By Flickr id: Ushio Shugo

In September, Makoto Yuasa, Secretary-general of Anti Poverty Network (反貧困 Han Hinkon) [ja], had already pointed to the problem explaining Japan's poverty issue in this way [en]:

Ever since the high economic growth of the 1960s, Japan has inhabited the myth that all Japanese people belong to the middle class. However, Japanese-style employment, which is at the heart of this myth, has been transformed by the increase in nonregular employment and other factors, and a growing number of Japanese live in poverty.

As many debate on their blogs, nowadays the income gap in Japan is far from being new. When the economic Bubble burst in the early 90s it revealed the weaknesses in the Japanese system and since then many experts say the country has never completely recovered from recession.
Ysaki suggests how this problem has always existed but have been regarded by most Japanese as a somebody else's problem.

この記事を最初に見た時に、私は部落問題に近いな、と感じたんです。それは、私たちの隣に確実にその問題があるのに、知らないふりをする。見ない振りをし、無関係を装ってきた。

Miyabi-tale considers that the issue has a long history and that responsibility must be traced back to political inertia.　

驚くべきは、この数字が今年ではなくて数年前のデータでさえすでに7人に1人いるという事実で、リーマンショック以降の世界恐慌の不景気のあとでは今現在では少なく見ても5人に1人はそれくらいの値になっていると考えられることである。自民政権下では、公式発表的に「日本に貧困はない」「一億総中流家庭」なんていうキャッチコピーもあったわけだが、現実はまったくそうでないということが改めて浮き彫りにされたわけである。

By Flickr id: caribb

There are those though who prefer to consider the other side of the coin.
Ukkii hopes that this black period in the Japanese social and economic history would bring a return of the strength of spirit for which the Japanese people are renowned.

し・か・し
国の景気が良くなるまでこのままでいいのだろうか
貧しかった戦後の日本国民は、みな必死で頑張ってここまでよくなってきています
あの時代のハングリー精神があればきっと国を変えれなくとも企業の生き残りは可能だと思います
私は一社員でありますが社長のような視点で物事を考えていくことを目標としています
視野を広げればいろんなことに発見や改善が見えてくるからです
ハングリー精神なんて言葉、現代では死語なのかもしれませんが
僕はこの言葉を提唱していきたいと思います

The anime tells the story of Kenji, an awkward teenage math genius who finds himself involved in an epic battle in a virtual world where he must become a code breaker and battle avatars to win. His allies are the members of a traditional, old-style Japanese family.

Official trailer by KADOGAWA Anime

Summer Wars [en], created by the award winning director and screenwriter, was received very positively by the Japanese public and topped 1 million viewers in the first few days after its release this summer.

MoriGuru particularly appreciated the mix of different elements and the family values that the film conveys.

テーマ的には人と人のつながりは大切だよねという普遍的なものみたいですけど、大人数の親戚とか、今の時代ならではのネット上の仮想空間とかそういう要素の融合が独特の雰囲気を生み出していたと思います。
正直言うと、最初は「あれ…なんかイマイチかも？」と思って観てたんですが
徐々に勢いのある展開が続き、一気に盛り上がっていったので不安は吹き飛びました。
鑑賞後に心地よい気分で映画館を後にできる作品だったと思います。
大家族って騒がしそうだけどいいなあって思いました＾＾

Taka also praises the anime and describes elements that he recognized in his own life.

観ていて、僕自身といろいろと共通点もあって、思いのほか感情移入してしまいました。
例えば、こんな共通点が。
●僕の出身が長野県（サマーウォーズの舞台は上田、僕は伊那出身）
●毎年夏休みになると、長野の僕の実家に、東京から従兄弟たちが泊まりに来て、
　みんなで大騒ぎして遊んでいた
●高山家は女系家族
●僕の祖母が春に亡くなった
●サマーウォーズの栄おばあさんの誕生日（8月1日）が、僕の家族と同じ

The movie has received also some criticisms, however. The ‘teenager saves the world' scenario, in particular, has made some [ja] consider the story too light weight to claim a special place in the viewer`s heart.

Blogger at Kz Loghouse feels somehow unsatisfied at the sentimental scenes.

感動シーンが満載でとても心にグッとくるものがありました。
ありましたけど・・・何か足りないような・・。
例えて言うなら「涙は出るんだけど、鼻の奥からツーンとくる感じじゃない」って雰囲気。

Summer Wars was first released as a manga to test people`s reactions and kazahoshi ranks the written version.

< 対象>
中高生以上
< 五段階評価>
・面白さ　　 ★★★☆
・読み易さ　★★★★
・文章　　　 ★★★
・補完　　　 ★★★☆
・総合　　　 ★★★☆
部分的に違うところがちょくちょくあり、ラストに至っては全く別物でした。
結論を先に言えば、映画には到底敵わない。

By Flickr user id: MR+G

mikli gives a simple explanation of what a ‘Buddha statue girl' or ‘Buddha girl' is.

実は、ここ１年くらい 仏像ガール だったりもします
そう、仏像ガール 　仏像みたいな女の子・・・ではありません
まぁ簡単なお話、仏像萌え～ 　な女子です。
近い将来、菩薩になりたいと思っています。如来はイヤだ。
まだまだオシャレもしたいし
で、最近髪の毛も伸ばし始めました。そう、菩薩みたいに髪の毛盛りたいから

私のごく親しい人の中では、ここ数年かなり仏像ブームなんですけど
世間一般ではどうなんでしょうか 　
まぁ仏像ガールなんて言葉も出ているくらなので、
流行最先端 　ってことにしておきましょう。えぇそうしましょう

Rentaro wonders if she belongs to the category and must be considered in the category of ‘Buddha girl', only because she appreciates habits related to the Buddhist culture.

私、結構、仏女かな。。。。。
お香の匂い嗅ぐと落ち着くし
最近、字がヘタすぎるので
習い出したら書くと心穏やかになって
何時間も書いちゃうし
あ
でも阿修羅像とか
そんなに詳しくない
教科書に出てくるような有名なお坊様でも
よくわかってない
でも
御朱印集めるのハマって
お寺巡っちゃうし

[…]

これって要するに仏教だけど
宗教にハマっているってことになるのかな？
仏教だとそんなに抵抗ないし
グッズとか
写経とか
違う意味でブームなんだろうな
にしても
本当に携わっている方にはご迷惑なことなんだろうか
関心を持ってもらう意味ではよいきっかけなんだろうか
でもなんでこんな名前
ぶつじょ？にょ？ってどうよ(-_-;)
誰がつけたんだろ

By Flickr user id: papadont

The website Buddha-girl [ja], managed by the increasingly popular 30 year old Hirose Ikumi (廣瀬郁実), has advice for young Buddha fans with suggestions on the best temples and statues of the country.

For the month of October the tip is Daikoji temple (醍醐寺) and its statue of Yakushi Nyorai (薬師如来) in Kyoto:

いろんなところで秋の特別公開が始まっていますが、醍醐寺もそのひとつ。１年に２度だけ公開される霊宝館で、ステキなお薬師さまにお会いできます！私は大学生のときに一度博物館でお会いしたきりだったのですが、どっしりとした存在感と力強いお顔がずっと印象に残っていました。今回の特別公開でひさしぶりにお会いして、やっぱりステキ・・と実感！

In a country where every year there are approximately 100,000 earthquakes (including many that human beings cannot perceive), everybody lives their life being aware that a calamity could happen anywhere at anytime and they need to know how to deal with it in the quickest and most effective way.

By Flickr id: Nemo`s great uncle

Obarin, who works for the Red Cross, describes what the training was like in his city. (Excellent pictures are also provided with the post)

私たちの住む町では、地区ごとに防災グループが組織されて日ごろからいろいろ活動してます。
そんな彼らのグループ内では、テントの設営とか消火訓練などを実施してます
私は赤十字奉仕団ですから、ほかの仲間とともに「災害ボランティアセンター」の運営訓練を
実施しました。今回は町の防災士も参加してくれて、熱意が感じられましたよ。
倒壊家屋も訓練用に設営され、被災者役の男性たちを彼ら災害救助犬が捜索します。
彼ら消防レスキュー隊は倒壊家屋の下敷きになって脱出できない被災者を救出します。
県の防災ヘリも参加して、被災者を吊り上げて搬送する訓練も見せていただきました。

Video by Tokyo MX on a disaster prevention training held in western Tokyo last August.

A blogger living in Shizuoka Prefecture (south of Tokyo) explains what he learnt this year.

8月 11日に静岡県を襲った 震度 6弱の地震。その地震で、あらためて災害に備えることの大切さを知りました。
そして、先週から、「県の防災週間」がはじまり、静岡県内の各地で、巨大地震 (震度 7以上) を想定した防災訓練が行われています。

[…]

今年度の町内会の組長である小生は、「簡易担架の作り方」コーナー担当でした。毛布とかシーツを使って、カンタンに怪我人などを運ぶ方法を学びました。
ほかにも、防災倉庫に常備されている チェーンソウ、発電機、消化ポンプの使い方。三角巾などを使った怪我人の手当ての方法も学びました。
今年からは、簡易トイレも購入して、その作り方も学びました。

Fascinating images of the recent training in Adachi Ward (Tokyo) at Kerestinus`s blog.

By Flickr id: alephnaught.

There are some alarming statistics about the spread of HIV and AIDS in Japan. While the rest of the developed world UNAIDS reported that the cases of infection are decreasing, Japan seems to be the only such country [ja] where the number of HIV positives and AIDS infected people is growing. According to the AIDS Trend Committee, 2008 was the year with the highest number of new cases recorded: 432 people were diagnosed with AIDS and 1113 as HIV positive. So far the statistics for 2009 [ja] are no more reassuring: for in June, 249 people were diagnosed HIV+ and 124 with AIDS. Patients are mostly male, homosexual and in their 20s and 30s. Among the causes is often cited the lack of information and need for a campaign to raise awareness of the problem, especially in the gay community. While organizations such as WADS [ja], JFAP [ja] and others seek to raise the level of public awareness especially among the young and young adults to the matter, government policies have not proved to be very effective so far. With the recent general election and the new elected DPJ, there is hope that policies on HIV/AIDS issue will be considered more seriously though none of the competing parties addressed the problem in their manifestos. An anonymous comment on the AIDS & Society Association's blog [ja] highlights this point.

今回の総選挙の論戦からエイズ対策は消されてしまったんですね。ああ、そうですか、それが日本の政治の意思ですか、といったやりきれない印象です。世界中でエイズに関する国際会議が開かれ、日本政府も加わったさまざまな宣言や声明が発表されるたびに強調されてきた「政治のリーダーシップ」は、現在の日本国内ではこういう姿で表現されている。これでいいのでしょうか、いや、いいわけがない！　ということで、反語的怒りをふつふつと感じつつも、それをぐっと抑え、日本ＨＩＶ陽性者ネットワークＪａＮＰ＋、エイズ＆ソサエティ研究会議など国内のエイズ関連ＮＧＯのネットワーク４団体が各政党に対しエイズ政策に関する公開質問を行っています。

(追加)　各党からの回答はJaNP+の公式サイトに掲載されています。

Despite the contradiction that sees the country with second largest economy in the world being a tail ender in the fight against AIDS, here as in other parts of the world, HIV positive and AIDS infected people have learnt to express their feelings, anxieties and happy or sad moments of their daily life in online diaries. Ryuta, for example, started his blog a few hours after he was told he was HIV positive, as a way to fight, he says. In this post, he recalls the moment he first knew he was infected.

先週の土曜日に、地元でHIV抗体検査を受けた。そして、今日、部屋に通された僕は、目の前に座っているDrから、HIV陽性の宣告を受けた。「いいですか、受付番号を一緒に確認してください。295657番、合ってますね」「はい、295657番で合ってます」「この紙を見てください。ここの数値がウイルスの数を表しています。通常1．0未満なのですが、あなたの場合、105.00になっています」「はい確かに」「これは検査の結果、陽性を意味します」その言葉を聞いて、紙を見直す。確かに、正常値＜1.0の文字と、その横の105.00の文字が見える。何度か、左右に目を走らせたが、確かにそうだ。印刷された数字は何度見ても変わらない。「・・・そうですか。わかりました」

[…]

「このあと、隣の部屋で担当看護師より今後の詳しい説明がありますが、医師の私に他に質問はありますか」「いいえ、大丈夫です」「それでは、これが紹介状です。今後かかる病院の医師にお渡しください」「ありがとうございました」「担当看護師を呼びますね」最初から最後まで顔色ひとつ変わらない医師。これがプロなんだな～と変なところでなんだか関心。

ドアを開けて部屋に入ってきた看護師はやわらかい表情。「それでは、お荷物をもってこちらへどうぞ」明るい清潔そうな部屋、HIVに関するガイドブックや関連資料が机の隅に並んでいる。「それではこちらにおかけください」「はい。ありがとうございます。・・・あっ、ノートにメモをしながら聞いてもいいですか？」「勿論です」カバンからノートを取り出して机の上に置く。「なんだか用意がいいですね」と看護師。「まあ・・・」僕は曖昧な笑顔。

[…]

その後は、その看護師さんに相談しながら、今後かかる病院の選択をした。僕は車を持っていないので、公共交通機関で通いやすいところを選んだ。これから一生、病院に通わなきゃいけないんだから、利便性は大事なこと。それから初診時の予約の仕方、向こうでの担当医師の名前などを伺う。そんな会話のなかで、看護師さんがポツリ。「何か予感はあったんですか」僕はちょっと考えて答える。「予感？・・・・んー、そうですね・・・・。予感はありました。あったと思います」外に出ると、雨が降り続いていた。

Rana, 26 y.o., shares her thoughts over the decision whether to let her friends and family know about her condition.

ぁたしは家族に病気のことは伝ぇてません。可哀想過ぎて、言ぇなぃんです。本当に親不孝な娘だと思ぃます。でも、知らなぃ方がいぃことってぁると思ぅ。とは言っても、一人で抱ぇきれる病気ではなぃので、親しぃ友達には告知してるんです。それは支ぇて欲しぃのもぁるけど、友達に病気のことを身近に感じてほしぃのもぁります。 HIVに感染するまで、友達とそんな話したことなかったから、みんながHIVにつぃて、どぅいぅ風に考ぇてぃるか、仲良ぃのに、全然知りませんでした。だから、伝ぇるのも怖かったです。拒否されてしまったら、どぅしょぅ。。。それでも友達でぃてくれるだろぅか。。。そればかり考ぇてしまったけど、ぁたしのこと拒否した友達は一人もぃませんでした。

すごく嬉しかったです。自分の友達は本当の友達だって分かりました。ぁる意味、こぅいぅことで、それが本物かどぅか、確かめられるのかもね！初めてHIVの話題をしてみると、ぃろんな子がぃました。ちゃんとカップルで検査を受けに行ってた子、問題意識のなぃ子、検査を受けたぃけど、怖くて行けなぃ子…

ぁたしが感染したことで、問題意識持ってくれるよぅになったと思ぅし、ょく体調を心配してくれます(o^ー^o) とはぃぇ、もちろん嫌なこともぁりました。ぁたしが感染してるのを知らなぃ人でしたが、 HIVの話題が出て、『隣にぃるだけ移りそぅじゃん。』と、スゴィ嫌そぅな顔をして言ってきて、ぁたしは感染を知ったばかりだったといぅのもぁったけど、ショック過ぎて何も言ぇませんでした。。世の中にはまだまだそぅいぅ風に考ぇてる人が結構ぃるんでしょうね。そぅいぅ人達の意識改革ができたらまぢで本望ですね☆★

Probably one of the first Japanese bloggers to keep an online diary as an AIDS infected was Eizu, a 23 years old prostitute who, in 2006, could write only a few posts before her condition worsened. A friend of hers kept on updating [ja] Eizu's readers until the end and those words still remain, on the web.

Some Japanese bloggers reflect on their history and the meaning of this anniversary.

Atomic Bomb Dome in Hiroshima. By Flickr user kamoda.

touhen 03, from Hiroshima, tells us the story of the building (pictured above) now become the symbol of the A-bombing and of his memories related to it.

戦前の産業奨励館は大正１５年に建てられた、とてもお洒落な建物だったようです。原爆ドームと呼ばれるようになった今でも、よく見ると美しい装飾が、あちこちに残っています。

今年も８月６日がやってきました。広島に原爆が落とされた日です。当時、広島市の周辺部、矢野町に住んでいた母は小学生で、校庭で朝礼中でした。大地が一瞬白く透けて見え、町内の自宅近くに爆弾が落ちたと思ったそうです。祖母は同じ町内の海岸で塩作りをしていました。すぐ近くに敵機が来たと思い、曾祖母と手を取り合って夢中で逃げたそうです。そのうち広島市内と隣接した安芸郡府中町の東洋工業（現在のマツダ株式会社）に爆弾が落ちたという噂が流れ、それなら親戚を助けに行かなければという話をしているうちに、東洋工業ではない、広島市内は火の海だという情報が入り、被爆した人達が次々と運ばれて来るようになり、祖母は看護にかり出されたといいます。

あの日、８月６日の午前中数時間の経緯を私は繰り返し聞いて育ちました。バスに乗れば、「もうこのあたりだと、大部分の人が死んだ」とか、あの日のことを祖母から聞いたものです。爆心地へ向かうバスの中で聞くと印象が強くて、私は子供の頃ずっと、市内へ向かうバスに乗るたび、生きて帰れない範囲に入ったなと頭の隅で思いましたし、帰りは府中町を通過する頃から微かにホッとする妙な感覚を持っていました。身近な被爆体験、あるいはその周辺の体験はざらにありましたし、学校では昼休みに原爆の体験記が校内放送されていました。昭和４０～５０年代、広島では原爆が昨日のことのように存在していました。

Blogger at ocntoday recalls [ja] one of the most popular works that tells of that tragic event: Hadashi no Gen [Barefoot Gen] by Keiji Nakazawa (Here is the cartoon version [en])

On Atomic Bombing Anniversary Day, Japanese singer Masaharu Fukuyama (福山 雅治), during his radio program, publicly admitted, for the first time, to being the son of two A-bomb survivors.
This made many reflect on the social discrimination that for years the victims of the bomb (被爆者 hibakusha) and their relatives had suffered and which prevented many second generations hibakusha from telling the truth about their family's past.
Here is a blogger's witness.

また、被爆2世、被爆3世であることをずっと言えなかった人もいるだろう。ただし私もそうだったのだが、この発言が大きく報じられたことに違和感を感じたのもある。被爆した方への差別があるという認識はこの広島都市圏には今はないし、少なくとも広島市近傍ではそのような選別は無意味であると考える。今、もしあればそれはただひたすらに悲しい。ただし、被爆が元で健康を害された方が結果的に被爆による健康被害を元に社会から疎んじられたと言うことは正直あるのだろう。被爆者への偏見や、同じ日本人の中でも感じ方に温度差があるなら残念である。

核爆弾による被曝では、直接的な外傷のみならず、深刻な外傷が見られなくても脱毛、出血、下痢や嘔吐、慢性白血病、甲状腺がんなど発症する割合が高くなるといわれ、これを原爆症という。被爆者の子は「被爆2世」、その孫は「被爆3世」と呼ばれるが、遺伝的健康障害が現れやすいと言われているもののでも科学的な立証はされていないし、追跡調査も実施中じょうたいらしい。そもそも、これ以前に症例があったとは思えず、原爆症によるメカニズムがわからない時代は、相当これらの誤解などは在ったと思う。

The Maiden of Peace, in Nagasaki. By Flickr user Kamoda.

Mindful of the atomic bombing experience, many in Japan support the anti-nuclear policies of the country. Recently, however, the news that in the past Japan had secretly allowed the transit of American nukes in the country aroused the indignation of those who still value the triple non-nuclear principle adopted as a resolution in the 1960s.
Blogger at Canada de Nihongo points her finger at some politicians ambivalent attitude towards Japan's position as a non-nuclear armed country.

日本には非核三原則があり、核兵器を「持たず、作らず、持ち込ませず」と決められている。現在の日本は核兵器を保有していないと信じられているが、法制化されていないため、１年以内に保持国になるのではないかとも言われている。過去、空母ミッドウェーなどの米軍の艦隊によって日本国内の米軍基地の港に持ち込まれたとの疑惑もある。秘密裏に米軍による核の持ち込みを日本政府が許可しているという噂も絶えない。

非核三原則についての考え方も、麻生バカ太郎首相と鳩山代表の間には大きな違いがある。麻生は外務大臣のときにも、日本は核を持つべきだと発言した中川昭一の発言を擁護して、野党から外相としての不信任決議案を提出されたことがある。つまり、非核三原則については否定的な考えを持っているように思える。

As Hiroseto reports, in this year's Peace Declaration [ja] Mr. Akiba, Mayor of Hiroshima, declared his support for Obama, referring to the U.S. President's discourse when, in April, he stated that the United States would “take concrete steps towards a world without nuclear weapons.”
These are the last lines of that Declaration. (On Chugoku Shimbun website the entire translated version)

We have the power. We have the responsibility. And we are the Obamajority.
Together, we can abolish nuclear weapons. Yes, we can.

With the aim to “achieve a nuclear-weapon-free world” by 2020, Hiroshima and Nagasaki in 2008 became the promoters of the joint Hiroshima Nagasaki Protocol [en, pdf], complementary to the Non Proliferation Treaty.