See below a selection of Twitpics and Creative Commons pictures posted on Flickr showing the celebration, the Brazilian sense of humor and also the concerns that the news have brough.

Brazilians wait the International Olympic Committee (IOC) to announce its decision and then celebrate on the streets of Copenhagen:

Copenhagen Countdown. Photo: comawe

Copenhagen Countdown. Photo: comawe

Meanwhile, in Rio de Janeiro, an Obama lookalike holding a flag of surrender and a cutout Michelle wearing a Rio2016 outfit were caught on Twitpic:

Photo by @SuzanaLinhares

@sergiofonseca commented on his own similar picture:

Obama saiu às pressas de Copenhagen. Mas tinha motivo. #RIO2016.

And thousands celebrated in Copacabana, by the Sugar Loaf mountain and the Christ the Redeemer statue, up to the small hours of Saturday:

Twitpic: @sergiofonseca

Messages of support to Rio2016 bid have been left by those visiting the Rio 2016 Wheel, located at Copacabana Fort, which publicized the city’s bid for the 2016 Olympic and Paralympic Games. More than 150,000 visitors were able to admire the landscape of Rio de Janeiro from the 36 meter high in the month it was opened.

Photo: Marco Pompei

The Galactic Empire shall win the Olympics in 2016, according to Flickr user Stéfan in his daily shot of Stormtroopers:

Vader says: "2016 push-ups for Rio 2016". Photo: Stéfan

The Olympic Committee just announced that Rio de Janeiro will be hosting the Olympics in 2016. Amongst the four finalists, Chicago was the first city voted out, then Tokyo. The final choice was between Madrid and Rio.

Congratulation for Brazil, the first south-american country to host the Olympics!

Now, everyone get ready, as the Imperial team has already began its intensive training program. They will own these Games.

The man in the poster below is Mussum, a deceased Brazilian humorist, member of the Brazilian comedic quartet Os Trapalhões. “Créu” is a Portuguese slang made popular by Funk music lyrics and meaning, in this context, ‘nailing it’ but in a very funny way. A take off from Barack Obama's campaign slogan of ‘Yes We Can’ but with a quite different meaning,”Yes, We Créu” made it to the Twitter trends on the days following the announcement.

Photo: ursonate

Leodf explains the meaning of the bilingual word play in a language web forum:

it is a funny way to say you “got it”

I went out with that girl and “créu” her: that means I had *** with her
I went to that test and “créu” it: that means I got most of the questions, it was easy
I “créu” the opportunity: that means I was selected for the opportunity

ok it is most used in Rio… but a very famous Funk Music brought it to our routine as we had a lot parody of this music […]

And I doubt who started the “Yes We Créu” had intentions to offend Obama or USA, that was just a joke, a nice one for our context that only brazilians will get its spirit

Brazil will host the two most important sporting events of the next decade, as the country will also host football's 2014 World Cup. Many critics say Brazil does not have the necessary facilities or the level of security and safety required, and doubt the country can offer more than a spectacular setting with stunning beaches and famous landmarks, despite its positive evaluation by the International Olympic Committee in its final report on the four finalists for 2016. The series of pictures Rio 2016: We are already ready! published by Twitpic user @microcontoscos portray this worry:

Cyclism. We are already ready. Twitpic by @microcontoscos

Whereas Nelson Correa, from Pomeu, highlights the extreme poverty that many cariocas – as Rio citizens are known – live in.

Panis et Circense. Photo: pomeu.

The text in the picture above reads:

Copenhagen, 2nd October 2009

“…Rio being chosen to host the 2016 Olympic Games makes Brazil stop this mania of thinking we are small” (Luis Inácio Lula da Silva)

Date: 30 September 2009

Time: 1:30 pm on a rainy afternoon

Local: Rio de Janeiro, in a side street on a corner with an important avenue in the Southern area of the city, where competitors and supporters will pass through during the Olympic games.

Bruno Fernandes, from Patos de Minas, Brazil. Photo available under a Creative Commons license.

Acredito que vocês devam está habituados em ver os pais levarem e buscarem seus filhos em lan houses. Esta é uma locadora que fica aqui na minha cidade, veja só a quantidade de bicicletas. Tinha mais ainda do outro lado.

The photo and caption above illustrate the “Lan House Revolution” taking place right now in Brazil. Across the country, the majority of Brazilians accessing the Internet today do so through Local Area Networks (LAN) spanning all cities and communities. The concept of the LAN arrived in Brazil in 1998 but it had been previously observed only in the rich Brazilian neighborhoods. Now it has become a phenomenon especially in poorer and smaller communities, where computers and broadband connection are beyond the reach of the population. According to Ronaldo Lemos, director of the Center for Technology and Society at the Fundação Getúlio Vargas (FGV) School of Law in Rio de Janeiro, “lan houses are places of intense sociability, and are occupying an important place in the life of the favelas”. His paper LAN Houses: A new wave of digital inclusion in Brazil was presented at the recent Harvard University Communication and Human Development Conference.

Internet for all?

There are over 90 thousand lan houses nowadays in Brazil, which account for 50% of the Internet access in the country. Research published in 2008 by the Brazilian Internet Steering Committee (CGI.br) shows that in Brazil 48% of all users access the Internet from commercial premises like lan houses. When it comes to people from the poorest classes D and E, this number jumps to 79% - a 60% increase from the 48.08% in 2006. Brazil's government and Brazilian researchers break down socio-economic groups into five categories according to the householder's education level and the ownership of a series of domestic items, A through E, with A constituting the richest and E the poorest class.

Another poll [pt], conducted by TV Cultura earlier this year in 27 lan houses throughout the city of Sao Paulo and drawing from 376 interviews with users and owners, revealed a growing presence of users from classes C and D and indicated that for 17% of the users, the lan houses are their only way to access the Internet, the same proportion of interviewees also have access at home (usually people who need to access the Internet when they are out), 15% at work and 12% at school. Playing video games is the main activity at lan houses for 42% of respondents, but an equal proportion access websites, culture, news and entertainment. Social networks, especially Orkut, and online chat are also very popular. In addition, the lan houses are also used for various research, school work and job searches.

Has the digital inclusion promoted by the lan houses across the country affected human development in Brazil?

Jeimy Remir [pt], who has interviewed lan house owners and users, says that they improve lives – both of owners and users – and have changed the face of the country, especially in peripheral areas of big cities:

Fruto de criatividade e empreendedorismo, a construção de uma lan house tem mudado a vida de seus proprietários. Geralmente acopladas à casa de quem administra, as lan houses apresentam-se em ambientes estilizados, muitas vezes estruturados nas garagens de residências, com iluminação e decoração diferenciadas. […] Outra característica das lan houses é servir como espaços para encontro de jovens, intencionados em fazer amizades, interagir e paquerar. Com as ferramentas atuais da Comunicação, como msn, orkut e bate-papo, a utilização desses espaços para semelhantes fins tem sido mais intensa e confirma tais ambientes como um reflexo social. […] Por isso, as lan houses afirmam seu poder por servirem para a inclusão digital, dando acesso à internet para pessoas de baixa renda, e confirmam com singularidade suas inclinações: fonte de renda para quem administra e ponto de encontro para jovens.

Photo by Yasodara used under a Creative Commons license.

Lan house, até aqui?
Lan House em Pirenópolis. Fica em frente ao Banco do Brasil.
Ah, o pogresso.

Facing prejudice and hurdles

However, despite promoting social inclusion, the lan houses are victims of prejudice. A piece of news on a major Internet website that recently drew attention was about the police being called by the owner of a lan house to arrest a customer who had brought along pornographic pictures of children to make them available online. According to users, the way the media treated the news led to the impression that lan houses are paedophile meeting points. Rodrigo Lara Mesquita [pt] commented in forums and blog posts:

O título da notícia que está sendo veiculada na internet ,e que com quase toda a certeza será veiculada pelos jornais, é Suposto pedófilo é preso em lan house com fotos de crianças, como você podem ver neste link do Terra e neste outro de uma procura pelo tema no Google News. Quem fica com a fama, quem fica mal na foto é a Lan House. Antro de desmandos e desvirtuamento de caminho para adolescentes.

Não é este o quadro. As lan houses sofrem os mesmos riscos que qualquer outro setor da economia enfrenta. Lans Houses, cybers cafés, telecentros e o que for, têm um papel fudamental no processo de inclusão à infraestrutura da era do conhecimento, da inclusão digital à inovação, como eles demonstram nesta apresentação estatística do mercado brasileiro.

André Rubens [pt] realized that this prejudice is widespread throughout the country in a meeting he attended last December with other owners and presidents of lan house associations. He said it was possible to see that “people seem to think that lan houses are something that damages the health and well being of the individual.” He explains how this situation used to be worse, when this new, then unknown, type of business saw a rapid and significant increase:

Tudo isso virou uma grande bomba, até que começaram a aparecer novos dados que mostram que somos responsáveis pela inclusão digital no país e que jogos eletrônicos fazem BEM SIM para a formação da criança e do adolescente INCLUSIVE aqueles considerados violentos e principalmente as pessoas que nos atacavam receberam seu contrata ataque devido e hoje nos respeitam! Nossa briga continua, argumentando com as autoridades, rebatendo comentários estúpidos e fazendo novos projetos vamos conquistar simpatia da sociedade e seremos reconhecidos com grande importância na inclusão sócio-digital.

Av. Paulista - São Paulo - Brasil. Photo by cassimano used under a Creative Commons license.

Diversas questões foram tratadas, tais como a questão da informalidade, as propostas de regulamentação para o setor, os principais problemas técnicos enfrentados, sugestões de customização do Firefox e as restrições ao uso de jogos. (…) A primeira fase do Projeto Lan House consistiu exatamente em identificar quais eram os problemas enfrentados e mapear as opções de como ajudar.

State control and tough regulations

In an interview on Ceila Santos' blog [pt], the director of ABCID (Brazilian Association of Digital Inclusion Centres) [pt] Rafael Maurício da Costa explains how new, fierce regulations may cause many lan houses to close down:

Associou-se intensamente que lan house equivale à evasão escolar. E deduziu-se que para combater a evasão escolar, basta combater as lan houses. Como conseqüência disto produziu-se uma série de leis pelo País que dificultam de sobremaneira a instalação formal do negócio. O que acontece é que há uma demanda vertiginosamente crescente pelo acesso à tecnologia, e ela produz a oferta que vemos, dessa forma, como não há amparo na atuação legal a informalidade é majoritária. O interessante é que é justamente nessa informalidade que predominam todas as más praticas que a legislação pretende combater e como conseqüência infeliz o aumento do número de pessoas formais que encontram cada vez mais “cláusulas de barreira” à operação legal.

There are already quite tight regulations for lan houses, and these differ according to which state they inhabit. In Sao Paulo, for instance, every lan house must keep a record of users' names and addresses. In Paraná, a bill proposes that every user accessing a computer from a lan house is filmed [pt] and that management keeps all recordings for two years. In the state of Amazonas, underage users must provide a written authorization from their parents to access a computer from lan houses. A draft bill considers requesting ID for every user [pt]. Luiz Rodrigo Silva de Souza [pt], a 14 year old blogger who sometimes uses lan houses in the Amazonas capital Manaus, comments on regulations and how they do not seem to work – maybe because they are far from reality.

Já deve ser a décima lei que fazem tentando regulamentar lan houses. Regulamentar não, proibir permitindo. Já tentaram proibir lan houses num raio de 1 km de escolas, proibir as crianças de usar os computadores por mais de três horas seguidas e competições com prêmio em dinheiro, e funcionou? (…)

O ideal é a criança estar na escola, não na lan house, mas tirá-las de lá não é somente criar uma lei, se fosse assim, por que também não cria uma lei que proíba crise econômica, cigarro e miguxês? Está mas do que claro que estas medidas não vão tirar as crianças da exploração e prostituição infantil, o máximo que vão conseguir é falir as lan houses. Manter uma lan house legalizada em Manaus é inviável com os custos de uma conexão banda larga por aqui, e com essas leis querem responsabilizá-las por um problema cujos principais culpados são os responsáveis e a própria sociedade.

In this upcoming lan house, the spelling has been adapted to "lan rause" to help with the pronunciation in Portuguese. Photo: Barata Blog

Como podemos perceber, essa super “lan rause” ainda está passando por reformas em seu prédio para que seja possível abrigar adequadamente a grande multidão ansiosa para acessar internet de 1 Giga!! Um espanto!! E ainda dizem que o Brasil é um país atrasado…

Social inclusion through digital inclusion

As of now, there are more than 90,000 lan houses in Brazil, whereas the country has 2,000 movie theatres and 2,600 bookstores. Can they be a place for more than just playing games or updating orkut, or even to use citizenship and e-government services? Pedagogue Rita Guarezi says that lan houses already play a key role in distance learning [pt]:

Espalhadas pelo Brasil inteiro, as lan houses ganham expressão ainda mais relevante nas regiões mais carentes, norte e nordeste, onde são registrados os maiores índices de evasão escolar do país. […] Dentro desta realidade de crescimento constante de usuários da internet e das lan houses, a Educação à Distância pela Internet (e-learning) vai se firmando como um instrumento de auxílio no combate à evasão escolar entre jovens, oferecendo as mais variadas opções para quem quer complementar seus estudos, reciclar e aprimorar conhecimentos. […] Por tudo isso, podemos visualizar a lan house como um espaço também de estudo. Acreditamos que a EAD pela Internet no Brasil está intimamente ligada ao futuro das lan houses e suas novas nuances. E as perspectivas são extremamente promissoras.

And they can also be a space for culture. The writer Simone Campos [pt] has a project: to make best use of the lan houses popularity to turn Brazil into a country of readers. One of her future projects is interactive fiction, using the language of games, more familiar to new generations than the one of books, to make literature:

A lan house é o novo rendez-vous. Eu simplesmente tenho que aproveitar isso. Pretendo plantar um vírus que transforme a lan house em biblioteca.

Gil Giardelli [pt] sees the ferment of a revolution. What will it be like?

Nas periferias das megalópoles, o cool são as sessões de lan house corujão R$ 6,00 passa a noite lá e pela manhã tem um belo café!

Os garotos se socializam, os pais ficam tranquilos, os educadores se preocupam e os terapeutas certamente terao mais pacientes em um futuro próximo!

50% dos conectados no Brasil, estão nas lan houses! Como será esta revolucao? Garotos antenados? Garotos solitários? Garotos com a educação diferenciada? Economia e educação coletiva elevada ao cubo? Um nova humanidade?

"Lã Rause", with an even more Brazilian spelling. Photo (or montage) from PraLer Blog.

On September 8th, at 10:30 in the morning, 70% of the rain expected for the whole month had fallen in São Paulo, as reported by flicker user gd365. This is said to be the most rainy winter since 1943. As a result, there were traffic jams and cut off phone services and electricity in some neighbourhoods of Latin America's biggest metropolis.

Photo by gd365

Later on the day, in another part of the city, Flicker user ManoelNetto described the scene unfolding in front of him as “The Apocalypse”.

Photo by Flicker user ManoelNetto

(15h55) Dá um saque no final dos tempos. Essa foto foi tirada por volta de 15h, da janela do 9o andar da Abril (Marginal Pinheiros).

Photo by alémdoquesevê_2

Veja que delícia, dia começou com céu preto com sol…

Faculdade teve apagão (o negocio da luz explodiu bem na minha frente) e alagou, a rua alagou, o metro alagou, minha calça molhou (mesmo tendo guarda-chuva,que ficou levemente destruido), e bem na hora que tenho que sair de novo o dia virou noite de novo e sem condiçoes de eu ir pra rua, ah e agora a luz daqui ta ameaçando acabar e eu cheia de coisas pra fazer no computador…ê dia bom

At 11 AM on the September 9th, the sky so dark that it appeared to be night in São Paulo, as registered by the lens of Flicker user erika.tricroche. About 30 spots around São Paulo were submerged by heavy rain, which also brought traffic on normally congested roads to a standstill.

The luminous sign reads: slow traffic. Photo by erika.tricroche.

Na minha volta pra São Paulo na terça-feira, em pleno Castelo Branco chegando em Barueri, antes de todo caos que a chuva causou: Muito transito + alagamento + destruição + soterramento = caos total!!!!
Ainda bem que ainda era de manhã e cheguei sã e salva!!!!!

Avenida Paulista, the largest avenue in São Paulo, on 3 of September. Photo by Gustavo Minas.

September 11, Tenente Portela, state of Rio Grande do Sul, South of Brazil. Photo by Flicker user Robvini.

September 11, Tenente Portela, state of Rio Grande do Sul, south of Brazil. Photo by Flicker user Robvini.

Unknown city on 8 of September, photo by Flickr user rodrigojunk

A picture taken after the rain in the north-western state of Acre, on September 8th:

Photo by Sérgio Vale/Secom

Chuva na mata traz novos cheiros, novas vidas, novas cores e um pequeno arco-íris se forma colorindo o entardecer

Argentina and Paraguay were also hit by the rain, described as a freak “tornado” by local media. Throughout Brazil, the rain and wind have affected over 70,000 residents in 45 cities. The Brazilian National Institute of Meteorology (Inmet) forecasts a rainy weekend in all regions of the country.

Over the past five years that the blog has been online, Nova Corja stood out mainly because of its coverage of corruption scandals in the Rio Grande do Sul Government, accusations that have now led the Federal Public Ministry of that state to investigate governor Yeda Crusius for malpractice and administrative dishonesty. Nova Corja was also known for its acid, dark sense of humor and for its unyielding opposition to PT, the ruling Labour Party of Brazilian President Lula - although at the same time the blog was often also accused by its many foes of backing the same party.

The last post has gathered, at the time of publication of this piece, nearly 300 comments. According to Alvares, the blog's archive will still be available online as a testimony of its fight against corruption:

Espero que o A Nova Corja permaneça como registro da demência que assola não só o governo Yeda, mas a política gaúcha e brasileira. As eleições do ano que vem serão as mais importantes desde 1989, e boa parte da bandalha praticada por eles ultimamente está nos arquivos do blog.

ABRA$$O

"$ee you". Design Leandro Demori. From Cristiano Zanella's blog

Lúcia Freitas [pt] remembers that Nova Corja was the only Brazilian blog invited to attend the G-20 Summit in London last April. She is very concerned at the low interest the news seems to have raised on the blogosphere, as only a few blog posts and twitter reactions can be found online:

Não houve proteção da comunidade, blogagem coletiva, indignação. Passou batido.
Bad, bad bloggers

Um mergulho no silêncio de jornalismo bem-feito, claro, contundente. Derrubado por uma sequência de processos na justiça que dão dores de cabeça incuráveis a cidadãos no exercício do seu direito à livre expressão.
Este tipo de silêncio é péssimo para todos nós.

Eu, como blogueira E jornalista, fico com vergonha, vergonha, vergonha. Primeiro de mim, por não ter lido os feeds por dois dias e não ter visto tamanho absurdo. Segundo de meus vizinhos de rede, que se reúnem tão facilmente para o #lingerieday, mas não se preocupam nem por um instante com as questões mais profundas que nos cercam e atingem.

While most of the blogosphere remains silent or unaware of Nova Corja's closure, one blogger celebrates the news: Polibio Braga [pt], one of the blog's plaintiffs, is happy to have helped to shut down yet another blog, having done the same a few years ago, when he filed a lawsuit against the Tomando na Cuia blog [still online at a new web address, pt]. On the second occasion, however, Nova Corja won the case as the lawsuit was rejected on the grounds of ineptitude. Nonetheless, Polibio Braga [pt] celebrates:

A remessa dos dois blogs para o aterro sanitário virtual da Web, é uma homenagem do editor a todos os jornalistas caluniados por grupos iguais de delinqüentes políticos petistas. Além da família comum, os editores dos dois blogs escondiam-se sob pseudônimos e alojamentos em provedores fora do país que acolhem todo gênero de bandidos.

Because of its investigative work, often scooping the mainstream media, Nova Corja has been subject to three lawsuits over its 5 year existance, and some of its bloggers and their families have been subject to various threats. According to Marcelo Träsel [pt], one of the blog's past collaborators, the main motivation behind the blog's closure is indeed this set of three lawsuits they faced, but not because the bloggers were afraid of the consequences:

O problema é que eles custam dinheiro, mesmo quando o juiz decide a seu favor, e, principalmente, tomam muito tempo. Todos os membros atuais e antigos da Corja têm empregos e famílias para cuidar. O jornalismo político era algo como uma prestação de serviços à sociedade, um voluntariado. Quando os poderosos foram perturbados e resolveram se aproveitar do Judiciário para tentar calar a Corja, porém, a sociedade mostrou-se incapaz de ajudar. O tempo livre antes dedicado ao jornalismo passou a ser dedicado a defender-se da litigância de má-fé. Algumas famílias até mesmo sofreram ameaças.

Träsel, who says the news is a nail in democracy's coffin, carries on and urges the creation of an organization similar to the Electronic Frontier Foundation in Brazil:

Algumas lições importantes podem ser tiradas desse caso. Primeiro, percebe-se que o bom jornalismo ainda faz diferença. A luz do dia incomoda aos poderosos e, no contexto da comunicação em rede mediada por computador, está ao alcance de qualquer cidadão expor os fatos ao sol. É o que chamo de webjornalismo cidadão, uma prática cada vez mais incensada como panacéia para os problemas do jornalismo. Pois bem, esse caso mostra os limites do webjornalismo cidadão.

Expostos ao sol, os políticos e sua entourage costumam sentir-se acuados e apelam ao Judiciário para tentar calar seus inimigos. Não precisam nem mesmo vencer um processo: os trâmites legais em si mesmos já têm um enorme poder disruptivo sobre o trabalho de pessoas que não vivem para a política e precisam se dedicar à vida real. Repórteres funcionários de empresas de comunicação podem contar com o setor jurídico para defendê-los nestes processos e seguir com sua rotina produtiva. Também não precisam pagar os custos judiciais. Repórteres amadores ou sem apoio institucional, por outro lado, são alvos fáceis para a intimidação jurídica.

Maurício Caleiro [pt] says that the powerful and corrupt forces who used to enjoy the complicit silence of the mainstream media are behind the move to close blogs. He calls for immediate action:

Portanto, se nada for for feito para garantir ao menos a certeza de defesa jurídica, a blogosfera política independente e crítica – que, diante dessas circunstâncias, tende a encolher – vai repetir o que acontece no universo do grande capital que tanto critica: blogueiros que são suportados por portais ou que, devido a alta audiência e longevidade na rede, já constituiram suas próprias redes informais de proteção jurídicas, tendem a sobreviver; a massa de neófitos e de independentes que lutam para conquistar um espaço ficará jogada aos tubarões da litigância. Portanto, é preciso reagir. E já.

For further information about recent attacks on freedom of expression in Brazil, please see the following Global Voices posts:

Plaintiffs try to silence one of the country's leading journalists
Judicial decisions, a growing threat to online freedom

Who is Alex Castro?

Alex Castro is a barefaced shameless liar, as all fiction writers. Never trust a single word he says.

In his flickr profile, Alex Castro defines himself: Hedonist, novelist, atheist, foot fetishist.

The Liberal, Libertário, Libertino [LLL] has been online since 2003 and you are now one of the most popular Brazilian bloggers. How did you get into it?

Several reasons. When I created the blog, I had never read a blog before, I didn't even know what it was. My friend Isabel (to whom “Mulher de Um Homem Só” is dedicated) was the one who kept bugging me, telling me that blogs were the best new tool for a writer to promote his art - and she was right, as she usually is, but let's not tell her that. Moreover, I was then working on a series of texts called “The Prisons”, trying to catalog the several “chains” that still hold back humans beings, such as heterosexuality, monogamy, religion, truth, shame, humbleness, ambition, obedience, etc, and I thought it would be nice to get some real time feedback on this controversial material. And, indeed, the Prisons have been received pretty well. Besides, I had just gotten in touch again with a high school friend, Andreia, who had turned dominatrix in Australia, and also had an open marriage, and she lived her life pretty much as I did, in a more libertine and libertarian way, and I thought that those values Andreia and I practiced deserved to be properly and publicly articulated, they had to lived out in public. Actually, she made me feel embarrassed of how private my life was. So, the blog was also a very political forum in which to discuss publicly such vital issues as free love, polyamory, jealousy, monogamy, open relationships, etc. And thus I became a blogger.

The LLL is a blog about the so called prisons that enslave humanity [pt] – fear, shame, religion, patriotism, happiness, monogamy, heterosexuality, among others. How did you manage to escape them?

All it takes is willpower. Self control is everything in life. We control very few things except for ourselves, how we react to outside stimuli, how we position ourselves regarding the world. Having this in mind, little by little, one day at a time, I became less humble, less shy, less square, less fearful, less worried about other people's opinions, that sort of thing. But it's a conscious effort. Everything in the world pushes us to conform. Being yourself is not something that comes naturally to anyone, but a daily struggle. You have to ask yourself everyday: “have I been the person I want to be?”

"Smoking on the Porch, With Oliver on my Legs"

[LLL is] a blog about rebellion, contemplation and slutty, seasoned with a large dose of literature and humor.

But you told me not to believe in anything you say. Is the hedonist Alex Castro, after all, a fictional character?

I have a better question: so what if he is? Half the things I said in this interview are false. But which half? Actually, I was lying just now, everything I said was true. Or not. So what? The truth is that there is a novel called “Mulher de Um Homem Só” and it's worthless or not regardless of having being written by a man or by a woman, by a white person or by a black person, by a teenager or by a senior citizen. The message of the Prisons is valid (or not) regardless even of my sincere belief in them. Maybe I wrote it all ironically, but someone else may read it at face value and it may change their life anyway. The text is real. That is the only thing that matters. My lies, my truths, my intentions, myself even, we are all utterly irrelevant. The Truth is the worst prison of all, this childish need we have of questioning the truthfulness of every single thing we come in touch with. I'm a fiction writer: my job is to implode the Truth. Fiction is a lie that, if well-told, can be more truthful than several truths out there.

What is the reaction of your readers to this “more libertarian, more libertine life”, considering that it breaks acceptable standards of behavior in a sexist country like Brazil? There is even a campaign “I hate the LLL,” with your own endorsement.

The “I hate LLL” campaign was actually created and promoted by me. I don't see any reason why only my fans should link to me. My enemies also have the right to promote my work. But seriously now, the point of the campaign was to make fun of that kind of reader that says he or she hates me, disagrees with everything I say but keeps coming back for more every single day,making obsessive comments, that sort of thing. Those readers amuse me immensely, but sadly they are a minority and they soon get tired of heckling me and move to greener pastures.

Usually, the message of the Prison series resonates more with two kinds of people: on the one hand, teenagers and young adults of both genders who are in the process of growing up, becoming more mature, more independent. One of my friends makes fun of me saying that my MSN activity makes me look like a new Socrates on the agora, corrupting the young. And, on the other hand, 30-something women who suddenly find themselves in loveless marriages and just want to break free and live life a little. Those two groups represent a disproportionally large share of the readers who come to me, and I can only conclude that my message of personal freedom is specially relevant to people in these types of situation.

Photo: Roberto Rivera: robertorivera.com/portfolio.htm

Changing the subject to Literature on the Web, are there any good literary blogs? What can we find in your blogroll?

You see, I must confess I have never been a big fan of blogs and, for a long time now, I have kicked out all of them. Now I read very few blogs, and most of them only from close friends, just to know how they're doing. A handful of good contemporary writers blog, but writing in a blog is always different from writing fiction. It is difficult to create fiction in a blog. So blogging becomes a tool for the writer to refine his writing skills and to build a circle of readers that he'd, eventually, give or sell the book to. I honestly think that there are really good literary blogs in Brazil, but for my own lack of knowledge, I do not know any.

You were one of the pioneers in paid e-books in Brazil. To what extent, in your opinion, the Internet helps independent writers and artists in general?

The Internet is essential because it allows the artist to keep in touch with their readers, a contact that a while back depended on middlemen: labels, publishers, newspapers, etc. A new paradigm is growing in art, and it sort of works like this: you share your art work for free so you can build an audience; after that you sell limited, rare, exclusive versions of the product, etc. to them. Somehow I'm doing that with “Mulher de Um Homem Só”, that had more than 30 thousand downloads for free and was sold in a limited and numbered edition in which the readers who paid more for it acquired the lowest number versions. The 001 copy was bought by a reader from Turkey who paid R$200 [$110 approximately] for it.

For me, the benefits include raising more money than I would if I published the book like a newbie ugly duckling of a traditional publisher and keeping in better touch with my audience. The great disadvantage of not being in the traditional way of publishing is the lack of visibility and prestige. I write literature and own a blog, but people call me a blogger. The guy who publishes in Rocco (even if no one ever read his book) and has a blog, is a writer - who also happens to have a blog. But that outlook is already changing.

"Patron of just one book", reads the bookmark special for those readers who ordered the book before the launch.

How did you come up with the idea of the “Patrons of the blogosphere” to turn the ebook “Mulher de um Homem Só” into a paper book?

“Mulher de Um Homem Só” was available for free download during four years, from 2002 to 2006, and was downloaded more than 30,000 times. After that, I hired a literary agent to try and sell my book to the publishers but she (the agent) didn't succeed. In the meantime, I published many ebooks - you know, ebooks cost nothing - and I kept selling them; but people often asked me: “oh, isn't there a paper version of the book? I hate to read in the screen!” etc. The point is, with no publisher support, printing becomes expensive once I have to pay for the editing for my and arrange everything for my own. Then I thought: “well, if readers want paper books so much, why can't they pay for it then? I'll set the book in pre-order and when I raise enough for printing the books, I'll do it; otherwise I just return the money”. It was a great success, “Mulher de Um Homem Só” sold 150 copies during pre-ordering and the amount of money raised could cover the cost for 700 copies.

Does this closer contact with readers change in any way the way you write, or even the plot of your stories, since you will also know the public and what they want better? Or do you like keeping some distance to produce exactly what you think you should, with no influence of the reader in your work?

Yes, it changes. But not exactly the way you pointed. It doesn't actually exist such thing as to give what people seek for. I'm not a clerk that asks the client what he is looking for, get it and give it to him. In literature, the client is almost always has no reason. The spirit of literature is that of complexity. A good book takes to places that you didn't want to be, teaches you things you didn't want to know, shows you that the world, people and stuff, are more complex than you ever imagined. At the time the writer of fiction is keen to give the readers what they want, he abdicates one of the basic prerogatives of art.

Actually, perhaps this is one of those really sought after boundaries between literature-art and the so called literature-entertainment: in the second one, you try to entertain and give to the reader whatever he wants. In the first, it is not quite like that. Of course, in literature, you may well give readers what they wants, but this may not be the fundamental criteria of making art. by the way: I am not setting here any hierarchy relation between them. Anyone of Nero Wolfe's crime novels is much better than 90% of the literature-art itself. What remains is the fact that both types of literature have a very different goal and reader relationship.

And, answering your question, yes, the contact with readers changes everything, but for a different reason. It is because the author always writes with an ideal reader in mind, and seeks to create an effect in them. The contact with the reader allows your to measure whether you are reaching your goals and adjust them accordingly. There are a number of examples. Once, a reader told me that a scene of a story made she go back to a less complicated time, more idyllic, that she feel like she was in Manet's Breakfast in the Open Air picture, making a bucolic picnic in a forest on the edge of the Seine in the nineteenth century… And I thanked her for her view, and of course the reader was not wrong at all, each reading is valid, but I rewrote the scene, putting a mobile phone in her pocket and a delta wing flying in the sky, just to cut that effect, which was not what I sought. But you see, the internet has nothing to do with that. This kind of thing happened since literature exists.

As you are based in the United States, what is your view on the differences between the Brazilian and U.S. editorial markets? (question from Twitter user @emanuelcampos)

I do not know. I live in the United States in a very strange way. I'm there physically, but within the university bubble, which is like another world. I study and lecture in the Department of Spanish and Portuguese. Most of my colleagues, all my students, almost all of my social circle not only speak Portuguese fluently but also have a strong interest in Brazil. My research is about Brazil. My readings, my fiction, my blog, I write my academic production in Portuguese. My girlfriend, my family, my readers are in Brazil. I publish in Brazil. That is to say, all my outlook is towards Brazil. I do not follow, study or watch the American market.

Are there any plans to get your books translated into English or another language?

A couple of translators, he is Brazilian and she is from Argentina, have offered to translate “Mulher de Um Homem Só” into Spanish. I want to get this version done and show it around. I have some contacts from the Cuban editorial circles and I would love to be read over there. There is a great market for literature in Spanish in the United States that I can seek - and that I know nothing about! A Spanish version, the second most widely spoken Western language, would open many possibilities. By the way, the Brazilian guy in the couple translating it is no other than Emanuel, who sent the above question.

So, let's make our English readers taste your book for now. Can you translate your favorite paragraph of Mulher de um Homem Só?

I am not sure this is the one I like better, but I think this is a good representative bit of the book:

“Not even all those lunches were enough to satisfy Julia's craving for Murilo. While I saw myself as her rehab, she had actually made me into her black market supplier: Julia came to me and snorted every line of Murilo she could find. And I did the same, because I'm not all that different. She sucked the present out of me, but I sucked her dry of past. Julia knew everything about Murilo, they had grown up together, they had never not known one another. And I pictured Julia doing the same with his second wife, visiting, telling stories from the past while sucking the future. But Murilo's made the oath with me, I'm his wife!”

Friends, at the Mulher de Um Homem Só book launch in São Paulo, some of them "Patrons"

Book signing:

After launching Mulher de Um Homem Só in São Paulo last weekend, Alex Castro will have a book signing this Friday, August 7, in Rio de Janeiro. Check the invitation here. To buy Mulher de Um Homem Só in Portuguese, check this link. Te check other books by Alex Castro, click here.

14th São Paulo's Immigrant Festival, in June 2009. Photo by Rita Barreto, published with permission.

Historically, Brazil has been a landing point for many nationalities, an openness that has given the country the diverse and multicultural character that has made it a true melting pot. Whereas in the past immigration was a government backed solution to populate the vast lands of the South American giant, in recent years the trend is the arrival of immigrants, mostly illegally living in Brazil, from neighboring countries, notably Paraguay, Peru and increasingly Bolivia, due to economic and political reasons. There is also a strong flow of people coming from China, in search of work opportunities.

From Bolivia alone, it is believed that between 1,200 and 1,500 immigrants arrive in Brazil every month, looking for jobs and ending up as illegal workers. There are an estimated 200,000 Bolivians living in the Greater São Paulo area, most of whom are undocumented. This is, however, soon to change. A new Law of Migration Amnesty has been sanctioned by President Lula da Silva, allowing foreigners in irregular situations to apply for temporary residence permits and ultimately gain legal status in Brazil. This will benefit anyone who arrived prior to February 1st 2009 – either entering the country illegally or overstaying their visas – who will now be guaranteed rights to freedom of movement and work, in addition to access to public health care, education and justice services.

According to the Ministry of Justice, roughly 50,000 people may take advantage from the law, but international organizations believe there are an estimated 200,000 qualifying immigrants. If even a quarter of this number take advantage of the new law, this will be the largest amnesty ever seen in Brazil. The hope is that the amnesty will change the fortunes of those working in sweatshops that cash in on illegal immigrants for example – a crude reality in São Paulo.

Immigrants from the Andes in São Paulo. Photo by Thiago Macedo taken on April 2009, used with permission.

The ultimate goal is to gain compassion for Brazilian immigrants living illegally abroad: more Brazilians leave the country than the thousands of immigrants arriving in Brazil, according to the Ministry of Justice. At the recent G8 summit in Italy, President Lula, who is also campaigning for the upgrade and “humanizing” of Brazil’s 1980 immigration statute, criticized rich nations for taking a tough stance against illegal migrants and called for international solidarity. Can Brazil teach other countries about the need to better treat immigrants? Ariel Pontes [pt] believes Brazil is teaching the world a lesson:

Enquanto Estados Unidos criam leis e muro entre seu território e do México para impedir estrangeiros de entrar em seu país e Israel isola comunidade palestina, presidente Lula dá ao mundo demonstração de que é possível vivermos em tempos modernos a multicultura.

Fernando Branquinho [pt] elaborates further:

Em época de crise, onde as oportunidades de trabalho e negócios minguam, a mesquinhez humana aguça preconceitos numa “ética de bote salva-vidas”, onde a regra é: eu me salvo, você, não! É o caldo cultural onde os fascismos prosperam, e a história nos mostra que o ápice da direita como ideologia aconteceu após a 1a grande guerra, reforçado pela crise do capitalismo de 1929. Hoje na Europa o tema que tem elegido direitistas a cada urna aberta é a restrição a estrangeiros. A França tem cotas de expulsão mensais. A Itália incentiva a deduragem de estrangeiros com a aprovação de uma nova lei que criminaliza a imigração ilegal.

No Brasil, temos uma elite tão retrógrada quanto a que deu o golpe agora em Honduras, e que se manifesta no cotidiano espumando seu ódio ao “iletrado” presidente Lula, às cotas das políticas de afirmação racial e às transferências governamentais como o bolsa-família, Prouni, etc. E temos um governo que, apesar do grande defeito de não ter avançado mais nas conquistas sociais e de ter sucumbido aos defeitos da política tradicional, acaba de sancionar a anistia a cerca de 50 mil imigrantes ilegais que se encontravam no país até fevereiro de 2009, humanizando o problema migratório. Na contra-mão da discriminação, o Brasil se mostra como país acolhedor de imigrantes, dando exemplo ao mundo.

14th São Paulo's Immigrant Festival, in June 2009. Photo by Rita Barreto, published with permission.

On the other hand, pointing out that there have been past migration amnesties in Brazil, in both 1988 and 1998, with some 60,000 people benefiting from the last one alone, Vitor Vieira [pt] reacts sarcastically to the news of yet another amnesty:

Estrangeiros de todas as latitudes, podem vir para o Brasil e podem ficar clandestinamente aqui, porque em poucos anos será feita outra lei legalizando todo mundo. O Brasil é a mãe do mundo. Membros da Yakuza, podem entrar à vontade. Membros da máfia russa, podem chegar.

Maria B [pt] is not happy either:

Que país de mierda.Enquanto a Itália torna crime a imigração ilegal, Lula, o bom transforma o Brasil na casa da Mãe Joana.Estou sendo polida.
Até hoje Lula só prestigiou o que não presta.Vamos aguardar o dia que vai privilegiar o que presta…sentados, por favor

Leonardo Sakamoto [pt], a blogger who follows immigration and modern day slavery matters very closely, agrees that the law is a great step in the right direction, but he stresses that it far from solves the problem:

A notícia é ótima, mas os problemas para os imigrantes ilegais não serão resolvidos de um dia para noite. Primeiro, porque o valor não é tão baixo em se tratando de famílias pobres com muitos membros: por exemplo, cinco pessoas terão que desembolsar R$ 490,00 – o que não é pouca coisa para quem já não ganha quase nada. Além disso, para obter o registro definitivo, o estrangeiro terá que, entre outras coisas, comprovar que está trabalhando. Considerando que muitos estão na informalidade – como uma parte considerável do resto da população brasileira – quais serão os documentos exigidos? Contracheque fantasma de oficina de costura ilegal?

É um primeiro passo, mas o ideal seria atingir algo mais profundo, que mude também a forma como vemos a América do Sul e como a “Sudamerica” nos vê.

Os preços baixos de roupas em ruas de comércio paulistanas como a José Paulino ou a Oriente, que tanto atraem os consumidores do varejo e do atacado, muitas vezes são obtidos através da redução dos custos no processo de produção. A maior parte dos funcionários utilizados na confecção dessas roupas é composta por imigrantes latino-americanos em situação ilegal no Brasil. Bolivianos, paraguaios, peruanos, chilenos formam um verdadeiro exército de mão-de-obra barata e abundante em São Paulo. Saem de seus países de origem em busca de uma vida melhor em solo brasileiro, fugindo da miséria. Das comunidades latino-americanas na capital paulista, os bolivianos destacam-se por constituir a mais numerosa. Além disso, encontram-se nas situações mais graves de exploração e degradação do trabalho humano.

The blogger carries on explaining that many of these workshops operate illegally in hidden basements, without fresh air or daylight in order not to raise suspicion. The noise of machinery is suffocated by loud Bolivian music and ‘employees' are locked inside facing walls, unable to see or talk to other, to avoid mobilization and demands for better working conditions. Because of their illegal situation, they earn unlawfully low wages and are kept in constant fear of being out of work, and in some cases, their employers even keep all their documents, so that the workers have no other choice. At the end of his long, lucid and comprehensive post, Sakamoto [pt] takes the opportunity to ask: “after all, what is it really to be a Brazilian?”

A história de nosso país é uma história de migrações, de acolher gente de todos os cantos do mundo (não tão bem, é claro - São Paulo, por exemplo, é a maior cidade nordestina fora do Nordeste e, ao mesmo tempo, ostentamos um preconceito raivoso e irracional). Mas não faz sentido que viremos às costas aos que vêm de fora e adotam o Brasil, mesmo que a contragosto. Eles são tão brasileiros quanto eu e você, trabalham pelo desenvolvimento do país, mas normalmente passam invisíveis aos olhos da administração pública e do resto de nós.

Centenary of Japanese immigration in Brazil. A photo by emersonik, published under a Creative Commons License.

Immigrants who succesfully apply for a residence permit will have all the rights of Brazilian citizens, only remaining forbidden from voting and joining the army. The request for temporary residency should be filed within 180 days from the publication of this new Law, and the applications must be directed to the Ministry of Justice.

The last piece of news from the courts came on Monday, 7th July, when Judge Raimundo das Chagas Filho ordered the journalist to pay R$ 30,000 (approximately US$15,000) in damages in a civil libel suit to brothers Ronaldo and Romulo Maiorana Jr., principals of the powerful regional media company Organizações Romulo Maiorana, with a two newspapers, two radio stations and a TV channel, affiliated to Globo Network. They had argued that the memory of their father had been damaged by an article published in 2005 in the Jornal Pessoal newspaper, which has now been republished on many blogs.

According to the Committee for the Protection of Journalists, “the decision is part of a systematic pattern of legal harassment against Pinto, who faces more than 10 lawsuits from powerful plaintiffs”. The CPJ Senior Americas Program Coordinator, Carlos Lauría, says: “We call on Judge Raimundo das Chagas Filho to overturn the sentence. By suing Pinto, the plaintiffs are trying to silence one of Brazil's leading journalists.” In 2005, Lúcio Flávio Pinto won the CPJ International Press Freedom Award, covering corruption in Brazil's lawless Amazon.

Rose Silveira from Observatório de Imprensa [Press Observatory, pt] brings Pinto's impressive achievements as an independent journalist into focus:

Lúcio Flávio Pinto, de 59 anos, em quatro décadas de jornalismo é um dos profissionais mais respeitados no Brasil e no exterior. Seu Jornal Pessoal resiste, de forma alternativa, há 22 anos, sem aceitar patrocínio ou anúncios, garantindo a independência de seu editor frente aos temas públicos do Pará, sobretudo na seara política. Por sua atuação intransigente frente aos desmandos políticos, às injustiças sociais e ao desrespeito aos direitos humanos, recebeu prêmios internacionais importantes: em 1997, em Roma, o prêmio Colombe d´Oro per La Pace; e em 2005, em Nova York, o prêmio anual do CPJ (Comittee for Jornalists Protection). Além disso, é premiado com vários Esso. É também autor de 14 livros, tendo como tema central a Amazônia; os mais recwentes são Contra o Poder, Memória do Cotidiano e Amazônia Sangrada (de FHC a Lula).

The Maiorana persecution of Pinto has lasted for 17 years and the news of the sentence imposed on him has shocked many, including Pinto himself. In a letter to his readers, republished on many blogs such as morenocris [pt], Pinto says he is perplexed at the punishment and the Judge's justification of it, which, according to him, has no correspondence with the facts and contemplates only the plaintiffs' version of facts:

O juiz alega na sua sentença que escrevi o artigo movido por um “sentimento de revanche” contra os irmãos Maiorana. Isto porque, “meses antes de tamanha inspiração”, me envolvi “em grave desentendimento” com eles.

O “grave desentendimento” foi a agressão que sofri, praticada por um dos irmãos, Ronaldo Maiorana. A agressão foi cometida por trás, dentro de um restaurante, onde eu almoçava com amigos, sem a menor possibilidade de defesa da minha parte, atacado de surpresa que fui. Ronaldo Maiorana teve ainda a cobertura de dois policiais militares, atuando como seus seguranças particulares. Agrediu-me e saiu, impune, como planejara. Minha única reação foi comunicar o fato em uma delegacia de polícia, sem a possibilidade de flagrante, porque o agressor se evadiu. Mas a deliberada agressão foi documentada pelas imagens de um celular, exibidas por emissora de televisão de Belém.

The article at the center piece of the disagreement was written for a book eight months after the said aggression, and only after publication in Italy was it re-published in Pinto's personal newspaper. Idelber Avelar [pt] pinpoints a more feasible reason for the lawsuit:

Alguns meses depois da agressão, Lúcio foi convidado pelo jornalista Maurizio Chierici a escrever um artigo para um livro a ser publicado na Itália. O texto, eminentemente jornalístico, relatava as origens do grupo Liberal. Em determinado momento, dentro de um contexto bem mais amplo, ele fez referência às atividades de Maiorana pai no contrabando, prática bem comum, aliás, na Região Norte na época. Como se pode depreender da leitura do artigo, nada ali tinha cunho calunioso, posto que – uma vez processado –, Lúcio anexou aos autos toda a documentação que provava a veracidade do que afirmava. (…)

A obra investigativa de Lúcio fala por si própria: veja a qualidade da prosa e da pesquisa que informa o trabalho de Lúcio e julgue você mesmo. O que ele oferece em seus textos, entre muitas outras coisas, é a documentação, história e raízes daquilo que é sabido até mesmo pelos mosquitos do mercado Ver-o-Peso: que n'O Liberal só se publica aquilo que é de interesse da corja dos Marinho.

A screenshot of Jornal Pessoal – Pinto's personal newspaper, only recently published online too

The judge also banned Pinto from publishing the names of the Maiorana brothers in Jornal Pessoal, and if he doesn't comply with the judge's decision he can be charged with contempt. Walter Rodrigues [pt] says the fee is surreal considering that Jornal Pessoal has a circulation of only 2,000 papers. He calls it plain censorship:

Segundo a sentença do juiz Raimundo das Chagas Filho, Lúcio Flávio pode muito bem pagar a indenização, por ser dono de um jornal “periódico de grande aceitação pelo público, principalmente pela classe estudantil, o que lhe garante um bom lucro”. O JP, na verdade, vive apenas da venda avulsa, sem assinantes nem anunciantes, praticamente não dá lucro e parou de circular várias vezes, nos últimos 15 anos, por falta de recursos.

A imposição de censura — vedada na Constituição — consiste na proibição de citar negativamente o nome dos Maiorana em matérias futuras, sob pena de multa de mais R$ 30 mil. Já o direito de resposta nunca fora solicitado diretamente ao jornalista, nem este jamais o havia recusado a ninguém.

Ana Célia Pinheiro [pt] agrees, and says that Judge Raimundo das Chagas seems to be “absolutely unprepared for the pursuit of the Judiciary”:

Não pode um juiz pisotear a Constituição e impor a censura prévia, como fez o senhor Raimundo das Chagas em relação ao jornalista Lúcio Flávio Pinto. (…)

Não pode um juiz simplesmente ignorar as provas trazidas aos autos, no afã de transformar a vítima em algoz.

Não pode um juiz esquecer a importância do serviço que presta à coletividade – e não, simplesmente, a alguns.

Marcus Benedito [pt] publishes the full text of the decision and points out a factual discrepancies:

O mesmo artigo 5º da Constituição Federal – CF, que deveria garantir o direito à informação, à liberdade de expressão etc, foi utilizado pela oligarquia Maiorana para condenar Lúcio Flávio Pinto.

Pinto can still appeal against the decision, but while the mainstream media has been incredibly quiet about the sentence, the blogosphere immediately started a campaign to help him to foot the bill (which should be paid in addition to legal costs) and to promote awareness of this example of yet another instance of harassment against independent journalists and bloggers. A new blog [pt] has been created by Lucia Gomes, primarily to gather signatures in solidarity with Lúcio Flávio Pinto. Over 200 people have signed so far. According to the blog:

Esse fato demonstra o que significa fazer jornalismo de verdade na capital do Pará: uma condenação.

Even for those who haven't got much money to donate, any help will do as a token, as Alex Castro [pt], a self publishing author, points out. He has donated the same amount as the price of his upcoming book, “Mulher de um Homem Só” [Woman of Just one Man, as of yet untranslated].

Façam suas contas e conversem com suas consciências. Pesem quanto podem dar e quanto vale uma imprensa genuinamente independente. E, se acharem que devem, ajudem.

Eva Maués [pt] takes on the suggestion from a comment and heads the “coinage” campaign. She explains:

Todos os solidários ao Lúcio, que já provou não ter condições de arcar com tal despesa, podem doar moedas para que os R$ 30 mil sejam pagos em moedas de R$ 0,10. Já gostei e reforço aqui no blog a campanha. Vamos todos juntar as 300 mil moedas necessárias ao troco para os Maiorana.

Luciane Fiúza de Mello [pt] summarizes the feelings of many bloggers:

Lúcio Flávio Pinto, estamos todos contigo e contra esta Justiça corrompida que envergonha a gente. Que este juiz absurdo sinta o peso da injustiça que está cometendo.

Global Voices has another post on the subject: Brazil: Judicial decisions, a growing threat to online freedom.

Peter Sunde and Lula at the the International Free Software Forum (FISL). Photo by Mariel Zasso.

A photo of Brazilian president Lula da Silva and Pirate Bay’s spokesman Peter Sunde has been doing the rounds on the blogosphere, together with a video in which for the first time the president publicly criticized the Digital Crimes Bill. Initially proposed in 2005 by Brazilian senator Eduardo Azeredo and now under consideration in the Senate, the legislation deals not only with copyright issues, but would also punish for up to three years behind bars anything considered “a dangerous online activity” – from unknowingly spreading a virus to sharing illicit files online.

In a symbolic display of support for Free Open Source Software, Lula brought relief and hope to Brazilian cyber-activists attending the International Free Software Forum (FISL) saying: “the Internet must remain free”, “in our government, it is forbidden to forbid”, “I consider this bill a type of censorship” and “freedom is the source of creativity”. Open Source Initiative provides the English translation of the president's address at the International Free Software Forum (FISL). Self-confessed geek Júlio Câmara [pt] calls the president's visit political marketing and concludes that Lula said what everyone wanted to hear:

A início do controle da segurança do presidente, próximo ao meio dia, decretou o final do terceiro dia de fórum para os participantes. A área onde estavam a maioria dos estandes teve o acesso restrito a poucas pessoas, o resto do pessoal teve de optar por ficar embolado na multidão na área livre ou sair pela cidade.

Embora tenha causado tantos tanstornos, Lula conseguiu cativar vários participantes do FISL, alguns até divulgaram materiais com a frase “O Lula é nerd”.

Para conquistar os eleitores geeks, Lula bateu na cara da Microsoft defendendo o uso de Software Livre e detonou o projeto de Lei do senador Azeredo, classificando o projeto como censura na internet

Despite the chaos that the security apparatus surrounding the president's visit brought to the event, Filipe Saraiva [pt] says his presence was positive, but he wants to see real action to prevent the law from being passed:

Agora, vamos esperar que o presidente não fique apenas no discurso. Muitos pediram que ele vetasse a lei, caso aprovada; porém, isso gera um fato complicado de se lidar.

Ainda existe a possibilidade que os partidos políticos possam fazer um movimento para barrar a aprovação da lei ainda nos plenários. Enquanto isso, os movimentos continuam fazendo pressão.

Não esqueça de assinar a petição contra o Projeto Azeredo. Já são quase 150.000 assinaturas.

"Lula is nerd" – This photo illustrated cards distributed at the FISL

The main goal of President Lula's participation in this special 10th anniversary of the International Free Software Forum, attended for the first time by a head of state, was to promote the coming launch of its own social media strategy and the Blog do Planalto. Planalto Palace is the house of the Federal Executive Power, but the blog has also been dubbed Blog do Lula on the blogosphere, despite the fact that a group of bloggers and not the president himself will provide content. The blog will run on Wordpress using open source software and aims at a share of the population that have the Internet as their main source of information.

To test the waters, the government has set up a consultation form, an initiative that has been welcomed by the blogosphere. The deadline for participation is July 7th, and at the end, there will be a few choices of layout with bloggers and netcitizens again invited to voice their opinions, this time casting a vote for the template of their choice. Afinsophia [pt] helps to get the word out:

E como mais uma evidência de um outro entendimento do que é comunicação social que carrega este governo, não compactuando com as forças reacionárias tradicionais, a chamada mídia sequelada, convida os internautas a participar da confecção do blogue. Desde o conteúdo até os softwares de código aberto que irão compor o portal, tudo será decidido em um fórum virtual, com participação livre. É o entendimento do público transbordando nas ondas virtuais da rede, a partir do entendimento democrático da comunicação social do governo federal.

If there have been attempts to ban blogs from the debate in past elections in the country, the arrival of Blog do Planalto will mark a change in the trend and mentality. J. Neto [pt] also points out that, however, as announced in the pre-launch, the blog will not be open to comments to begin with, which he considers a big mistake:

Com a intenção de ter uma aproximação maior com o público jovem das redes sociais e, visando as eleições do próximo ano (2010), o blog do presidente Lula deverá estar pronto até o final deste mês. E, semelhante a estratégia já adotada por Barack Obama nas eleições americanas, Lula também terá um canal no YouTube e no Twitter para interagir. (…) Agora, uma pergunta curiosa: Qual a vantagem de ter um blog se ele não aceita comentários (feedbacks)?

"Hey, mate, will you add me to your blogroll?" A cartoon by Infomaniaco.com.br

The International Free Software Forum (FISL) is an annual event sponsored by Brazilian NGO, the Free Software Association, that takes place every year in Porto Alegre, this year attracting around 8,000 people from 24th through 27th June [pt]. A collection of news, twitter reactions and blog posts about the event, mostly in Portuguese, can be read here. As previously reported by Global Voices, the protest has now left the blogosphere and entered the streets and a series of demonstrations against The Digital Crimes Bill [pt], also known as Azeredo's Bill, have taken place in past weeks in several Brazilian cities, the most recent during the first week of July in Rio de Janeiro and Vitoria.

Quando chegamos na altura do gramado, havia uma multidão de centenas de pessoas, a maioria estudantes correndo e a tropa de choque avançando e lançando bombas de concusão (falsamente chamadas de “efeito moral” porque soltam estilhaços e machucam bastante) e de gás lacrimogêneo. A multidão subiu correndo até o prédio da História/ Geografia, onde a assembléia havia sido interrompida e começou a chover bombas no estacionamento e entrada do prédio (mais ou menos em frente à lanchonete e entrada das rampas). Sentimos um cheiro forte de gás lacrimogêneo e dezenas de nossos colegas começaram a passar mal devido aos efeitos do gás – lembro da professora Graziela, do professor Thomás, do professor Alessandro Soares, do professor Cogiolla, do professor Jorge Machado e da professora Lizete todos com os olhos inchados e vermelhos e tontos pelo efeito do gás. A multidão de cerca de 400 ou 500 pessoas ficou acuada neste edifício cercada pela polícia e 4 helicópteros. O clima era de pânico. Durante cerca de uma hora, pelo menos, se ouviu a explosão de bombas e o cheiro de gás invadia o prédio.

The above lines are an excerpt from a testimonial by Prof. Dr. Pablo Ortellado, published on the Letras em Greve [Languages on Strike, pt] blog, about a peaceful demonstration in the University of São Paulo (USP), Brazil's largest university, which ended in a violent confrontation with Police on Tuesday, June 9th. Many demonstrators were hurt, some jailed. Another professor, Marcos Ferreira Santos [pt], posted the picture below and his own account:

Professor Marcos Ferreira, when he was sprayed with gas during a protest on the USP campus.

Esta é a maneira de “dialogar” da PM e da Reitoria.
Na tentativa de conversar com o comandante da unidade de choque, o despreparo, má formação e autoritarismo de PMs na ação, levaram a me agredir com gás de pimenta, de maneira gratuita, violenta e sem nenhuma necessidade. Atingiram também minha esposa, Solange Francisco, funcionária. Ao falar com o comandante, Ten Cel Longo, me desrespeitou e ao me identificar como professor da USP, ameaçou me “prender”, com a mesma prepotência que somente havia visto com o Cel. Erasmo Dias, na invasão da PUC em 1977, quando eu era ainda estudante secundarista. O comando da PM no local também é despreparado. Depois com os professores Lisete Arelaro, Chico Miraglia e outros, tentamos novamente conversar para evitar o confronto, mas a resposta foi com bombas de gás lacrimogênio.
O mesmo despreparo, má formação e autoritarismo da Reitora Suely Vilela, demonstrando sua incompetência em gerir conflitos na USP.

The video below, edited by an independent group of students, shows the peaceful beginning and ugly end of Tuesday 9th of June:

Pablo Ortellado [pt] explains the background of the situation in a letter signed by a group of professors seeking the support of the international scientific and academic community:

Conflicts started after a one month strike of university workers whose employment status is being disputed due to a legal controversy over university autonomy to hire its workers without approval of state representatives. Over one thousand workers might loose their jobs. Workers started a strike on May 5 demanding the preservation of their jobs and other labor demands. On May 27, workers started to block the entrance of four university buildings because, according to them, university management was threatening workers who were using their legal right to strike. On June 1, administration called the military police to intervene. On June 4 professors joined the strike protesting police occupation of campus. on June 5, professors had a two hours meeting with management asking for a non-military solution to the labor conflict. However, common sense did not prevail and military police attacked a peaceful demonstration of students and workers yesterday (June 9). 120 professors were discussing the crisis when the meeting was interrupted by news of a police attack. A few minutes later teargas and concussion bombs exploded inside the building. Several of our colleagues and students were hurt. The academic community is shocked.

On that Tuesday, the riot police came into confrontation with students, staff and teachers during a demonstration whose goal was exactly the removal of the police currently on the campus. The event has been well documented and many accounts can be found online. Roque [pt], a USP student, records his personal account and recalls the history of repression that the USP used often to see:

Segundo informações do Sindicato dos Trabalhadores da USP, o Sintusp, a última vez em que houve uma intervenção policial no campus da Cidade Universitária foi em 1979, há exatamente 30 anos atrás, nos tenebrosos tempos da ditadura militar, e contando com um efetivo de 10 ou 15 policiais desarmados.

Thirty years ago, the USP community had taken to the streets to chant  the slogan “down with dictatorship” for the first time. Three decades later, the police are back on the main campus of USP because dean Suely Vilela supposedly asked the courts to reclaim possession of buildings that had been occupied by striking employees. Idelber Avelar [pt] believes the arrival of the police in this equation has caused trauma and revolt, damaging any compromise attempt. He thinks that the State of São Paulo should be made accountable for the violence:

Os erros, excessos ou táticas reprováveis do movimento universitário são uma coisa. O envio do batalhão de choque da Polícia Militar, o espancamento de estudantes e o uso dos cassetetes e das bombas de gás lacrimogêneo são crimes, são acontecimentos de dimensão completamente distinta. São responsabilidade direta da Polícia subordinada ao governador. Ele tem obrigação de responder por ela. São atrocidades perpetradas pelo poder público.

The mistakes, excesses or unacceptable tactics of the university staff unions are one thing. The dispatch of the riot police, students beaten up and the use of batons and tear gas bombs are crimes, these are events of a completely different dimension. These are the direct responsibility of the police, subject to the State Governor. He is obliged to answer for this. These are atrocities perpetrated by public authorities

Photo from CMI Brasil's website

According to the police version of events, the confrontation began when a group of five or six students provoked police officials on motorbikes. Pablo Pamplona [pt] responds sarcastically to the commander of the operation Col. Cláudio Longo's claims during a radio interview:

Segundo o coronel, estudantes PEGARAM os policiais de suas motocicletas (que os pobres coitados não tiveram tempo de fugir ou se proteger, afinal todo seu equipamento não era páreo para os livro e mochilas mortais dos estudantes terroristas) e os fizeram de REFÉNS.

Tá.

Esse mesmo senhor coronel, durante a mesma entrevista, discute com uma garota que lhe aparece aos gritos argumentando algo sobre os absurdos cometidos pela PM. Ele ameaça prendê-la. Ela quer saber a razão. Desacato à autoridade, ele diz.

O repórter finaliza falando que ainda há tensão no local, com “estudantes que agridem policiais e policiais queeee… retiram estudantes”.

Onde quero chegar: está claro que as razões apresentadas pelos representantes da polícia são falsas. Não preciso explicar isso. As grandes mídias (ou seja, aquelas nas quais você não consegue expor a sua voz) dão sempre atenção especial às versões dos policiais. Tanto que na manifestação, os repórteres seguiram atrás do próprio batalhão da polícia, como a segunda fila de combate em um campo de guerra. Eles não querem as versões dos manifestantes, não lhes interessa. E essa mídia é a maior formadora de opinião da população. Façamos as contas.

An armed police officer steps on flowers offered by students. From the USP's Teachers Union gallery

Many agree with the point that the media is a partner with the government and the dean, thus accusing the protesters of belonging to a minority group of dissidants. Watching the events unfold on TV and live blogging them, Raphael Garcia [pt] makes an analysis of the press coverage, which according to him backed the police 100%:

1. Confronto entre Polícia e estudantes: Que confronto? Os estudantes protestavam pacificamente e foram atacados e em momento algum reagiram!

2. Provocação dos estudantes: Que provocação? O próprio repórter da rede afirmou que estavam distribuindo flores e haviam bloqueado uma rua! Bloquear uma rua em um protesto legítimo é suficiente para apanhar da PM?

E para fechar ainda falam “vejam como eram poucos policiais contra centenas de estudantes!” Só esqueceram de avisar que os estudantes estavam “armados” com rosas e a polícia com armas e balas!

Simplesmente um absurdo esta imprensa marrom, vendida, golpista!

Vinicius Justo [pt] says it is time to react and calls for action:

Se enganam aqueles que dizem que foi algo “justo”. Não pode ser justo uma força da polícia perseguir pessoas por 500 metros adentro da universidade. Não pode ser justo todos os policiais presentes estarem sem a devida identificação. Não pode ser justo o comandante da polícia dizer que interviu porque policiais “tinham sido feito reféns”. Com quem este homem está brincando? É assim que ele pretende se sair da acusação de força desproporcional? É assim que pedem para que confiemos na polícia?

Não é mais possível permanecer neutro, como eu disse acima. É preciso mostrar que não se pode tratar deste modo pessoas que protestam pacificamente contra um governo que impõe decisões, abstém-se do diálogo e pretende garantir o monopólio da razão. Havia os manifestantes que buscavam confronto direto com a polícia? Claro que havia. Estes são uma minoria. E não devem servir de base para fazer centenas de pessoas de bem passarem momentos de medo. Os vídeos estão na internet.

Photo from the USP's Teachers Union gallery

It is clear from the above blog post that not everyone in the USP community thinks the police intervention was wrong. Rafael Sola [pt] believes it is high time that the stance of some of the strikers was condemned, for example the invasion of the university buildings which started it all:

Quem acompanha de perto vê barricadas, cerceamento da liberdade, patrulhamento ideológico que chega até o limite da agressão física e de ameaças de sequestro. É preciso ir bem perto para ver como uma parte podre desse movimento grevista age de forma mafiosa e criminosa. Eu tenho amigos que sofreram ameaças de morte por protestarem contra os piquetes. Uma garota foi agredida na História por querer passar pelas barricadas e usar as salas de aula.

Catia P. [pt] tells of abuse by students who support the strike against those who want to attend classes. Some students from her translation class have issued the following manifesto:

Ninguém queria ver esse tipo de coisa dentro do campus. O recurso à ilegalidade por parte desse pessoal é de longa data: fechamento de portões, barricadas, violência e destruição do patrimônio público, invasões de prédios, são coisas que já fazem parte do cotidiano da USP já faz muito tempo. A ação pela recuperação da legalidade foi muito protelada, por medo de que a sociedade interpretasse mal imagino.

Nós sabemos que ao optar por fazer a prova estávamos, inevitavelmente, nos posicionando contra esta greve, mas não tínhamos sido avisados que a mobilização em favor de uma determinada ideologia é compulsória. Preferimos acreditar na autonomia da escolha do indivíduo. Nós lamentamos a truculência da polícia com os estudantes e nos posicionamos, também, contra isso. Porém, não admitimos que o nosso direito de escolha seja desrespeitado. Quando se tira o direito de escolha de alguém, tira-se sua alma. E não aceitamos que ninguém, nem mesmo os estudantes da Universidade de São Paulo, faça isso conosco.

Photo: CMI Brasil

On the other hand, Mariana [pt], who also disagrees with some of the student and strikers' behavior, says that even though we should always advocate for people's right to fight for whatever they believe is fair and important - without being assaulted:

Mas apoiar tal ato ditadorial? Achar que vale tudo para preservar a “ordem”? Que é válido utilizar sprays de pimenta e bombas de efeito moral como instrumentos políticos?

É cuspir em cima de toda forma de liberdade que existe - ou que deveria existir. Não é “apenas” um crime, não é só porque faz todos aqueles que um dia já lutaram e/ou morreram pelo direito de se manifestar se revirarem nos caixões - ou cemitérios clandestinos.

É você, ser humano (?), achar que tudo bem um outro ser humano APANHAR e ser PERSEGUIDO porque ele defende algo com o qual você não concorda e de alguma forma fez com que você se sentisse prejudicado. APANHAR e ser PERSEGUIDO. Daí pra ser assassinado/torturado porque discorda é um passo. Pequeno, eu diria.

Que mundo é esse, gente? Que tipo de pessoas são essas?

Students, staff and professors have been meeting in general assemblies to discuss further actions and other mass demonstrations, and as of now the strike continues. A few other demonstrations both, pro and against the strike, also ended in violence last week. The University of São Paulo is one of the largest institutions of higher education in Latin America, offering 600 courses to 75,000 students.

- "They are armed with rulers and notebooks! Shit! We'd better call for reinforcements!" One of the many ironic photo-cartoons from Tudo de Bom blog

“If I ever happen to have an accident that eventually costs me my life, I hope it is in one go. I would not like to be in a wheelchair. I would not like to be in a hospital suffering from whatever injury it was. If I’m going to live, I want to live fully, very intensely, because I am an intense person. It would ruin my life if I had to live partially.”

Ayrton Senna's name was among the most popular tags today on the Brazilian timeline on Twitter. @biellebrunner publishes a photo of a visit she had paid to the monument built on the spot Senna died, on the the Tamburello curve. At the beginning of the week, Vinicius Cordeiro [pt] was one of the first people to remember the sad anniversary this year. He said:

Toda vez que 1º de maio se aproxima, meu coração fica apertado: mais um ano sem Ayrton Senna… Eu estava vendo aquela corrida. :'(

Cordeiro was not alone in front of the television on the Sunday that became known in Brazil as the blackest race in history. Imola also saw the death of Austrian race driver Roland Ratzenberger just a day before Senna's accident. The images, the anguish, the pain are still fresh in many people's memories. Guilherme Tsubota [pt] recalls that fatal day:

O dia da sua morte, infeliz coincidência também do aniversário da minha mãe, foi um dos piores que já vivi. Lembro da empolgação e da certeza que a partir daquele GP de Ímola o Ayrton ia virar o jogo sobre o “alemão”, e como sempre acordei cedo para ver a corrida.

Sentei no sofá e ali fiquei o resto do dia, acompanhando atônito a todas as notícias. Convidados do aniversário?!? Não vi ninguém entrar e sair, não lembro de ter falado com ninguém. Só lembro das imagens e notícias que a Rede Globo disponibilizava sobre o acidente do Senna.

Os dias seguintes viraram história, e qualquer pessoa daquela geração, principalmente os paulistantos, lembram-se de como a cidade parou para homenageá-lo. Impressionante, coisa nunca vista antes.

“On a given day, a given circumstance, you think you have a limit. And you then go for this limit and you touch this limit, and you think, ‘Okay, this is the limit.' As soon as you touch this limit, something happens and you suddenly can go a little bit further. With your mind power, your determination, your instinct, and the experience as well, you can fly very high”

Eduardo P.L [pt] takes the opportunity to remember his father, who was a fan of Senna and whose faith, in another series of amazing coincidences, brought him very close to his hero. For the blogger, this is a time of double sadness:

Num sábado, há 15 nos atrás, eu estava num restaurante almoçando, quando fui avisado pelo telefone, que meu pai falecera! Fui para o apartamento dos meus pais, e com minha mãe e irmãos, uns poucos amigos e familiares enterramos o Dr. Santo. No domingo seguinte, portanto um dia depois, morre o Senna. Até aí só uma triste coincidência. Uma semana após chega o corpo ao Brasil, é velado e enterrado no mesmo cemitério, ao lado da tumba do meu pai. Onde estiverem, estão juntos como gostaria meu pai.

Ricardo Vieira [pt] explains how Senna's death has left millions disconsolate:

A partir daquele fatídico domingo, Senna deixou milhões de órfãos, inclusive eu, de suas alegrias, de seu exemplo de vida, de sua determinação profissional e seu maior do moral: a humildade. (…)
Apesar da triste lembrança, apesar da saudade, temos muitos motivos para reverenciar a vida e a obra de Senna.

Fifteen years on, a recent poll by the Brazilian Institute of Public Opinion and Statistics shows that Ayrton Senna is still the biggest idol even for a younger generation that did not get to know him alive or follow his career: among nearly 400 people aged between 15 and 19, most said Senna was their biggest sporting idol. Like Pele, Senna made Brazilians feel they could achieve international respect. Considering this, Alan Ferraz [pt] believes Senna's greatest legacy was the way he made Brazilians proud of themselves. He feels moved to remember him:

Enquanto escrevia esse post não pude conter as lágrimas, mesmo após 15 anos. Acredito que isso se repita em todos os que amam a fórmula 1 e que foram apunhalados pelo destino com a partida de nosso eterno campeão.

Dia 1 de maio de 1994 estará para sempre na mente de todos que após esse dia não puderam mais ouvir o: Ayrton, Ayrton, AYRTON SENNA DO BRASIL.

“Racing, competing, is in my blood. It's part of me, it's part of my life; I've been doing it all my life. And it stands up before anything else”

Often portrayed in the press as being cold and aloof, and much more interested in winning than in sportsmanship, the driver was also a quite controversial figure in the eyes of the public. But, even those who were not big fans, like Wilton Sturm [pt], say there will never be anyone quite like Senna:

Me orgulho de dizer que assisti todas as suas 41 vitórias.

Ficou a impressão de que quando finalmente estava relaxando um pouco, se dando o prazer de apreciar outras coisas que não os champanhes das vitórias, Ayrton Senna se foi.

Hoje, sinto e lamento sua falta. E me esforço para tentar não julgar suas atitudes e sim lembrar suas belas atuações. Nunca fui aquele super “Sennista”, mas costumo dizer que em pista, ou seja, disputando uma corrida de Fórmula 1, Ayrton Senna foi o melhor que eu vi!!! Pretendo um dia visitar seu jazigo e não sei qual será minha reação, mas provavelmente direi “obrigado” pelas grandes corridas, pelas grandes ultrapassagens, pelas grandes vitórias que ele me proporcionou assistir!

Ricardo César [pt] wraps up a series of special posts dedicated to Senna with the following quote:

Primeiro de maio de 2009. São exatamente 15 anos de uma perda sentida até por quem não torcia por ele. Lembranças de quem como eu que acompanhei os 10 anos de sua carreira na F1. Imagens de batalhas e conquistas, de manhã de tarde ou de madrugada.

Lembrança de quem um dia deixou de existir como homem, para renascer como mito, talvez o maior ídolo já produzido por um país carente de heróis. Mais um da Silva como muitos brasileiros que nunca desistem. Aquele que será para sempre o nosso campeão.

Valeu, Ayrton Senna.

YouTube user DONIARIANO has posted the video above highlighting the best moments of Ayrton Senna's career, with the song that was the soundtrack of many Sunday mornings in Brazil. Another user, 1958misterLotus1994 posts a video about the 1985 Belgian G.P commented on in English by Senna himself. The Ayrton Senna quotes are from Wikiquotes. The photos are from the AytonSenna.net website and assumed to be in the public domain.

Agora apareceu mais um benefício camuflado entre as tantas despesas dos parlamentares de Brasília, são as passagens aéreas gratuitas para o deputado, para a mulher do deputado, para o filho do deputado, para a sogra do deputado e até para a amante do deputado e o melhor de tudo é que não interessa se é promoção com preço mais barato, tudo de primeira classe. (…)

O deputado ainda acumula passagens e quando vai para o exterior de férias, leva toda a parentada com passagens pagas pelo governo.

Some talk about an even bigger fraud ring. A commission of inquiry has been created to investigate the alleged fraud. Two judges of the Federal Supreme Court (STF) Gilmar Mendes and Eros Grau have been linked to the case. Travel records show tickets issued for Gilmar Mendes and his wife, with money from the office of Deputy Paulo Roberto (Brazilian Labor Party, State of Rio Grande do Sul). The ‘trips' were to Fortaleza (Northeast Brazil) and New York (USA) in July 2008. Gilmar shows his receipt for R$9,246.34 (USD 4,158 approximately), paid in five installments by credit card.

As for Eros Grau, the ticket was issued on the bill of Deputy Fernando de Fabinho (Democrats, State of Bahia). The flight from Sao Paulo to Rio de Janeiro on March 31, 2008 happened because the judge had been invited to a ceremony at the University of Rio de Janeiro and the institution paid for his travel expenses.

Deputies Paulo Roberto and Fernando de Fabinho have denied any personal connection with judges Mendes and Eros and said they did not authorize any tickets to be issued on their behalf. This raises the suspicion that unused parliamentary air ticket allowance is sold illegally to travel agents, who resell it to customers. Luiz Antonio Magalhães [pt] considers everyone guilty, one way or another:

Este blog realmente duvida que exista um único parlamentar que não tenha participado da farra, até porque todos achavam a prática legal (nos dois sentidos da palavra). É evidente que a regra para uso das passagens precisa ser mudada, até deputado do Distrito Federal tem direito aos bilhetes, embora a base eleitoral seja ali mesmo, em Brasília. O ideal seria cortar o mal pela raiz e acabar com a mamata. Os gabinetes já têm verba suficiente para bancar as viagens dos parlamentares aos seus estados de origem, portanto eles que se virem com o que já têm e fim de papo.

Deputy Dagoberto Nogueira Filho (Democratic Labour Party from the State of Mato Grosso do Sul), in his ‘first time in office’, is top of the fly-for-free list. He has made 40 trips with his relatives. Ironically, the new deputy is a member of the Ethics Council of the House. Lucio Machado Borges [pt] says that there is even a rank that shows who has gone abroad most often at the taxpayers' expense

O campeão é o deputado Dagoberto Nogueira Filho (PDT-MS). Apesar de novato, o deputado é o recordista com despesas de ‘locomoção, hospedagem e alimentação', pagas com a chamada ‘verba indenizatória'. Entre janeiro de 2007 e outubro de 2008, ele usou sua cota aérea para 40 viagens internacionais.
Dagoberto encabeça lista de deputados que fizeram mais de 20 viagens internacionais usando a cota de passagens, que na realidade é destinada para voos do parlamentar para seu estado de origem. O pedetista, mesmo integrando o Conselho de Ética, acha que não cometeu nenhuma ilegalidade. Ele realizou media de 1,8 viagem ao mês ao exterior. Em 22 de suas viagens foi acompanhado da mulher, Maria Verônica, e da filha Mariana.

On being questioned, every deputy but one said they see no problems in using their air ticket allowance to fly members of their family and even acquaintances, as they were not told this was illegal beforehand. Fernando Rizzolo [pt] comments:

Não é possível que num País pobre como o Brasil, não exista entre os membros da Câmara, um consenso e uma visão de valor que esbarre num conceito de ética e, até porque não dizer, de culpabilidade social, em saber que tal atitude com o dinheiro público - mesmo que não haja irregularidade legal - fere os princípios básicos que balizam a moralidade exigida nos homens públicos.

Precisamos reeditar os conceitos da ética e da moral nas coisas públicas, para que aqueles que jamais decolaram quer do ponto de vista aéreo ou social, não se sintam humilhados, decepcionados e traídos pela democracia, nas imensas filas dos ônibus, na espera dos hospitais, ou simplesmente nas bancas de jornais.

– I have never taken a plane!
– But you pay for the tickets!

From Charges do Bruno, published with permission.

The Chamber of Deputies' President, Michel Temer, admits having used the official quota of tickets for his family trips. He argues there are no objective, clear rules regulating the subject. Silvano Corrêa [pt] contests their excuse of the absence of clear rules defining the use of the air ticket credits:

Realmente, é de deixar qualquer um abismado por tamanha falta de bom senso e esperteza. Ou seja, as limitações não estariam claramente especificadas, por isso nossos nobres (sic) parlamentares se achavam no direito de meter a mão e distribuir vantagens (criadas por eles mesmos) a familiares e amigos?! É muita cara de pau. Será que agora vamos ver um pouco mais de vergonha e critério nas decisões de nossos parlamentares? Se até o presidente da Casa achava certo favorecer os seus, qual a chance de isso vir a acontecer? Devemos ficar de olho. Transparência já e que continuemos gritando, via imprensa, para que os pesados impostos pagos sejam bem gastos… Mas em nosso favor, e não em benefício deles e de suas corriolas!

According to some deputies and senators, contrary to Temer's claim, there are actually clear rules: the tickets belong to them, for them to use the way the see it fit. Deputy Sílvio Costa, from Pernambuco, was among those most disgusted at the accusations of misuse, saying that when he became a deputy, he was told he “could use the tickets even to go to the moon”. Blogger Isaias Edson Sidney [pt] is so disgruntled that he has written an open letter to the deputy:

O senhor, ilustre deputado, declarou que (que se abram as aspas) quer dizer que agora eu venho a Brasília e minha mulher fica lá? Não é uma decisão correta. Foi uma decisão acuada da Mesa (que se fechem as aspas). Então, senhor Sílvio, o senhor quer que nós, contribuintes brasileiros, paguemos a estada de sua senhora em Brasília… porque o senhor não pode ficar alguns dias por semana sem ela… Que gracinha! Que amor de marido o senhor é, não? Não pode ficar nem um dia sem a patroa… desde que nós paguemos a conta, não é?

With or without clear rules, bloggers think that many people lacked decorum. Pedro Dória [pt] was surprised to see the name of Fernando Gabeira, a champion of ethics who has had the blogosphere's support in elections, on the list of Parliament Members who passed on tickets to family members. He examines the deputies's apology where he confesses that he fell for the “Brazilian Patrimonialism Illusion”:

“A ilusão de que o público é privado. É o deputado que se vê no direito de emitir uma passagem aérea para mulher e filhos passarem a semana em Nova York. É o carro oficial com motorista usado para assuntos não oficiais. Mas, observe aí em sua cidade: é o carro estacionado em cima da calçada. É o dono da cobertura que fez um puxadinho. É o botequim que avançou sobre o caminho do pedestre.

‘A ilusão patrimonialista brasileira.’ Grande frase. O que remete ao professor Bolívar Lamounier: No Brasil, somos todos corruptos.

Não que lhe sirva de desculpa, deputado. O senhor foi eleito, sua responsabilidade na condição de representante público é maior. Seu abuso do que é público custa mais à nação do que o abuso do cidadão comum. Custa não apenas em dinheiro: custa em exemplo, custa em esperanças, o preço que pagamos é em futuro.”

– Deputy, I can not see your accounts.
– It is because we are too transparent!

From Charges do Bruno, published with permission.

Ironically, one of the alternatives studied by parliamentarians is to give themselves a pay rise to offset a possible reduction in the ticket quota. To resolve this issue a meeting was convened, during a bank holiday, where a proposal to increase wages from R$ 16.500,00 to R$24.500,00 (approximately from USD
7,455 to USD 11,065) was made, equating their salaries to those of the ministers of the STF and thus eliminate compensation funds. For Ricardo Camargo [pt], “the problem will have no solution, it will be masked”:

Esse debate se emoldura na proposta de aumento de salários, equiparando-os aos dos Ministros do STF, acabar com verbas indenizatórias, e instituir um cartão - lembram da última farra dos cartões corporativos? - de gastos para uso da verba indenizatória e das cotas de passagens aéreas.

É o samba-do-crioulo-doido! A farra não vai acabar. Vai ganhar nova roupagem, mais eficiente na questão “esconder as maracutaias” reduzindo a exposição dos parlamentares.

Está decidido: somos todos idiotas. Eles tomaram conta de tudo. Resta-nos pagar impostos pra isso tudo…
E ainda dizem que temos ‘direito' ao voto!

The only future solution in the long run is people stop voting on these politicians, and José Mesquita [pt] publishes the list of parliamentarians who have misused the air-tickets quota and ask the readers not to forget them:

Anotem e divulguem o nome dos caras que estão metendo a mão, desavergonhadamente, no seu, no meu, no nosso sofrido dinheirinho.

And after the scandal has swept through the chamber of deputies and the senate, Jorge Serrão [pt] believes that the President of Brazil will be the next to have to provide explanations:

Já vaza nos corredores do Congresso que a Presidência manda emitir de 40 a 65 passagens por mês para o deslocamento dos filhos de Lula pelo Brasil. Senadores ironizam que a turma do Planalto parece ter instituído uma ponte aérea subsidiada com Santa Catarina – onde moram a filha de Lula e o genro dele. Há registros de viagens emitidas para a Inglaterra, França, Grécia e Itália (país onde a primeira-dama Marisa Letícia e os filhos de Lula também têm nacionalidade reconhecida).

Although many parliamentarians speak strongly about changes to the actual system, a meeting of the main leaders of the Chamber of Deputies has been called for tomorrow, Tuesday April 28, to discuss an eventual restriction on the air ticket quota usage. Congresso em Foco [pt] website has also been following the developments closely.