morales' government will not offer any compensation for belongings such as houses or work done on the land. Nor will the government pay for properties where Brazilians are settled either. Because of this, there are some people who said that they will not leave the land in a peaceful way, as Blog da Amazonia [pt] also reports in an interview with another victim:

O que fazer então?
A Bolívia não vai ficar com isso de graça, não. Tem muito brasileiro revoltado com essa situação. Eu não vou deixar nada lá. Eu não quero ir para um lugar qualquer que eles vão oferecer. Eu prefiro tocar fogo na minha casa. Toco fogo em tudo e venho embora pra recomeçar a vida.
O senhor tem coragem de fazer isso mesmo?
Tenho, sim. Eu não tenho condição de gastar o que não tenho. Eu gastei, por exemplo, R$ 7 mil para construir minha casa. Eu não vou deixar ela na chave para um boliviano chegar e se apossar dela.

Tem mais gente pensando assim?
Tem gente com pensamento pior do que o meu.
Como assim?
Tem muita família de brasileiros pensando em fazer besteira com os bolivianos. Tem gente que tá pensando em ficar lá e matar esses caras. Quando estão no Brasil, os bolivianos parecem santos, mas lá são muito desumanos. Nesta semana mesmo eu vi eles tomando borracha. Um seringueiro vinha descendo o rio numa canoa e eles foram lá e tomaram a borracha. Chefe, eu pelo menos tenho uma partezinha aqui no Brasil, mas muitos tudo o que tem tá jogado lá dentro da Bolívia. Como é que alguém assim vai sair com uma mão no fecho e outra no cano, sem ter para onde ir nem onde ficar? Nenhum de nós vai mais pra dentro da Bolívia, ninguém quer isso.

Many settlers have been disturbed, even though the Bolivian government has set next December 14 as the deadline for the problem to be solved. According to Blog da Amazonia, Brazil has invested $10.2 million in the International Organization for Migration (IOM) to tackle specifically this problem within Bolivia.

There are blogs, such as Tomando mais uma [pt], who are deeply disappointed with the situation and the way in which the Brazilian government is dealing with it. Not only does the blog highlight Evo Morales alleged connection with cocaine growers, but also says that electioneering and political matters are behind the banishment:

Homens, mulheres e crianças estão sendo forçados por funcionários bolivianos a abandonarem suas posses apenas com a roupa do corpo. Isso porque o departamento de Pando é tradicionalmente de oposição ao governo de Evo (…)

E pior, essa “grande marcha da coca” que está resultando na expulsão dos brasileiros, ocorre menos de um mês depois de Lula sancionar a Lei da Anistia Migratória, que autoriza a residência provisória de cidadãos estrangeiros em situação irregular no Brasil, beneficiando centenas de milhares de bolivianos que perambulam por aqui tocando flauta andina. Cadê a reciprocidade?

Ô Amorim, vê se faz alguma coisa que preste…

Brazilian Francisco Siqueira and his family were also expelled from Bolivia. Photo by Alisson Ferreira e Altino Machado/ Published with permission

Ednei Muniz [pt] adds that the upcoming elections, this December, are the main reason behind Evo Morales actions:

Políticos de oposição a Evo Morales, por sua vez, segundo dizem os jornais bolivianos, acusam o Executivo de utilizar a reforma agrária para tentar modificar a tendência eleitoral de Pando, onde candidatos opositores sempre venceram.

Dizem os oposicionistas, que Evo planeja transferir para o Departamento de Pando apenas os militantes do ‘Movimento Rumo ao Socialismo’, grupo político que dá suporte ao Presidente. As eleições gerais ocorrerão em 06 de dezembro próximo – e como a Bolívia ainda não superou o fantasma do golpe é bom o governo brasileiro ficar de olhos bem abertos – ainda mais agora diante da possibilidade real de envolvimento de brasileiros nos conflitos, em função, claro, das graves questões fundiárias que se avizinham diante das medidas adotadas por Morales.

Se não bastasse todo esse cenário, os conflitos em Pando - de setembro de 2008 - envolvendo camponeses favoráveis ao governo e opositores liderados por Leopoldo Fernandes deixaram feridas profundas na região, e com elas também a certeza de que o problema deve – considerando a tradição boliviana – reaparecer nas eleições de dezembro.

"Get Out, Sarney", the Twitter version by Lactobacilo Morto blog

Overnight, the #forasarney Twitter hashtag became one of the hottest on the social media network, making it to the trend topics on June 30th. At first glance, it seemed that the Internet was again being used as a potential political instrument for many people to voice their own opinions. Not only has the Twitter profile Fora Sarney [Get out, Sarney, pt] gained over 5,000 followers, but the newly created Fora Sarney [Get out, Sarney, pt] blog has already amassed 14,000 comments – through these tools, calls to march against the three times elected Senator José Sarney because of his nepotistic style have been made.

The Brazilian streets have gathered hundreds of people protesting in Brasília, São Paulo and Rio de Janeiro. In the capital, Brasília, an example of the fun poking and mockery of the politician can be seen in the video below, uploaded by thyede, where most people claim to have heard about the demonstration through blogs or Twitter, although only a small percentage of those protesting online showed up for the live action:

From Macapá, Alipio Júnior [pt] also reports that a protest took place in the northern Brazilian state that elected Sarney:

Cerca de 200 pessoas foram as ruas para pedir o afastamento de José Sarney da presidência do senado na capital do Amapá. Tudo foi organizado via internet através de blogs e pelo Twitter, movimento que também sensibilizou pessoas de outras cidades importantes como Rio de Janeiro, São Paulo e Brasília. Um carro de som estava a disposição dos cidadãos revoltados e envergonhados com a atitude do senador Maranhense mas eleito pelo Amapá.

However, nepotism is not a novelty in Sarney's political history – he is well known for keeping power within his family and employing relatives or staff from the family under the Senate’s payroll. The fact that has raised much other discussion on the blogosphere is why only now people have started to demand that Jose Sarney (PMDB) step down as the Brazilian Senate’s President. As the Dona Farta [pt] blog points out, the unlikely and surprising element in the mobilization is that, even though Sarney has been accused of many wrong doings over the years, it is only now that people have realized he is not a politician to be trusted:

(…) Porque tá rolando essa mobilização toda aí, né, por conta do Sarney, e coisa e tal. Todo mundo gritando “Fora, Sarney”, todo mundo querendo queimar o velho em praça pública, como se tivessem descoberto assim, do dia pra noite, que, “Oh, meu Deus, ele não presta!”
(…)
O que eu disse lá no Twitter, que provocou todo o mimimi, foi que eu estava (como de fato estou) de saco bem cheio desse carnaval “Fora Sarney”. E que as pessoas deviam lembrar de dizer FORA para qualquer político na hora de elegê-los, naquele processo democrático pelo qual passamos periodicamente chamado ELEIÇÕES.

Scared, Senator José Sarney has said that he is not leaving and nobody is going to oust him from the Senate Presidency. Photo: Geraldo Magela/Agência Senado

Although supporting the point of view above that most people protest but only know very little about underling issues, the memecarbono [pt] blog says that the protest is worthwhile. The blog also recalls Sarney's other recent wrong doings.

Mas…

Porque fora Sarney?

A maioria não sabe e repete simplesmente porque é o que todos, embalados por @rafinhabastos, estão repetindo desde o dia 16/07/2009 e pensam que é pelas recentes denúncias envolvendo o senador José Sarney, mas há razões mais antigas para a escolha deste político para um dos primeiros gritos por um governo limpo.

O primeiro movimento “Fora Sarney” foi em 2006 quando ele utilizou a justiça para tirar do ar o blog da jornalista Alcineia que o criticava. A propósito, agora Alcinea Cavalcante mantém seu blog no Blogger.
Desde então o atual senador faz parte do imaginário do Internauta cidadão como um símbolo do cerceamento da liberdade de expressão.

Vários cidadãos mais atentos tem observado como o @inagaki que essa “mobilização” está para o exercício da cidadania na mesma proporção dos álbuns de Vanilla Ice para o hip hop.”

On Fora Sarney blog [pt], it is possible to get a flavour of Sarney’s biography:

Ex-presidente da República e atual senador pelo Amapá (onde raramente põe os pés, registre-se), Sarney representa o que mais de atrasado e deletério existe na política brasileira. Construiu sua carreira pública sempre aninhado ao lado das forças mais reacionárias da sociedade.

Começou embalado nos braços da extinta e golpista UDN (União Democrática Nacional), aconchegou-se no colo arbitrário da ARENA (Aliança Renovadora Nacional) – tentáculo civil da ditadura militar, a quem ingratamente abandonou quando os ventos mudaram de lado. Carreirista exemplar, foi bafejado com a sorte dos oportunistas e alçou-se à Presidência da República com a morte de Tancredo Neves, de quem era vice na chapa eleita pelo Colégio Eleitoral em1985.

Os feitos mais relevantes do seu mandato foram afundar a economia numa inflação estratosférica (80% ao mês, quando deixou o poder) e popularizar o uso de jaquetões e tinturas capilares em tons cajus.
À sombra reconfortante e providencial da atividade política, o prócer maranhense construiu um sólido patrimônio pessoal, formado, entre outros bens, por inúmeras fazendas e uma poderosa rede de comunicação (jornais, emissoras de rádio e televisão), obtida por meio de concessões do governo, que garante a influência e a eternização do clã Sarney no cenário político maranhense.

What if Sarney steps down?

Right now, as in the past, the accusation against Sarney is nepotism: he has employed numerous members of his family in many public jobs in the Congress. For decades the same family has governed Maranhão, one of the most culturally wealthy and beautiful of the Brazilian states, but also one of the most miserable in the nation. According to Mello [pt], it is a place “where nepotism and self-exaltation reign shamelessly”. He believes the political moment should be analyzed a little bit more deeply, to show that there is only one reason why only now there is pressure against Sarney:

Já fiz duas postagens aqui sobre a intensa pressão em cima do senador José Sarney (que só Deus e a justiça amapaense sabem como conseguiu se reeleger batendo a valente Cristina Almeida (PSB)…). Nas duas, perguntava: coincidência ou Serra? E recebi vários questionamentos, como se eu estivesse defendendo Sarney e não, ao contrário - e era o foco das postagens - denunciando a utilização de antigas e manjadíssimas acusações contra o ex-presidente, logo agora que ele foi escolhido presidente do Senado, é aliado de Lula e inimigo declarado do presidente eleito pela mídia José Serra. Daí a pergunta: coincidência ou Serra?

Porque acusações contra o senador Sarney vêm do tempo em que ele ainda nem usava bigodes. Quem procurar na caixa de pesquisas aqui do blog vai encontrá-las aos montões.(…)

The criticism against Sarney can be followed on many blogs such as Nova Corja [pt] in which the official picture of Sarney as the President has been given a caption claiming he had nothing to do with the Senate crisis, one of the statements José Sarney used in his defense when one crisis broke out after another in the House:

In quotes: "The crisis is the Senate's one, it is not mine" And underneath: "Handsome". Official picture of 31st Brazilian President José Sarney. Agência Senado/modified by Nova Corja

Não é preciso escrever nada sobre o papelão que José Sarney (PMDB/AP-MA) faz como presidente do Senado. Mas sempre teremos sua galhardia literária para entreter os imortais na Academia Brasileira de Letras.

Posted by the Nova Corja blog and Fora Sarney website, below is a video made by Glauber Rocha showing the poverty of the Maranhão state. The voice over is of a Sarney speech, when he took up local government office in 1966.

Glauber Rocha/Youtube

Nevertheless, in a post entitled the Weimar Republic, Oleo do Diabo [pt] discusses what would happen if Sarney leaves his position in the Senate nowadays, analyzing the current political scenario:

O que está em jogo, afinal, não é o destino de Sarney, mas a cadeira de presidente do Senado num momento em que a oposição, com apoio obstinado e histérico da mídia, se prepara para iniciar a CPI da Petrobrás. A mídia está louca para trocar Sarney por outro menos comprometido com a governabilidade. Fale-se o que quiser de Sarney, mas ele tem prestado um importante apoio ao presidente Lula.

O Senado é o calcanhar de aquiles do governo Lula. É onde a oposição é mais forte. Por isso, a mídia se ocupa tanto do Senado, porque sabe que é ali que pode surgir um ataque efetivo ao presidente Lula. O Senado pode votar um pedido de impeachment. Pode atrasar indefinidamente a liberação de um orçamento. Pode destruir, através de uma CPI bem orientada, a reputação de uma candidata…

President Lula is publicly backing Sarney. Photo: Jane Araújo/Agência Senado

Not as popular at the moment as #ForaSarney, here is also the hashtag and blog #ficasarney [Don't go, Sarney, pt]. These have been popularized by those who think there is no better alternative than Sarney at the moment. If he steps down, the Senator to take over his place is the opposition PSDB Senator Marconi Perillo, accused of irregularities in the 2006 elections. If this happens, President Lula might be in a lot of trouble when the time comes for the Senate to vote and decide provisory measures and other decisions involving legislative and executive power. Nevertheless, it seems that the Senate is always going to be in the news headlines and debates on the blogosphere, now that they have voted for the redistribution of land in the Amazon forest (to be signed or vetoed by Lula) and they are about to investigate the national oil giant Petrobras.

The bill passed through Brazil's Chamber of Deputies last month and was approved in the Senate last night. It now heads for the President's signature. If approved, the move will grant land title to 300,000 properties illegally established across some 600,000 square kilometres of protected Amazon forest.

The rules set by Provisory Measure (MP) number 458, signed by Brazilian President Lula da Silva in February 2009, target mainly areas of the so called Legal Amazon – Brazil's largest socio-geographic area – raising major concerns and coming in for significant criticism from different groups within society.

On one hand, government members say that the project is going to help the forest out of deforestation; on the other hand environmentalists argue it is going to benefit land owners only, and that it will be the last straw for an Amazon rain forest already on its way to destruction.

Ana Cotta/Used with permission

Ana Cotta/Used with permission

Ana Cotta/Used with permission. A series of photos titled: "The beginning, the middle and the end"

Provisory Measure 458 allows the Government to transfer, without official bidding, up to 1.5 thousand hectares of its properties to settlers of the Legal Amazon areas. In a report published on Amazonia [pt], a website specialized in forest matters, Flávio Bonanome points out some problems:

Contrariando as últimas declarações polêmicas do Ministro do Meio Ambiente, Carlos Minc, que colocou a Medida Provisória 458 como uma “Vitória Ambientalista”, o especialista em ocupação humana e conflitos agrários na Amazônia e professor do Departamento de Geografia da Universidade de São Paulo (USP), Ariovaldo Umbelino de Oliveira, criticou a medida e afirmou que “A MP fere o princípio constitucional de função social da terra” (…)

Durante sua exposição, que durou cerca de 30 minutos, Oliveira criticou também os projetos fundiários do governo na Amazônia Legal. “O Estado não deveria alimentar assentamentos na Amazônia. Não há esta necessidade. O problema é que o Estado não criou mecanismos para regular suas próprias terras. Estão ao sabor das elites”, afirmou o pesquisador.

Ana Cotta/Used with permission

For some analysts, the main problem with the law is that it does not differentiate between those who want to work on the land; settling down and moving in with their families - typically low profile rural workers such as “posseiros” (peasant squatters); and those who only want to speculate on the land, getting as many plots as they can and then selling them at high prices. There are also “grileiros“, land-grabbers who make use of violence in order to not be informed against when breaking laws.

Former Environment Minister (2004-2008) and PT Party Senator for the Brazilian state of Acre, Marina Silva has written articles and voiced her concerns in an interview for Notícias da Amazonia [Amazonia News, pt] which has been reproduced on some blogs. She says:

Primeiro, dificilmente a pessoa vai declarar que a posse é ilegal, que a ocupação não foi mansa e pacífica. Outro aspecto é que, para passar a terra pública para um particular, há dois requisitos constitucionais: quando se trata de altíssima relevância social e quando cumpre com a função social da terra. Os que entraram ilegalmente e usaram violência não cumprem a função social, e quem tem posses e não há nenhum problema social a ser atendido também não cumpre esse preceito.

Além disso, foi estabelecido que, após três anos, pode haver a venda da propriedade. Isso cria uma espécie de processo de enxugar gelo. Quem assegura que ele não vai grilar nova terra para, daqui a alguns anos, outra MP legalizar o acesso novamente?

Marina Silva continues in the same article:

Quem estuda a situação fundiária sabe que, no caso da Amazônia, em menos de dez anos a terra é novamente concentrada nas mãos de poucos. Há um processo muito grande de concentração, até mesmo em projetos de assentamento. E também sabemos que há a figura do laranja, que divide uma propriedade com o cunhado, com o vaqueiro…

Ana Cotta/Used with permission

The Provisory Measure has been modified and approved by the Chamber of Deputies and the Senate. The MP will still need Lula da Silva's approval or veto. As it is now, MP 458 modifies the legislation governing 64.7 million hectares in the Legal Amazon throughout 436 municipalities. Currently, the government will give ownership to others using the following criteria of land dimension: donating for up to 100 hectares; selling at a symbolic price for 101 to 400 hectares; and areas of between 401 and 1500 hectares will be on sale according to market price, with up to 20 year debt payoff.

Ironically, Katia Abreu was the Senator appointed to lead the MP through the Congress. She is the leader of the rural group, which deals with land owner and farmers' interests in the Senate. Elected by the State of Tocantins for the DEM Party, Abreu wants to increase the size of land that one person will be able to claim through MP 458, a move that has been criticized by many bloggers, such as Cândido Neto [pt]:

Aliás, a MP é problemática desde a origem. Afinal, a legislação agrária já permitia regularização de áreas até 500 hectares individualmente e outras formas de destinação com áreas maiores para populações tradicionais na Amazônia.

O aumento no tamanho de área visa atender unicamente ao setor ruralista e de grileiros, aliados do governo federal. Aliás, esta tal “regularização fundiária” nasceu com o ministro Mangabeira Unger, foi aplaudida por Carlos Minc e teve no MDA as piores idéias como a dispensa de vistorias, os títulos gratuitos e o fim das licitações em áreas de até 15 módulos. (…)

Agora, Kátia Abreu já fala em estender a área para 2,5 hectares, e ainda tornar a terra no preço “exeqüível”. São todas medidas absurdas, do começo ao fim.

For the blogger from Azul Marinho com Pequi [pt] blog, Senator Abreu's ideas are harmful:

A senadora pelo Tocantins: Kátia Abreu do DEM mau assumiu a relatoria da MP 458 no senado é já inicia manobras no sentido de entregar as terras da amazônia ao agronegócio e ao capital internacional, ou seja aos grileiros das terra federais!!

There is another MP - number 452 - which has been worrying the Brazilian society because it declares that there will be no need for previous environmental assessment or official environmental inspection before the construction of roads through areas in the Legal Amazon. Both MPs (458 and 452) are part of Lula da Silva's Growth Acceleration Program (known as PAC).

A group of non governmental organizations and artists have created a manifesto called Amazônia Para Sempre [Amazonia Forever, pt], in which they appeal to the Senators not to approve these MPs. Through their website they are calling Brazilian people to sign the manifesto to be sent to the Senators by e-mail. So far, 1 million people have signed the petition.

Cândido Neto's [pt] concludes that, should the package of rules make it into law, the following will have happened:

Inverte-se a prioridade de destinação de terras públicas que é pela ordem deve ser terras indígenas, unidades de conservação e assentamentos rurais.

Ana Cotta/Used with permission

Meanwhile, on the same Friday, Brazilian President Lula da Silva left for a nine-day tour of Saudi Arabia, Turkey, India and China (the latter the biggest Brazilian oil business partner,  which is going to lend 10 billion dollars to Brazil) to hold negotiations to attract investment in Petrobras, focused in particular on a specific project: the  “pre-salt”.

Some bloggers do agree with the Senators, who set up the inquiry. They argue that the company has not been properly run. However, there are others who only see it as a political issue and even more as an attempt to damage the company’s image in the long-term and thus, gain popular approval for the privatization of the whole of Petrobras.

In Casa do Noca [pt], Lukas reminds us that the same PSDB party tried to privatize Petrobras and to slowly change the nation’s identification with the company, even changing its name to Petobrax, as he writes in his post with the heading: “Petrobrax vem aí?” “Is Petrobrax coming?”

É um absurdo total a criação da CPI da Petrobras. Não acreditava que tivessem essa audácia globalizante. Mas a reflexão e a memória sempre ajudam. E lembrei: esse PSDB que trabalhou e aprovou a CPI é o mesmo PSDB que DOOU o patrimônio do Brasil.
E não é só isso. Esse PSDB, (…)é o mesmo que criou a Lei 9.478, que truncou a administração da Petrobras e deu enormes prejuizos à empresa. Mas ainda existe salvação para o INTERESSE NACIONAL.
Fora a tentativa de criação da Petrobrax feita pela administração profissional tucana (…)
Propiciou a terceirização irresponsável na empresa, para ganhos de alguns e multiplicação de acidentes de trabalho, com múltiplas mortes e agressões ao meio ambiente, culminando até com afundamento de plataforma.

Fica claro e evidente que não há nenhum interesse por parte da oposição em investigar a Petrobras, pois se assim fosse poderia ter esperado até a audiência pública, no entanto aproveitaram a ausência de praticamente todos os Senadores para instalar a CPI.. Trata-se de uma atitude completamente anti-Republicana. Defendemos sim que seja investigado a fundo todas as denúncias de irregularidades, porém não podemos aceitar que se arme um teatro, um palanque político-eleitoral que possa desestabilizar a Petrobras.(…)

Na verdade, pensando bem, para quem já tentou privatizar e destruir esta empresa pública, talvez há de tratar de opção ideológica destruí-la. Ademais, não interesse o quanto Brasil possa quebrar, tem gente que sonharia em governar sob os escombros deste País em construção.

Senators Sérgio Guerra and Tasso Jereissati, with PSDB Senate Leader, Arthur Virgílio. Photo: Fabio Rodrigues Pozzebom/ABr

In Claudio Henrique’s [pt] opinion this CPI comes at the wrong time and it is going to harm the company:

Para a Petrobras o baque é ainda maior. Se não bastasse a crise, a estatal ainda passa por momentos de descobertas e investimentos mais ambiciosos, pois a natureza tem sido generosa com a matéria-prima no País. Uma investigação destas proporções pode afugentar investidores e até mesmo adiar obras estratégicas para o poder Executivo, tais como o PAC.
Mas o epicentro de todos os passos são as eleições de 2010. A tática dos tucanos e seguidores é enfraquecer Lula e seu legado, minando assim quaisquer chances de alavancar a possível candidatura apoiada pelo governo petista (lê-se Dilma Rousseff ). Prova-se tal argumento ao ver o desempenho da oposição durante os anos em que se posicionou contra as políticas do Planalto, marcada pela indiferença e até mesmo fraqueza. Mas esta conquista de uma inicial CPI pode mudar a história até o pleito.

As the Journalist Alon Feuerwerker [pt] does not fail to point out on his blog it is an attempt by the opposition to break the power that Petrobras has over Lulas’ government and its ability to influence the next election.

Ora, nada como uma CPI para neutralizar, ou pelo menos constranger, os movimentos eleitorais da empresa ao longo do processo sucessório do ano que vem. Qualquer candidato gostaria de ter com ele o poder de fogo da Petrobras. Em que aspectos? Por exemplo, junto aos fornecedores da empresa. Não sendo possível tê-la com você, então que se limite a ação dela a favor do adversário.

"Maintenance". From Plunk Plak Zum, published with permission

According to the Congress website [pt], the accusations against the company administration are: fraudulent evidence in bids for petroleum exploration; overpricing in refinery construction; misuse of money from petroleum royalties; misuse of marketing projects budgets; and most discussed, the use of accounting procedures that allow the company to save money in tax payments - the press has published the figure of R$ 4.3 billion (US$1.9 billion), but the company has said that it was R$1.14 billion (US$ 550 million). The company changed to accounting that operates an exchange rate variation taxation system at the end of 2008 with retroactive effect. However, this change should have been made before the beginning of the tax year (April).

A CPI porá em confronto Petrobras e Receita Federal, onde serão apurados possíveis jogos fiscais que renderam à estatal compensações (…)
O entusiasmo com os bons resultados que a Petrobras vem demonstrando não podem encobrir possíveis problemas administrativos e fiscais que possam haver, nem barrar a investigação desses indícios. Se for preciso parar tudo para enxugar a máquina, que parem. Isso é uma decisão mais segura. Afinal, com problemas nada pode andar direito nesse país. Como ex-metalúrgico Lula deveria lembrar-se disso.

Toinho Passira [pt] points out a series of problems in the company:

A caixa preta da maior empresa brasileira, quando aberta exalará um mau cheiro insuportável de desmando, corrupção, uso de dinheiro público para eleições, custos publicitários superfaturados e desnecessários, má gestão do governo nos negócios da empresa, e roubo puro e simples, como o fez o Victor Martins irmão do Ministro Franklin Martin, que não deve ser o único.

In January of 2009, the first 100% Brazilian made oil platform went on stream of the Rio de Janeiro coast. According to the Government it will be capable of producing 180,000 barrels of oil and 6 million cubic meters of natural gas per day, when operating to its full capacity.Photo: Petrobras/ABr

For Luiz Carlos Azenha the real issue is, in fact, another point.

O problema, portanto, não é se a Petrobras deve ou não ser investigada. É como fazê-lo. Já existem todas as instâncias necessárias à investigação da Petrobras, tanto da parte do governo, quanto da oposição, quanto da sociedade. A empresa pode ser investigada pelo Ministério Público, pelo Tribunal de Contas, pela Polícia Federal e nas diversas comissões do Parlamento. Não há dúvida: a Petrobras deve satisfações ao Congresso, pode e deve ser denunciada na tribuna e precisa responder a todos os questionamentos que recebe.
(…)
Em tese, uma CPI não deveria assustar ninguém. Mas não falamos em tese. Falamos no Brasil. E falamos a partir de exemplos concretos: qual foi a utilidade das CPIs recentes, além de gerar uma enxurrada de manchetes, 95% das quais baseadas em fofocas, meias-verdades, distorções e mentiras? Tomemos como exemplo a CPI das Escutas Telefônicas Clandestinas. Qual foi a serventia, além de torrar dinheiro público com a defesa dos interesses do banqueiro Daniel Dantas?

Wealth for all?

Azenha has also linked from his blog to the video produced by the Clarín newspaper, in which a specialist discusses why Brazil can walk towards oil self-sufficiency while Argentina cannot. Brazil's neighbor privatized its no longer stated-owned oil company in the '90s, during Carlos Menem's government. Worth a visit for readers of Spanish.

In September last year, the first symbolic extraction of petrol from the pre-salt layer in the Jubarte field, off the Espirito Santo State coast, took place. On 1st May 2009, the Lula government participated in another major event in the pre-salt layer located in the Tupi field, Santos Basin. There are great expectations about those recent discoveries of petroleum. For many, it will be the best chance for Brazil to solve its main problem. On 12th of May 2009, visiting Cubatão City - where the first refinery of Brazil was created, Lula da Silva said that pre-salt wealth is going to eradicate poverty in Brazil and be the main investment source of education in the country. Popular entities have also created a group discussion about pre-salt wealth issues, and they have even set up a petition, as we can see published on the Notícias da América Latina e Caribe website [pt]:

O abaixo-assinado deverá reunir 1,3 milhões de assinaturas para ser referendado como projeto de iniciativa popular. As entidades acreditam, no entanto, que o resultado principal deve ser a instalação de um debate na sociedade sobre a questão do petróleo no Brasil.(…)
As entidades ainda exigem medidas como o fim da exportação do petróleo cru, com investimento na indústria petroquímica; a mensuração do tamanho da riqueza do pré-sal; e um fundo social soberano de investimento voltado para as necessidades do povo brasileiro (educação, saúde, reforma agrária, trabalho e renda, etc); e redução do uso do petróleo e avanço nas pesquisas de nova matriz energética.

View of Rocinha Slum: the largest in the country. Photo: Alicia Nijdam/Creative Commons

Even though the pre-salt petroleum hasn’t been exploited yet, so far, the “country of the future” has managed to change, a little,  its shameful social inequality index. Analyzing data released last year by the Applied Economic Research Institute (IPEA), Professor Marcelus Fonseca [pt] reminds us that there are some commitments on the national agenda, although whether the nation will be able to meet them in the short term is uncertain.

“A conclusao e de que o enorme grau de desigualdade na distribuicao de renda constitui-se como o principal determinante de pobreza no pais. As politicas de combate a pobreza adotadas pelo Governo ainda nao sao eficazes. Se mantiver o ritmo atual, o Brasil so deve cumprir em 2019 o compromisso de reduzir a pobreza pela metade, e nao em 2015, prazo fixado pela Cupula do Milenio das Nacoes Unidas”

Disclosing material from Campinas University (UNICAMP), Manuel Alves Fiho publishes an article on the Portal Eco Debate website, where he has interviewed Professor Waldir Quadros [pt]. According to Quadros:

“A estrutura social brasileira experimentou uma fase de melhoria entre os anos de 2004 e 2008. Nesse período, um número significativo de pessoas trocou a condição de miséria pela de pobreza ou deixou a situação de pobreza para se inserir na baixa classe média. (…) Não é possível dizer, como defendem alguns, que o Brasil transformou-se em um país de classe media.”

The vast dry zone in Northeastern Brazil, which is not in the urban center, but also has problems of wealth distribution. Photo: Maria Hsu/Creative Commons

As per Quadros’ conclusion, it is undeniable that the country, in one way or another, has tried to promote equality. Nevertheless, using logic to put the pieces of this puzzle together, the question is: will this money reach everybody? Or, how far is the economic plan connected to the social problems? Yet the Plano Real, a set of measures taken to stabilize the Brazilian economy in early 1994, has given stability to the currency ever since, has halted inflation and has opened the gates of social improvement, the way to achieve a better distribution of wealth is the question that Brazil most needs to consider. Dafne Melo [pt] raises some questions:

Lúcia Stumpf, presidente da União Nacional dos Estudantes (UNE), avalia que as medidas tomadas por Lula para conter a crise são “insuficientes” e não tocam na grande contradição do governo que é sua política macroeconômica, com a manutenção de altos juros e alto superávit primário (pagamento dos juros da divida). 
Essas medidas, avalia, estão centradas apenas em setores da elite econômica, sem que nada tenha sido pensado para o conjunto da classe trabalhadora.

This is a fact that has not been missed by Brazilian bloggers, who have questioned the true intentions behind a series of recent false media reports.

An economist, Dilma Roussef worked as Secretary of Energy in the state of Rio Grande do Sul before joining the federal government in 2003 as the Energy Minister. In 2005, she was appointed Chief of Staff of the Presidency. In her youth, Dilma Roussef was a member of the resistance movement against the military dictatorship that staged a coup d'état in 1964.

Recalling the maybe-candidate's life during the dictatorship, the biggest Brazilian newspaper Folha de São Paulo (with a daily circulation of more than 300,000) published a front page news story on 5 April using a spam email as their main source, while alleging that the information was found in the Public Archives of São Paulo State (DEOPS). They published an image of a fake criminal record for Roussef that has been circulating on the Internet for more than a year. It does not exist in the public archives. The story was about Roussef's alleged role in an event 40 years ago that never actually happened, namely the kidnapping of then Finance Minister, Delfim Netto.

Was it just a lack of investigation? A naïve error? Was the paper's motivation the intention of creating sensationalism and selling more copies?

For blogger Rodrigo Vianna [pt], there is no doubt that there were political motivations:

O selo “capturado” não era comum em fichas desse tipo no DOPS. Documento pode ter sido forjado por sites de “extrema-direita”. A “Folha”, pelo visto, mantem as velhas parcerias…
Estava já evidente que a tal “reportagem” fora feita sob encomenda para ser usada no programa politico de 2010. O uso de uma falsa ficha do DOPS seria apenas um passo a mais na caminhada da “Folha” rumo ao esgoto.

Screenshot of the newspaper story from Paulo Henrique Amorim's blog

Roussef sent a letter to Folha de São Paulo asking for clarification on the material that was published without evidence - based on an event that did not happen - but the paper neglected to publish it.

Luis Nassif's blog brought this to light [pt] by publishing a copy of her letter. She wrote:

“Apesar da minha negativa durante a entrevista telefônica de 30/03 sobre minha participação ou meu conhecimento do suposto seqüestro de Delfim Neto, a matéria publicada tinha como título de capa “Grupo de Dilma planejou seqüestro do Delfim”. O título, que não levou em consideração a minha veemente negativa, tem características de “factóide”, uma vez que o fato, que teria se dado há 40 anos, simplesmente não ocorreu. Tal procedimento não parece ser o padrão da Folha de São Paulo.
(…)
“Por último, cabe deixar claro que a ficha falsa foi divulgada em vários sites de extrema direita, como: a) Ternuma (Terrorismo Nunca Mais), blog de apoio ao Cel. Carlos Alberto Brilhante Ustra, ficha falsa postada em 30 de novembro de 2008; b) Coturno Noturno – Blog do Coronel: ficha falsa postada em 27 de março de 2009 (a ficha está “atualizada” apresentando uma foto atual) (http://coturnonoturno.blogspot.com/2009/04/desta-parte-dilma-lembra-tudo.html). A partir daí, outros sites na internet também divulgaram a ficha: a) http://fórum.hardmob.com.Br/showthread.php; b) http:/www.viomundo.com.Br/blog/dilma-terrorista/

Fake files like this one have made rounds on the internet for over a year. Bloggers noted that Roussef's picture has been updated

Coturno Noturno o Blog do Coronel - which can be translated as “Night Combat Boot, the Colonel's Blog” has military-camouflage design, and has mocked the Roussef's past, when she was arrested and tortured for fighting against the dictatorship in the early 1970s. The blogger [pt] threatens that this is only the beginning:

No dia 27 de março, o Blog publicou um post mostrando uma ficha da ministra Dilma Rousseff, que descrevia os seus velhos tempos que tanto a orgulham quando convém, com uma mudança bem humorada: a foto foi atualizada para mostrar a nova fisionomia embotacada e repuxada da candidata.
“Diga pra velha que eu volto! Diga pra ela se tratar!” E volto não tão crazy como antes, com o beneplácito dos leitores e pelo voto direto, mas com a minha melhor qualidade: a capacidade ilimitada de irritar petralhas até dos mais altos escalões. Candidata, a gente nem começou.

The only retraction by Folha de São Paulo of its false report was published on 25 April, twenty days after the fake file made the paper's front page. This time, the story was not considered front page material; nor did it observe rules of the equal proportion when a newspaper publishes a second piece of information in order to correct a previous one. After reading the content of the paper's retraction, Blog do Melo [pt] reaches two conclusions and posts a copy of an article [pt] entitled “When the “we made an error” aims to veil a fraud” - written by journalist and professor of Fluminense Federal University Sylvia Moretzsohn:

Quando publicou a reporcagem sobre o tal sequestro de Delfim Netto (que nunca houve), a Folha queria atingir dois objetivos: mostrar que Dilma era uma “terrorista” (você entregaria o governo na mão de uma?) e fustigar os que combateram a ditadura, que para a Folha e Pinochet (veja vídeo acima) foi ditabranda. A jornalista Sylvia Moretzsohn (…) escreveu o seguinte artigo, publicado no Observatório da Imprensa [pt], onde mostra que o erramos da Folha significa fraudamos:
“(…) No entanto, errou, também, duplamente: primeiro, ao dizer que o jornal havia reconhecido ser “falsa” a tal ficha; segundo, e mais importante, ao tratar como “erro” algo que é evidentemente uma fraude. Delimitar com clareza a distinção entre uma coisa e outra é fundamental para uma crítica justa, dadas as implicações – jurídicas, inclusive – que cada uma dessas práticas importa.'”

We can find further critiques of the way that the newspaper made its mea culpa in Rodrigo Vianna's blog [pt]. He mentions another fake file for São Paulo's Governor José Serra on which the politician is described as Nosferatu, a terrorist and a vampire, and his past as a militant student activist is also mentioned (Dilma and Serra both fought against the dictatorship, as did many other current Brazilian political figures):

Mais de 20 dias depois, a “Folha” publica neste sábado (sem chamada de capa, ressalte-se) um texto estranhíssimo, sob o título: “Autenticidade de ficha de Dilma não é provada”.
Não é provada por quem? A quem caberia provar, se não ao próprio jornal que estampou o material em sua primeira página? Ora, até para manipular e fazer campanha antecipada é preciso um pouco mais de cuidado. Mas a “Folha” dá mostras de caminhar rapidamente rumo ao esgoto.
O pessoal da policia paulista que não gosta muito do Serra fez circular pela internet uma “ficha” do Serra. A autenticidade “não pode ser assegurada - bem como não pode ser descartada”. Foi essa a frase da “Folha” para definir a “ficha” da Dilma. Será que a “Folha” publicaria a “ficha” do Serra?

The fake file of São Paulo governor José Serra

After having been the target of Folha de São Paulo's shallow, sensationalist article about her political-militant past, Dilma Roussef was again the focus of the media soon after. This time because of a health treatment. Last week, she had an operation to remove a linphoma and will undergo chemotherapy for three months. Again, Rouseff's name appeared everywhere in the blogosphere, and again mainstream media behaviour fed the blog fervour.

The journalist and blogger Paulo Henrique Amorim, who coined the term Partido da Imprensa Golpista (PIG) – an acronym of Portuguese words meaning Party of the Coup-plotting Mass Media – analyses the media reaction in a few of his posts. In the first, before the news was made public [pt] he said Folha published on its front page, off the record, false news about Dilma Rousseff’s cancer:

Isso não é notícia que se dê em off. (…)
Segundo o que dizem os médicos de um hospital que deixa vazar uma informação dessa gravidade, a candidata do presidente Lula à presidência da República tem, hoje, depois de totalmente extirpado o câncer, tanta chance de ter outro câncer quanto qualquer pessoa.
A edição de hoje da Folha deve ser conservada em formol, porque se trata de uma antologia do jornalismo em decomposição que se pratica nesta subdemocracia.

In a second post, the day after [pt] he explains how the media is plotting against the possible candidate. According to Amorim, the media is “assassinating” [pt] the candidate:

A manchete do Globo é: “Câncer e tratamento longo abalam candidatura de Dilma“. Na edição online: “Dilma anuncia tratamento contra câncer”.
Dilma Rousseff não tem câncer.
Teve.
O câncer na fase 1A foi TOTALMENTE extirpado.
Ela faz agora quimioterapia preventiva.

Some blogs, like Alerta Total [pt] consider the cancer is likely to be used as a political strategy by the government during the presidential elections:

O anúncio oficial da doença seguiu o ritual de mais uma operação de propaganda política do Palácio do Planalto. Dilma chegou ao hospital acompanhada do ministro Franklin Martins, o bolcheviquepropagandaminister de Lula

More than a year in advance, it seems that the presidential battle in Brazil has already begun. As always, low tactics and the intensely veiled participation of media vehicles that are scarcely impartial or neutral will be present through the whole process. It is, therefore, highly recommended to take all media information with a large pinch of salt.

“Em 2002, o preconceito de boa parte dos brasileiros era muito nítido e o discurso bem treinado: esse presidente semi-analfabeto vai envergonhar o Brasil. Alguns ainda falam isso, com frases como “esse sapo barbudo nunca estudou” e “não se precisa mais estudar no Brasil: o Presidente só fez até a quarta série”.

Mas hoje, Luís Inácio Lula da Silva ouviu, sem dúvida, a frase mais gratificante de sua carreira, que simplesmente quebrou as pernas de todos esses pseudo-argumentos para criticar sua carreira política”.

“The most popular”. In the speech bubble: “Tell me the truth. Even you were a little bit envious of me…”. Charge by Benett, used with permission

In the family group shot of leaders at the reception with her Majesty the Queen and the Duke of Edinburgh at Buckingham Palace, Lula sat alongside Queen Elizabeth II, in the middle of his counterparts, all of whom together run the most powerful nations on Earth. For other bloggers, the images are the answer to the question about Brazil's position on the planet, as (pt) puts it:

“Trata-se de uma imagem emblemática sobre a nova posição que o Brasil ocupa no mundo, pois até pouco tempo atrás não era tão comum o nosso país participar de reuniões deste porte, muito menos presidente brasileiro sair tão bem na foto, cheio de graça e moral”.

Has Brazil conquered a historical position in the international community with far-reaching results? Has Lula, the former metalworker who, unlike previous Brazilian presidents, does not have an academic background and can speak no English, become a symbol of this new Brazilian status?

Maybe the answers to all the questions above are more likely to be positive, but for Xico Lopes from the Em Pauta blog (pt), the biggest concern over G-20 and Brazil should be the 1 trillion US dollars that leaders promised to pump into the International Monetary Fund (IMF), aiming to help some countries out of the crisis. Brazil made available $10 billion during the G20 Summit and last week agreed to loan up to an extra $4.5 billion to the Fund. Using a mainstream media vehicle as a source, Lopes says:

“Este dinheiro conforme levantamento feito, corresponde a nada mais nada menos do que (a dias de hoje) mais do que o dobro do que já foi disponibilizado para o desenvolvimento. Ou seja, penso que estamos a ver nosso dinheiro, sim, porque os recursos não são dos países, são nossos, gerados pela nossa capacidade de trabalho e poupança, serem desperdiçados, basicamente para cobrir o monumental rombo gerado por banqueiros e investidores gananciosos, inescrupulosos e tentar assim, resgatar a credibilidade em tais instituições.”

Protesters in G-20 Meltdown which took place on London's streets on April 2009, a day before the G20 Summit. Photo: Thiana Biondo

Surprising many, this is the very first time in its history that Brazil is set to lend money to, instead of borrowing from, the Washington based IMF. The country that used to have an external debt in quantities beyond the governments' political ability to repay now sees things the other way around. “If it doesn't affect our international reserves, we will do so”, said Lula, with the country’s international reserves today boasting over 200 billion dollars.

Some bloggers did not let it go lightly that the IMF is the same institution that used to force Brazil into tightening its belt by controlling the governmental budgets – such as by cutting social expenditure and speeding up privatisation to meet targets – as part of the conditions for getting loans. In 2005, however, Brazil managed to pay off its debt of US$ 15.5 billions to the IMF, and the country has now offered money to the Fund. However, as Jose Correa writes at the collective blog Trezentos (pt), emphasizing that the economy and crisis are more twisted than we think and nothing has changed – the economic order remains the same:

“Mas falo tudo isso só para chamar a atenção para o que andam dizendo pessoas dentro do sistema que parecem entender alguma coisa do que está se passando (Stiglitz, Krugman e Roubini, este conhecido como Dr Destino). Eles parecem concordar que o último grande pacote proposto pelo Mantega do Obama (O secretário do Tesouro, Timothy Geithner, que também já trabalhava pro Bush) é dinheiro do contribuinte jogado pelo ralo. A posição mais dura veio do Joseph Stiglitz. ‘ O que a administração Obama está fazendo é mito pior que a nacionalização: é o capitalismo artificial, a privatização de ganhos e a socialização de perdas. É uma ‘parceria' em que um parceiro rouba o outro. E essas parcerias - com o setor privado no controle - têm incentivos perversos, piores até que os que nos colocaram na encrenca.

E o Doutor Destino, como é conhecido Nouriel Roubini, diz que tamanha injeção de dinheiro no sistema até pode tirar a economia do buraco (em 2011), mas então a conta terá que começar a ser paga.

Conclusão: apesar de toda a operação de relações públicas do G20, a política econômica do Obama continua sendo a do Bush e o horizonte para o capital continua sombrio

Mas tudo tem seu lado positivo: com a crise, o desmatamento na Amazônia está caindo”.

Aside from the question if Lula is the guy or note, others blogs revolves around the destiny of our money. Photo: Thiana Biondo

Last November, Para Francisco [pt] enriched the list of blogs that have already made a debut in the publishing market, giving fans a chance to read the powerful real story in paperbook form. Perplexed by the tragic death of her husband just before the birth of their first son, Christina Guerra found herself between mourning and happiness, writing and dedicating her pieces to her son: “For Francisco”. In her blog, she tries to hold each detail frozen in the air, thinking and feeling about life. Plunging deeply into herself, she emerges with a positive perspective.

Escuro.

Você vai aprender, filho. Que a intensidade pode roubar você de si mesmo. Que é preciso leveza para se pertencer. Você vai aprender a se distrair no meio do caminho – para ter o privilégio de errar. Vai aprender que as descobertas estão nos atalhos. E que é preciso alcançar o escuro denso para estar diante de todas as possibilidades. Você vai aprender a se deitar noite escura e amanhecer ensolarado. E vai entender que na perda mora o verdadeiro começo. Talvez você leve meia vida para isso. Talvez mais, como eu. Mas até lá, olha que sorte: eu vou estar segurando a sua mão.

Her book – “Para Francisco”, 192 pages, ed. Arx – has had many reviews in newspapers and magazines. She still updates her blog with new pieces of writing swathed in thoughts, happenings and insights.

Another writer who first grabbed the attention of readers through the Internet and then had her book published is Clarah Averbuck. After moving from the southernmost state of Brazil Rio Grande do Sul, where she did not finish her studies but started writing for the web, to São Paulo's capital, she created her first blog in 2001: the very popular brazileira!preta [pt], and the year after Averbuck launched her first novel “Maquina de Pinball” (Editora Conrad, 2002). She has also written “Das Coisas Esquecidas Atrás da Estante” (Editora 7 Letras, 2003) and “Vida de Gato” (Editora Planeta, 2004).

Inspired by her stories, plays and films have been produced in Brazil. Last year, Nome Próprio [pt], a film directed by Murilo Salles was awarded four prizes at the Festival of Gramado [pt], including Best Picture, and Best Actress for Leandra Leal, who plays the main character, the writer Camila.

Averbuck is known for writing in the first person and for including her own experience of life – rock’n'roll, drugs, sex, bars, love and friendship – in her writing. She doesn’t beat about the bush and draws her lines in a very sincere and straightforward way, expressing her feelings; have a look at Adios Lounge [pt]. Her work is very often cited as an example of how blogs have become a place for new talented writers and she as one of the icons of the writers on the blogosphere. Despite this, she has said in an interview: “There are no literary blogs. Writing is writing, it doesn’t matter where”. The public is made aware that either earning money is not her goal or her work is not well rewarded financially, thus she has not even been able to pay her phone bills from her books. About the adaptation of her work for the cinema with “Nome Próprio”, she says [pt]:

“(…) tenho repetido isso quando me perguntam o que achei da adaptação dos livros e tudo mais: autor bom é autor morto. (…)autor morto não reclama nos ouvidos dos diretores e nos microfones dos repórteres quando são adaptados e fica tudo diferente. porque eu reclamo. é claro que eu reclamo. é a minha obra, afinal de contas. (…) mas é assim mesmo. ninguém entende nada, adoram criar umas polêmicas que não existem, pintar o autor de ególatra, de personalidade difícil (rarara, adoro, é tão besta que fica engraçado) e inventar umas coisas por total ausência de outra para falar. eu quero mesmo é achar uma casinha pra morar com a cata e ele e os gatos, terminar meus livros, parar de responder as mesmas perguntas e operar os olhos que essas lentes estão me matando. o resto não tem me interessado muito, francamente.

Her most recent book was Nossa Senhora da Pequena Morte (Editora do Bispo, 2008) and there is an upcoming launch list. Although, it looks like her blog is no longer a priority. The last long post is dated October 25, 2008 where she announces the blog's death, but there was a short comment later: “I’ll never surrender. I love you all”, dated February 02, 2009. She has also commitments with music as the vocalist of the band “Jazzie e os Vendidos”.

Also coming from the rock’n'roll scene, Gustavo Curry has gathered his writings for the web and plucked up the courage to cough up to publish his own book himself. Born in Bahia, he decided to set out writing about living in that state, as a rock musician, a swimmer and journalist. Starting with his blog Eu Tava Aqui Pensando ou Blá Blá Blá [pt], he took one step forward and had his book “Para Colorir” published. Most of the published chronicles have already been made public through the web and the book also has 16 illustrations by the Spanish illustrator Ricardo Sans.

He talks about the similarity between his book's cover and an R.E.M. CD cover: “Any similarity is barely a coincidence. But, my book came first, fuuuuck”. With a great sense of humour, he has described coming across the famous Brazilian musician who set up one of the most popular and catchy rhythms in the country, Axe Music and other oddities.

When it comes to writing on his blog, it looks like Cury has no plans to give up. He shares with us [pt] his experience leading the business process to have his lines printed and made ready for the reading public:

“O resultado de Para Colorir, considero que foi muito interessante. Acredito que o livro cumpriu boa parte do seu objetivo. Do ponto de vista financeiro, diretamente, o livro se pagou. Fiz 1000, vendi 614 e dei 230. Ainda restam 156. Calculando com o preço médio da venda em 30 reais, recebi R$18.420. Porém tem de calcular que, só no lançamento, dos 180 livros vendidos no evento, 40% da venda ficou com a livraria. Culpa de Jorge Amado que disse “livro tem que ser lançado em livraria”. Que merda, hein, seu Jorge? Se eu fizesse no Póstudo ou no Balcão, bares de amigos meus, seria 100% do lucro”.

However, like Clarah Averbuck, some writers barely post new updates or even stop writing their blogs as the result of becoming so busy with other commitments brought along by the success of their offline work. That was the fate of Mothern [pt], a blog revolving around being a modern day mum: How do we combine the roles of looking after kids and working, when friends and parties are waiting for you? This explains the blog's name, mothern = mother + modern). In a comic and light style, Juliana Sampaio and Laura Guimarães have been praised by their viewers, and published two books – “Mothern - Manual da Mãe Moderna”, ed: Matrix and “As 500 melhores coisas de ser mãe”, ed: Matriz – and launched a TV programme on the channel GNT. Now, those who like their blogs have to read old posts, buy the book or follow the TV series. The last post dates November 19, 2007.

“Sim, estamos sumidíssimas daqui. Eu mais pra cá, Laura mais pra lá, ambas com a agenda e a cabeça cheias de outros assuntos. Esta passadinha rápida é só pra pedir que hoje à noite todos vocês cruzem os dedinhos, pois vai sair o resultado do Emmy International (http://www.iemmys.tv ), do qual a série Mothern é um dos 4 finalistas da categoria série dramática.

It seems that blogs, books, series and films are an unlimited source of creativity, but we never know which of them comes first. As we can see, some blogs die after being the seeds for other projects. Or blogs can also work as draft books, as the virtual paper where writers set down the first lines of their thoughts, until the magic has completely cast a spell over the pages. As Deborah Icamiaba wrote on writer Paulo Coelho’s thoughts on e-books, it seems that he has guessed or analyzed the relationship between different pieces of writing: “According to him, the free distribution of e-books actually encourages paper books sales, because readers start reading on their computer and as soon as they become engaged in the story they run to the bookshops to buy them, as they still prefer reading on paper. Whether you like Paulo Coelho or not, the fact is that his sales tips can not be ignored.” Perhaps, being a success on the web means almost a stamped passport to reach the shelves or screens.

Talking about book, check out the Global Voices Book Challenge - Read Your Way Around the World!.

A castle is not a building that most people imagine, or are used to, seeing around Brazil. There is one, though, in the state of Minas Gerais and it is called Monal Lisa Castle. Its owner? The Federal Deputy, now dubbed Edmar “Castle” Moreira. See more pictures at Acerto de Contas gallery.

First Act: “In Brazil, he who is not a scoundrel one day, is a scoundrel the next”

This quote, by Brazilian dramatist, journalist and writer Nelson Rodrigues, was one of many picked out by Lingua de Trapo [pt] blog to illustrate the surreal story that has had the blogosphere on the edge of its seat in the past week. After the news of his R$25 million (US$10.8 million) castle broke, Federal Deputy Edmar Moreira has lost his place in the right-wing Democrats party and his role as a congressman is at risk, because of the attention his property has suddenly regained.

Regained is the right word here: the castle was featured 10 years ago in Veja, one of most popular Brazilian magazines, in a story about the property's super-sized features [pt]. Bloggers ask: what could be more surreal, an awkward 7,500 square meter mansion in a lunatic medieval style in the middle of a tropical country? That this piece of ‘old' news has just become the latest national scandal, prompting an investigation into the fact that the property has not been declared to the Electoral Justice or the tax office? Or the fact that the sumptuousness of the mansion went unnoticed by its many visitors, including fellow congressmen? Or even, why these questions are only now, after a decade, being investigated? They also speculate on some possible answers.

Screen shot of Veja Magazine website, In 1999, it was cool to have a “fabulous castle”.

Let’s rewind the tape slowly, so that we can gain a clearer impression of our character. He was elected by fellow congressmen [pt] the Vice-President and Ethics Magistrate of the Chamber of Deputies on Monday February 2nd, just a day before the castle became “breaking news”. Edmar Moreira, however, lasted no more than a week in the role which has as one of its duties monitoring “parliamentary decency”, coincidentally after proposing radical changes to the way the house deals with deputies accused of violating its principles. He resigned from the position this Monday, February 9th, over the many allegations against him: from tax evasion to mishandling of public funds.

Bloggers have been speculating that Mr. Moreira, an ex-police officer who almost overnight transformed himself first into a well-off security tycoon and then a serially re-elected deputy, decided to rehearse an unusual move on the Brazilian political scene. This move would bring to an end an old Brazilian practice that makes dealing with corruption charges against Congress members slow and inefficient. He seemed not to remember that those who live in glass houses shouldn't throw stones. Palida y poderosa [pt] assumed that not too many people were happy with his suggestions:

“O mais engraçado é que fiquei com a impressão de que o tal castelo só veio à tona de novo após o deputado Edmar M. ter proposto a transferência para o Poder Judiciário da competência pelo julgamento de parlamentares que feriram o lendário decoro parlamentar.

Abaixo, o texto que retirei da Agência Câmara (Consolidada - 04/02/2009 14h44 Líder do DEM defende que a Câmara continue julgando deputados):

“O novo líder do DEM na Câmara, deputado Ronaldo Caiado (GO), afirmou nesta quarta-feira que o partido é contra a sugestão de transferir da Câmara para o Poder Judiciário a responsabilidade por julgar deputados que tenham ferido o decoro parlamentar.

A proposta foi apresentada na terça-feira (3) pelo corregedor da Casa, deputado Edmar Moreira (DEM-MG), durante entrevista na TV Câmara. Para Moreira, a Câmara deve apenas instruir o processo contra o deputado e enviá-lo ao Judiciário, que analisaria o caso.”

“Good bye, Edmar! You are too old fashioned”, a charge by Thomate. “It is impossible to be ridiculous inside a Mercedes”. Another quote by Nelson Rodrigues provided by Lingua de Trapo, who adds “but I am not sure about inside a castle in São João de Nepomuceno“.

However, for the author of Lingua de Trapo [pt] blog, there is a different explanation for this tragicomic plot for his removal from the position. The blogger speculates that his backstage deals, which led him to be elected Vice-President of the Chamber of Deputies without his own Party's support, might have led the Democrats to start to fire on him:

“Nada me tira da cabeça que foi de dentro do próprio DEM que foi aceso o pavio para explodir o Deputado Edmar Moreira, pois pelo que se tem ouvido e lido, sua ascenção do baixo clero à Mesa Diretora da Câmara foi, digamos assim, fruto exclusivo de sua própria ambição e de arranjos políticos feitos à revelia das próprias lideranças do seu partido. Se observado o histórico pessoal, empresarial e político do Deputado, que agora surge com maior riqueza de detalhes, minha tese começa a fazer algum sentido.”

The Democrats have now signed Moreira off [pt] their cast, as the deputy had already asked the Electoral Court to end his Democrat membership on allegation of political persecution. The party is now fighting for his seat. If the Court accepts Moreira's request, however, he will still be free to subscribe to any other party and keep his job as a public servant. Meanwhile the PSOL Party has demanded a full investigation into yet another accusation: whether Edmar Moreira has used an usual amount of parliamentary stipend to fund special security through his own security companies. Raul Ibiassucê [pt] wonders if he will ever be punished:

“Edmar aderiu à lógica de abrir mão dos anéis para não perder os dedos. Tenta salvar o mandato de deputado, o castelo e os 2 milhões que não quer pagar. Se morasse num país sério, estaria em breve cassado e respondendo a processos cívil e criminal.”

Screenshots from Blog do Marlon show that there is no mention of the property neither by father nor son in their assets declaration to Electoral Justice. Both were elected deputies in 2006. Inspired by Lingua de Trapo, we quote Nelson Rodrigues again, “Family is the hell we all have”.

Second Act: An Envious Woman Takes Centre Stage

Many bloggers have been wondering why a man with a humble background should have built such a pretentious, distasteful and absurd castle? Apparently, it was just to please his wife Julia Fernandes, who was upset by the fact that one of Edmar’s brothers had bought the region's most astonishing farm, as he explained in that interview 10 years ago. She wanted, then, a castle and got one: 32-bedroom, 18-reception-room, 8-tower with swimming pools, artificial lakes, a chapel and kitchen to accommodate 200 people, costing more than a real French countryside castle. Pra Frente Sucupira [pt] presents the details:

“Peca pelo estilo da fachada, medieval. O ex-motorista do deputado disse que os sabonetes possuem gravada a silhueta da venerável senhora Moreira. A coisa toda deve valer a bagatela de R$ 25 milhões. Está à venda há uma década. Foi batizado de “Mona Lisa”, a mulher pintada por DaVinci cujo sorriso enigmático parece esconder alguma coisa. Um nome muito apropriado, afinal. Não teria sido declarado, argumenta seu Edmar, porque ele passou a propriedade para seus afortunados filhos.”

From Knight to Duke: The Trajectory of a Buffoon

Mr. Edmar Moreira is not a new actor in Brazilian politics' underworld scene: he has been under investigation by the Public Prosecutor’s Office since 1999. There is a stack of accusations against him, and not having declared the castle to the tax office is just the most recent point that has had him stewing. According to O Pensador Sincero [pt] there have been further accusations:

“O corregedor foi denunciado pelo Ministério Público por apropriação indevida de contribuições ao INSS recolhidas por funcionários de uma empresa de vigilância que teve durante mais de 30 anos.”

On watching this spectacle unfold, we shall not give such a character's past a miss. To complete the odyssey of the happiness and sadness of the Brazilian castle owner, read an article written by journalist Laerte Braga, which has been republished on many blogs. Based on accounts by a political prisoner from the time the Deputy was just a military police lieutenant in late 1969 and early 1970, he used to have a radical approach towards inmates – and wear expensive Ray-Ban sunglasses. Fernando Rodrigues [en] summarizes:

“Edmar Moreira hoje teve uma nova acusação jogada contra suas costas. Em 1970, ainda tenente da Polícia Militar de Minas Gerais, o jovem Edmar costumava tratar com terror os cerca de 300 presos políticos na penitenciária de Linhares, em Juiz de Fora. Quando ficava irritado, soltava os cachorros do quartel pelos pátios e dava tiros para ar. Tudo segundo relato de um dos presos daquela época (…) Esse relato foi reproduzido pelo jornalista Laerte Braga, mineiro, ex-preso político, que coletou os dados de um outro ex-preso político que estava na penitenciária por onde dava plantão o tenente Edmar em 1970.”

On February 5th, Edmar Moreira said he saw no reason to resign. His resignation letter arrived 5 days later. “Folks, here is a piece of truth: the past is always right”. A final quote by Nelson Rodrigues provided by Lingua de Trapo. Photo: Roosewelt Pinheiro/ABr

As Edmar Moreira leaves the stage, one question remains: if the media knew about the castle and his misdemeanours, why did they not investigate it? Luiz Antonio Magalhães [pt], writing at the Press Observatory, provides a possible answer:

O primeiro pecado da imprensa que aparece neste caso é o de deixar uma denúncia dessa magnitude sem acompanhamento por longos dez anos. Nesse período, Edmar sempre foi deputado federal, mas jamais almejou cargos na Mesa Diretora – procurou uma atuação discreta no parlamento. Não foi incomodado pela mídia e acabou recebido de braços abertos pelos mesmos líderes pefelistas que agora posam de virgens de bordel e bradam pela expulsão do deputado. Nem podem dizer que não sabiam de nada, como costuma fazer o presidente Lula: a matéria da Veja saiu seis anos antes de Edmar se filiar ao PFL.

A segunda questão negativa a ser apontada é na verdade conseqüência da primeira: se o leitor prestar atenção, nos meios políticos a maior parte das denúncias de corrupção, malversação do dinheiro público, sonegação fiscal e outros delitos só aparece quando o acusado ascende a algum cargo de maior relevância, isto é, quando começa a disputar poder. A razão para isso é muito simples: em geral, a mídia não investiga coisa alguma, as denúncias chegam redondinhas, das mãos de quem tem interesse direto na desgraça do acusado.

Be it expressing opinions, fighting for freedom of press and technology, or spreading the word about creativity and quality in writing, we know that not all blogs in the world do this, but these qualities do apply to many of those in the Brazilian blogosphere. But, how do we know which blogs really deserve a visit? Well, we always have our personal favorites, but if you read Portuguese why not broaden your feeds by looking at the best blogs of 2008?

For the second consecutive year, the polls at the Blogs Brazil 2008 Award website were open from December last year throughout January, ending at Campus Party Brazil, on January 23 and split into two types, jury and public, with the finalists grouped into 30 different categories. The jury was made up of specialists, who had been giving lectures and participating in discussions about blogs during the Campus Party. On the other hand, over 30,000 people participated in the public vote [pt]:

“Acabou a votação aberta ao público. Foram mais de 78 mil votos, dados por 34 mil pessoas que se inscreveram para participar e contribuir com o Best Blogs Brazil.”

Not always was the same blog chosen by both jury and public. According to the panel of specialists, the best blog in 2008 was Blog do Tas, whereas according to public opinion Brogui deserved the top prize. With over 1,000 followers and almost 4,000 updates, Brogui was a brave contender to beat Blog do Tas, written by a successful and well known Brazilian journalist, Marcelo Tas. Being quite as informative as Tas, Brogui is more light-hearted, design-conscious and also outdoes Blog do Tas in interactivity with other blogs. Brogui won 1,621 votes ahead of the 1,415 won by third placed Blog do Tas.

Like the main category contest, public and jury votes also diverged in the sport blogs category. Blog do Juca, by Juca Kfouri, one of the best sports journalists in Brazil, was awarded first-prize by the jury but deserved only fourth position according to public opinion. It received only 360 open votes against 1,467 cast for Terceira Via Verdao, a blog with a clear connection to Brazilian football club Palmeiras. Their content, therefore, might be more appealing for fans of that club.

Moving onto the best arts and culture blog, the focus of Livros & Afins [Books & CIA] on just one specific segment of culture - books - was enough for the blog to be the popular winner, at the same time that Amalgama, fifth in the public vote, took home the top trophy by the specialist jury. Set up by scholars and people who not only love art but understand it inside out, the blog is open to anyone who would like to jot down some ideas about cinema, literature, and music.

Only blogs in six categories were unanimously chosen as best blogs by both public and jury: the science prize went to a blog about Biology, Brontossauros em meu jardim [Brotosaurus in my Garden]; the business and finance prize was won by Dinheirama; the wedding plans of the blogger at Planejando meu Casamento won it the best blog in the daily-life category; the advertising and communication prize was won by Brainstorm #9, a blog for those who want to know about media; the best blog design prize was taken by Sedentario e Hiperativo [Sedentary and Hyperactive], and, closing the list, Kibe Loco was chosen in the humor category.

To be or not to be fair – that's the question

Blogs were nominated by anyone who had a valid email account and agreed to subscribe to the website. However, as the web is not a cheat-free zone, the organizers were driven crazy by a blogger who wanted to win at all costs - even by taking an unfair advantage. On the penultimate day of the pole, the organizers posted the following:

“Longe de ser um mar de tranquilidade, o Best Blogs Brazil foi como um tsunami nos últimos dias. Decisões foram tomadas, sempre em busca de ter uma eleição justa, imparcial e verdadeira, para sabermos quais são, de fato, os maiores blogs do Brasil.

Um fato intrigou muitos durante este tempo: como um blog anoitecia com x votos e quando era no outro dia de repente aparecia com centenas? Alguma coisa estranha existia, mas como provar? Não havia ainda uma resposta. (…)

Enfim, consegui finalmente descobrir como isso aconteceu. Simplesmente eram criadas várias contas de email para que o blog ganhasse votos. E descobri o IP desses votos.

The discussion was open to everybody in the community built around the awards, and organizers and public reached a decision together:

“Decisão tomada. A votação permanece como está. Avaliando todos os comentários abaixo, vemos o quão é difícil analisar a situação. Mas se a grande parte concorda que se as regras não previam isso e se a tecnologia permite que isso aconteça, então os votos são validados. Porém, algo tinha que ser feito. Alguns IPs que enviaram uma quantidade absurda de votos, foram bloqueados. Que vença o melhor.”.

To see the full list and find out more about the other winners, visit Best Blogs Brazil 2008. To see pictures of the award ceremony, check Wagner Fontoura's photo set on Flickr. As of now, there is no news about next year's edition, but, hopefully it will take place again and this time the cheats will be, in one way or another, completely defated.