As a true example of Venezuela's social, intercultural and musical talent, Fesnojiv (Sistema Nacional de Orquestas Juveniles e Infantiles de Venezuela) or “The System” is a real pride for Venezuelans, since it demonstrates how people from mixed origins (some of them come from very poor and violent areas of the country) can be able to understand and perform wonderfully the works of authors from faraway lands. These young musicians add something to the Venezuelan soul, always looking for something to call its own, and to add to their own identity. The performances are breathtaking, the stories are touching, and the mixtures and styles are impressive.

Domingo says:

Los integrantes que conforman hoy día esta orquesta comenzaron con orquestas de barrio, a lo que le siguen orquestas departamentales y regionales, algunos de sus integrantes llevan consigo historias de delincuencia juvenil, problemas de drogas, robos, vida en la calle, y para todos ellos “El sistema” ha significado la transformación de sus vidas en plena adolescencia y juventud. Los integrantes más jóvenes pueden tener dos años de edad y el promedio no supera los 22 años. El Sistema ha sobrevivido a todos los eventos políticos, sociales y económicos que han ocurrido en Venezuela durante los últimos 30 años, recibiendo siempre el apoyo de los Gobiernos de turno.

Nicodemo celebrates the 2008 Principe de Asturias Arts Prize awarded to the orchestra.

El fundador de las Orquestas Juveniles de Venezuela, Jose Antonio Abreu, fue designado recientemente miembro honorario de la “Royal Philharmonic Society” del Reino Unido, y uno de sus ex alumnos, Gustavo Dudamel, recibió el premio al mejor artista joven del año.Son premios a la esperanza, al papel restaurador de humanidad que puede tener el arte.

The documentary Tocar y luchar (To Play and to Fight) tells the story of the system and part of his members.

Some Venezuelan bloggers like Rosa of Las Cosas de Rosa [es] remember Lauro and writes an interesting post about the musician (with music files, links and pictures) and points out:

Antonio Lauro es considerado como uno de los principales maestros latinoamericanos de la guitarra, contribuyendo además a ampliar de manera definitiva el repertorio universal de ese instrumento.

Eduardo Casanova writes in his blog Literanova [es]:

Fue mi profesor de música en el Colegio Santiago de León de Caracas, en donde organizó un pequeño coro, tal como lo había hecho en muchos colegios, con lo que fue el verdadero creador del movimiento coral venezolano, que tantos éxitos ha logrado. Con muchísimo orgullo oí varias de sus obras en emisoras radiales europeas, mientras viví en Europa, porque el Profesor Lauro es el músico venezolano, y hasta latinoamericano, más conocido en el mundo.

“Natalia” is one of Venezuela's most representative pieces of modern Venezuelan “classical” music. Lauro wrote it for his only daughter and is nowadays not only recognized for its fine beauty, but also for being a challenging piece among guitarists (which can be seen in the coments below the video):

Tan Toche publishes an interesting video in which famous artists give playing “Natalia” a try.

In this video, the composer plays a lullaby he composed for his grandaughter, María Cristina in a guitar made especially for him.

Photo by JCox and used under a Creative Commons license.

The Dancing Devils of Yare, a pagan-Christian celebration in Venezuela that takes place nine Thursdays after Holy Thursday, and is a very typical artistic and cultural expression of the region. To understand better what it is all about, in this Wikipedia article Dancing Devils of Yare, there are good explanations and links to journalistic works from some newspapers:

The Dancing Devils of Yare (Diablos Danzantes del Yare) is the name of a religious festivity celebrated in San Francisco de Yare, Miranda state, Venezuela, at the Corpus Christi day. The Sociedades del Santísimo (Societies of the Holiest) are in charge of the celebration. Its origins are traced back to the 18th century, being the oldest brotherhood of the American continent.

Every Corpus Christi (nine Thursdays after Holy Thursday), a ritual dance is performed by the so called “Dancing Devils”, who wear colorful garments (commonly all red), layers of stripped fabric, masks of grotesque appearance and also accessories like crosses, scapulars, rosaries and other sorts of amulets.

The fraternity of the devils is divided in hierarchical order, represented in their masks.

There are other expressions of this particular festivity named according to the location, such as the Devils of Naiguatá and the Devils of Chuao.

The blog Talento Venezolano [es] provides some additional background on the tradition :

Los “Diablos Danzantes de Yare” es, sin duda, un orgullo mirandino para toda Venezuela(…) Su origen nos viene desde la colonia y su verdadero nacimiento gira en torno a decenas de versiones. Lo importante es que los “diablos” hacen su devoción o promesa por razones de salud o por tradición. Se puede danzar por un tiempo determinado o por vida, una vez entrado en el “clan” el incumplimiento acarrea severas sanciones.

Las Cosas de Rosa [es] adds details of the costumes worn by the dancers:

La fraternidad de Diablos de este pequeño pueblo colonial es la más vieja del continente americano y tal vez la más organizada. Camisa, pantalón y medias rojas, máscara y alpargatas, es el vestuario de Diablo. Llevan una cruz de palma bendita, el rosario y la medalla del Santísimo, que por ser difícil de conseguir se sustituye por otra medalla de una imagen religiosa cristiana. Llevan en una mano una maraca en forma de diablo y en la otra un látigo.

You can also see a video [es] that provides images of the tradition, and Hector Rattia provides testimonies through his pictures on his Flickr account. There is also an excellent photo essay site at Behind the Mask.

Photo by Rußen and used under a Creative Commons license.

Venezuelans say goodbye to another of their poets in times when they need them the most. On June 6th, enthusiasts of literature and arts in Venezuela received the sad news of the death of one of the most important and influential writers in the last years: Eugenio Montejo.

Montejo's poetry is well recognized for its rich texture. He was also published in numerous books in Spanish and participated in numerous editorial works devoted to Venezuelan literature. He won the national prize of literature and the international prize Octavio Paz. He has been seen as the most important poet of the last years. Numerous groups, pages, blogs and even Facebook groups [es] have been dedicated to him and his poetry. The day after his death the discussion board was filled with comments about the importance of his poetry and how he will be eternally remembered.

Bloggers share opinions and feelings while they remember and thank all the beautiful words which so many of them identified themselves with.

Another interesting fact is that through González Iñárritu’s film, 21 Grams, Montejo gained more attention when Sean Penn's character quoted a line from one of his poems…

“The earth turned to bring us closer. It turned on itself and in us, until it finally brought us together in this dream.”

Jorge, in his blog Letralia [es] wrote:

Anoche se fue Eugenio Montejo, dejándonos con esto encendido, no sin antes
despedirse de su siglo vertical y lleno de teorías. En 2002 había revelado las bases de su credo: La poesía es la última religión que nos queda. Si hay un juicio final, será ante ella.

From Peru, Moleskine Literario [es] writes:

Al parecer, los poetas nunca mueren solos. Unas semanas después de la muerte de nuestro Alejandro Romualdo Valle, el duelo le toca ahora a Venezuela. A los 70 años murió Eugenio Montejo, considerado el mayor poeta de ese país.

Juliana Boersner of Papel en Blanco [es], says:

¿Cómo escribir desde la tristeza? ¿Cómo teclear a través de las lágrimas de impotencia por ver apagarse tan raudamente una de las mejores voces de la poesía del mundo hispano, aún con tanto por ofrecernos?

Rostro de Viento's [es] José Urriola says:

Al poeta Eugenio Montejo lo habré visto si acaso tres veces en la vida. La primera fue de niño en los pasillos del Edificio de Estudios Generales de la Universidad Simón Bolívar. En esa oportunidad yo iba de la mano de mi padre que se detuvo a saludar a un hombre de lentes de pasta, mostacho negro y saco beige a cuadros. Papá me dijo: “Hijo, conozca a uno de los grandes poetas de este país, Eugenio Montejo”. A lo que el bigotón respondió con un acento que me pareció andino: “Amigo, no le crea a su padre. Yo no soy poeta, soy bombero”.

Anoche murió Eugenio Montejo. Se murió uno de los nuestros, uno de los grandes, uno de los buenos. Se murió alguien que a ningún venezolano debería serle indiferente.

Argonauticas [es] adds:

Eugenio Montejo escribió algunos de los poemas más hermosos que se han escrito en lengua castellana. Después de realizar ese portento, el suceso de su muerte el pasado viernes es, acaso, apenas un episodio en la vastedad del tiempo.

Argonauticas also gives a very interesting link to The Trees: Selected Poems 1967-2004

Every year around 400,000 students seek to be admitted in Venezuelan public universities. Unfortunately, it is not possible to satisfy every demand, which leads to the discussion of how to assign students to a specific program based on certain criteria…but which criteria?

The Central University of Venezuela has witnessed demonstrations on the issue, especially during the election of the heads of the Academy. Some say that these changes are another of the President's demagogic strategies to (re)gain popularity by satisfying mediocrity and immediacy. Others feel that this new system represents a more democratic and more equal way to have access to a post-secondary education. The new policy has yet to be placed in effect, but Venezuelan bloggers have their own thoughts on the current and new systems.

To Josefina of El Muro Te Lamenta [es], the elimination of the admission test doesn’t solve the issue:

El problema no es entrar, sino hacerlo en condiciones para salir exitosamente. Sin condiciones básicas de entrada, no se pueden formar profesionales competentes comprometidos con su país. Una vez recibidos, la Universidad no puede defraudar, ni a ellos ni al país.

Joacoramon of Venezuela Libre [es] adds the goal should be to provide equal education for all:

Eliminar las pruebas internas para ingresar al sistema de educación superior no resuelve el problema (…) El Gobierno lo sabe, pero prefiere colocar el paño caliente, antes de resolver el problema de fondo. Este es el problema de los gobiernos con vocación populista (…) abanderados de una igualdad que no existe. Iguales, como gotas de agua, deberíamos ser desde el principio de nuestra educación, calidad es lo que debe privar en la escuela básica y en el diversificado. (…) Y me pregunto: ¿quién, después de ver toda la discriminación impulsada por este Gobierno puede dar garantía que todos los bachilleres serán considerados a los ojos del Ejecutivo, iguales, como gotas de agua?

In a Country of the Blind [es], Andrés shows another fact about the differences between private and public education in Venezuela:

¿Por qué entonces se produce el fenómeno de la exclusión de los estudiantes de las escuelas públicas? El mayor grado de admisiones a aspirantes provenientes de los colegios privados es consecuencia de la baja calidad de la educación pública del país.

Es también preciso comentar que existen varios factores que agravan la situación de las admisiones en las universidades y están son el factor socio-cultural. Durante el primer gobierno de Rafael Caldera decidieron cerrar las escuelas técnicas, con esto vino la idea de que todos debíamos ser universitarios, cualquier cosa por debajo era indecoroso, y con ello vino un segundo problema de mentalidad.

Luego esta un factor de injusticia que son los articulados de las normas de las universidades publicas que otorgan cupos a hijos de trabajadores, profesores, políticos, deportistas y artistas destacados. Por que hablo de injusticia sobre este caso pues hoy por hoy el 40% de la población estudiantil universitaria de la universidades publicas ingresan por medio de los conocidos artículos, que además son blanco de la corrupción interna de la universidad, del CNU, y de la OPSU.

Writer and professor Barrera Linares in his Duda Melodica [es] gives an opinion on whether the tests also measure other important skills.

De las varias pruebas que llegué a evaluar alguna vez, muy pocas estaban relacionadas, por ejemplo, con procesos relativos a otros fenómenos, si se quiere más cualitativos, pero también humanos, como la reflexión, la opinión, la argumentación, el ambiente, la vida comunitaria, la actitud crítica, las comunicaciones, entre otros. A mi juicio también muy importantes si los relacionamos con algunas carreras universitarias existentes o futuras.

Nazoa had always led a simple life. His poetry illustrated the beauties of daily life and the humorous soul of all Venezuelans. He was also one of the most furious advocates of Human Rights during the 1960s in Venezuela and this reflected his love for his people through his poetry. His work covered images of folkloric heritage, children’s games, colors, and dreams without putting aside political problems, freedom of speech and criticism of the bourgeois of the time. All of this was covered with a sharp and delicate, and at the same time, very authentic Venezuelan sense of humor. And as Dulceambar [es] writes, his works bring laughter to many. Nazoa is remembered by many, and Poética del Empedrao [es] writes that his greatest accomplishment is the eternal acknowledgement of his people.

According to Kalafia [es], it was on April 25th, which marked 25 years of his death. He describes Nozoa as:

Un verdadero maestro, ese que pone el alma en las manos de sus alumnos. Lo conocimos en la Escuela de Letras de la UCV y allì nos enseñò la vida secreta de las muñecas y los àngeles, el misterio del vuelo erràtil de los caballitos del diablo sobre las aguas de los rìos. Hoy queremos rendirle homenaje, al llamado jocosamente “ruiseñor de Catuche” porque es el poeta que supo captar y expresar el màs puro sentir venezolano, eso que llaman “la conciencia nacional”. Y por ser tan venezolano era tan poeta, y tan humorista y tan polifacètico.

The blog Ilustres [es] gives some details of his life. Here we have the last activities, of great transcendence:

Durante la década de los 70, además de preparar libros como La vida privada de las muñecas de trapo, Raúl Santana con un pueblo en el bolsillo y Leoncio Martínez, genial e ingenioso(publicado después de su muerte), dicta charlas y conferencias, mantiene un programa de televisión titulado Las cosas más sencillas y proyecta la formación de un grupo actoral que pusiera en práctica el «Teatro para leer». Muere en un accidente de tránsito (…). En su memoria se creó por proposición de Pedro León Zapata, la cátedra libre de humorismo «Aquiles Nazoa», inaugurada el 11 de marzo de 1980.

Among his works there were an important number of humorous pieces written in verse for theater, with new versions of classics like Hernani and Cinderella, among others that made fun of marital life and “high class” ladies with their “new money” as a criticism to the new bourgeoisie. Here, a part of his Cinderella on YouTube [es].

Aquiles Nazoa was truly a wonderful soul to the Venezuelan body. Many literary prizes and elementary schools have been given his name. He adored children, people, pigs and dogs. He had a special devotion to people’s education and struggle for justice. And since without an example of his works this post would be incomplete, let’s do an effort in literary translation to bring to this space a little piece from the poet:

Verbos irregulares:

Estos son unos verbos que, a paso de tortuga,
Yo conjugo,
Tú conugas,
Él conjuga…
Como sin garantías todo el mundo se inhibe
Yo no escribo,
Tú no escribes
Él no escribe
Pues de escribir las cosas que uno tiene en el seso
Yo voy preso,
Tú vas preso
Él va preso

These are some verbs that, slow like a turtle
I conjugate
You conjugate
He conjugates
And since everyone is afraid with the lack of constitutional rights
I don’t write
You don’t write
He doesn’t write
For if one writes all the thoughts under the veil
I go to jail
You go to jail
He goes to jail

His biography here, and more of his poems (in Spanish) can be seen here.

Finally, some bloggers have fond memories of childhood alongside Nazoa's verses. Plomo al Arpa [es] writes:

Estudié toda la primaria y el bachillerato en el “Instituto Parroquial San Juan Bautista de La Salle”, frente a la plaza Capuchinos y al lado de la Escuela “19 de Abril” (Antigua Escuela Zamora) (…)Así me fui impregnando de San Juan, creciendo entre su gente y familiarizándome con su arquitectura, jugando en la plaza entre sus hermosas columnas de ladrillo rematadas por vigas de madera, sus palomas y sus borrachos, representando en actos estudiantiles las obras de un famosísimo libro llamado “Humor y amor”. Sentía particularmente cercano este libro porque lo que leía en él lo olía, lo veía, lo sentía en el camino al colegio, en mis juegos en terrenos abandonados, en mis paseos entre casas antiguas para hacer un “mandado”. Un día me conseguí con un poema que hablaba del palomar de la plaza Capuchinos y me pareció todo un detalle que un poeta le dedicara unas líneas a ese testigo de mis juegos y mis escapes de clase, después sabría que ese poeta había recorrido esas calles y estudiado al lado de donde yo lo hacía y que había hecho todo un universo con las cosas más sencillas que había percibido, muchas de las cuales forman parte de mi infancia. (…) el poeta de las cosas más sencillas, ese que me reenamoró de mi ciudad y de mi San Juan tan querido. Feliz cumpleaños Aquiles!!!

Villegas will be remembered for his poetry and other works in which he provided clever insights on culture and education in Venezuela. Nevertheless, although the media accomplished the task of spreading the news, a few blogs dedicated some lines to an author during his last days. Villegas was buried with roses in one of the poorest cemeteries of the city surrounded by a light silence.

Julia Márquez Otero from Letras en la Red [es] says:

Samuel Villegas entrega el poemario Muros del Sol con la certeza de la faena cumplida, del verso madurado durante más de tres décadas de expresión poética. Villegas publicó su primera obra, La señal del primer hombre, en 1959 (…) Desde entonces, su escritura pulsó lo estético sin abandonar el reclamo social en libros como Príncipe caído príncipe y El loro que mentía (relatos).

Así, los 310 poemas que propone Villegas pueden ser aprehendidos como no-lugares (o espacios borrados de su condición inicial) de encuentro entre el lector y el mundo, unas veces exaltado “Entiende, ningún árbol ha crecido debajo de otro árbol. / Deja al Norte en el Norte. / Y recuerda que estás al Sur, latino, abajo”.

Samuel Villegas sonríe ante las dudas más profundas que lo atraviesan a él y a su lector, “Yo no creo en Dios, / dije, / Y Dios se rió de buena gana. / Mis ríos interiores se desbordaron inusitadamente”… Y no se detiene en la nostalgia del pasado, sino que lo recupera en una advertencia suspendida entre los versos: “nada puede ser reconstruido / sin que la palabra pérdida / apunte certeramente hacia el pasado”…

In CCS (Caracas) blog Iván R. Méndez comments about the new book :

En Muros del Sol, Villegas nos adentra en un universo conformado por más de 300 poemas circulares, que van y viene en torno a los tópicos que lo inquietan y que Julia Márquez logra precisar al decir que “esta obra se deja abordar a través de doce itinerarios bien definidos, en los cuales se intuye el pulso severo del lector ante las palabras que no le dan oportunidad a que las domeñe o las rechace (.Es… ) el puro goce de la palabra plasmada en el papel”.

Blogger and GV author Luis Carlos Díaz gives a very interesting insight about the lack of information about Villegas:

Poca, poquísima información en internet sobre la muerte del poeta Samuel Villegas esta semana que pasó. Esperamos unos días a ver si la blogosfera literaria venezolana decía algo al respecto, pero no hubo movimiento. Tampoco ha sido registrada su estela por la vida de las letras venezolanas en la Wikipedia. Como si fuese de otra época y sus letras en tinta no hayan saltado la barda de la sociedad de la información. Cuánta formación falta de este lado. Escasea la sensibilidad para registrar lo nuestro en Internet.

Pocos días después de presentar su último libro editado, desde la cama donde convalecía, falleció el poeta a los 75 años. Y la nota de su muerte reseñada por el diario Tal Cual, donde con rosas lo despidieron.

Departamento de Lengua [es] says:

La editorial venezolana Ayacucho posee uno de los catálogos más interesantes -tanto por la calidad de las obras editadas como por el número de las mismas- de literatura hispanoamericana del mundo. Desde las primitivas tradiciones indígenas hasta las grandes novelas del siglo XX, desde los escritos del Almirante Colón hasta los Comentarios del Inca Garcilazo.

Actualidad Literatura [es] remembers how useful the paperback versions of these works were in his education:

A lo largo de los últimos 33 años Biblioteca Ayacucho ha publicado gran parte de los clásicos de la literatura hispanoamericana, y en ediciones de justificado prestigio. Mis profesores de literatura, por ejemplo, las reverenciaban, y yo he de decir que aprendí bastante con las que consulté.

Papelón Con Limón [es] gives a list of the Works we can find in this library:

Doctrina del Libertador, de Simón Bolívar; La Vorágine, de José Eustasio Rivera; Cien tradiciones peruanas, de Ricardo Palma; Poesía, de Rubén Darío; Nuestra América, de José Martí; María, de Jorge Isaacs; Cuentos, de Horacio Quiroga.

According to some bloggers, many of the proposals seem to be jokes. To others, it is precisely what the educational system needs. The discussion is on the table. New groups of discussion have been created, urging teachers and parents to pay attention and participate in the discussion. The media keeps an eye on every declaration from the government or from opposition groups; a possibility of a new referendum on the matter is also discussed. In addition, blogs pay attention on the subject and comment.

Part of what is attacked is the new system, which seeks to remove some competitive sports. They propose more traditional games based on solidarity and equality. Also, there is the discussion of studies on national culture and traditions, since the new project seems to highlight African and aboriginal heritage over the European. Above all, an extended and detailed study of Chavez's government and ideals are preferred over world history and Venezuelan contemporary history.

Blogger Talfin heard some of the proposals on the radio and immediately took them as a joke. After a closer look, he comments:

La otra medida, es eliminar los llamados cuadros de honor porque esto genera competencia. Bueno sin palabras realmente (…) ¿Qué clase de metas les están trazando a las próximas generaciones?, ¿ser uno más del montón?, ¿porque no se estimula la excelencia en vez de la mediocridad? Si bien esto de la mediocridad no es nada producido exclusivamente por los chavistas, ellos no están haciendo absolutamente nada para mejorarlo, si no todo lo contrario. (…)

The blog Fotos de Chávez [es] publishes an interview of a specialist in pedagogy:

El debate no es si vamos a aumentar el número de liceos, mejorar las comprensión lectora, cómo bajar la repitencia, sino hablar de bolivarianismo y marxismo. Eso está bien, que se discuta de todo, pero la esencia de la escuela no se aborda. Pero no todo es tan malo, destaca la enseñanza del inglés y de la tecnología desde la primera etapa. Sin embargo, hay un detalle: “el problema es que los maestros no hablan inglés. Tampoco hay laboratorios para la práctica de la computación”, explicó. Ante el temor de los padres por la ideologización de la educación que entraña el currículo, Herrera dijo que es una posibilidad remota, ya que su experiencia le indica que no es así. La educación es más el resultado de la praxis que de las leyes. “La calidad la afecta las políticas públicas, no las leyes”. (En cualquier caso) fallas en la infraestructura y la condición social del docente conspiran contra ese propósito, a lo cual se suma el hecho que más se aprende por la socialización que en la escuela.

Evony says:

El nuevo diseño curricular maneja como uno de sus postulados la enseñanza o el aprendizaje significativo, lo que se ha dado a denominar “Constructivismo Pedagógico”. Este modelo pretende que lo que el alumno aprenda tenga significado para él. Cuando hablamos en el Sistema Educativo Bolivariano (SEB) que se encuentra en Currículo Nacional Bolivariano (CNB) de “la formación para la defensa de la soberanía nacional…” a que nos referimos, a la defensa de nuestra cultura como pueblo, de nuestros ideales como país, de los ideales del Presidente Chávez como máxima figura de la Revolución Bolivariana o de nuestro territorio, y como nuestros niños, niñas y adolescentes defenderían esto, con ideas o con armas, esta ambigüedad que expresa el CNB tiene que ser revisado y aclarado, porque no se debe permitir un adoctrinamiento de nuestros jóvenes.

Vulcano of Noticias Bolivarianas [es] supports the new proposals:

Le doy un rotundo apoyo al Nuevo Diseño Curricular Bolivariano que actualmente se discute en toda la geografía del país, puesto que éste, no sólo se caracteriza por ser inédito sino que ubica a Venezuela en un sitial de relevancia transformadora en la Era Moderna, con filosofía y pensamientos propios derivados de hombres y mujeres nativos de estas tierras con sueños de dibujar y construir a través del Sistema Educativo Bolivariano un modelo de sociedad diferente donde se reivindique la verdadera esencia del ser.

The complete program can be seen here (in Spanish)

Photo by Luis Carlos Díaz and used under a Creative Commons license.

All the activities that surrounded the Serbian artist's visit had a very kusturican atmosphere. After hours of waiting, disorganization, chaos and the belief from people that the political discourse had no place at the concert, the evening began controversy, ideaologies, political bands and a humiliated politician, but in the end, all the magic and music brought by the No Smoking Orchestra was what was important. Before and after the big event bloggers showed their views on the artists, who no doubt, left a mark on those who participated.

In his blog Lejos del Mundo y de Los Hombres Vanos [es], Gustavo remembers part of the concert and about the crowd's reaction to the town's mayor:

Luego (…) llegó el turno a El Pacto. (…) Esta gente, aunque suenan bien, bajaron un poco el ánimo del público. Sus letras anti imperialistas cargadas de política no calaron bien en la gente. Ojo, varios de los que estaban a mí alrededor se sabían las canciones, eso me dijo que esta gente tiene sus seguidores (…) Suenan bien y suenan duro. Particularmente no me gustó escuchar el discurso del presidente cantado en Rock. (…) Ya eran las doce de la noche (…) el Alcalde (…) se montó en la tarima (…) Apenas tomó el micrófono, comenzó el abucheo. No fueron todos los presentes, pero fueron suficientes para que se escuchara con claridad. Le gritaban a coro “fuera” “fuera” y le tiraban botellas de plástico (pocas pero lo hicieron) (…) el niño grande se molestó y dijo (no son sus palabras exactas): “la Alcaldía les trajo a Kusturica, ¿Quieren que me vaya? Porque si me voy, Kusturica no toca”.

HAL 9000 of Reflexiones de Robot [es] provides more on the concert's incident and the double-edge sword of “free” culture:

En realidad la comunicación del evento fue bastante desastrosa… Un grupo importante de gente creía que comenzaba a las 2, otros que a las 4 y otros que a las 5… En realidad lo importante es que a las 7 y media de la noche todavía no habían comenzado… Un par de ¿animadores? Se subieron a la tarima a explicar que todo se debía a “problemas técnicos (…) La masa respondió con pitas, pero los animadores, tratando de hablar con un lenguaje callejero que les salía tan natural como una novela de RCTV o una película de Carlos Azpúrua, esgrimieron un argumento que les pareció genial para justificar la falta de organización… “Recuerden que es gratis”. ¿Gratis significa chaborreo y desorganización? ¿Gratis significa que puedo pautar a la gente a una hora y después comenzar el espectáculo cuando a mí me dé la gana? Y peor aún, ¿gratis significa que te la tienes que calar y no puedes protestar?”

Titus remarked some of Kusturica's ideas in Selva [es]

El cineasta y músico, agradeció la oportunidad de poder venir a Venezuela nuevamente y presentarse con su banda, y señaló que la visión de Caracas esta vez es distinta, que es una gran ciudad con edificios altos y hamburguesas pero que detrás de eso está la lucha de un pueblo (…) Para él aún existen los mismos problemas, tanto en Sarajevo como en Caracas, pero muchas veces los medios de comunicación masivos reflejan otra cosa. (…) muchas de las informaciones sobre la situación de Kosovo, fueron creadas por los Estados Unidos y repetidas constantemente alrededor del mundo para crear una falsa matriz de opinión.

“La gente empieza a creerlo, porque los medios hacen la verdad y la verdad es muy débil si no se sustenta en los medios. Una vez que has sido marcado como una persona mala es muy difícil luchar contra los medios. Cuando los medios te aprietan, no crees en nada más y al final de la historia, la gente que no conoce qué pasó en Kosovo, cree lo que ve en los medios. Y si no conoces el alma y corazón de Kosovo… pero ¿quién se interesa hoy por la cultura y la historia? Nosotros tenemos que encargarnos de eso, porque sin identidad sin nuestra cultura, no sobreviviremos.”

Noticias 24 reports that in the concert that had taken place the day before, a shooting left two people dedad. Nevertheless, the show went on and the Mayor's office did not cancel the festival. It seems that the deceased had charges against him and that others that were also wounded in the shooting went away when the confusion arose. In addition, blogger and Global Voices author Luis Carlos Díaz comments on Noticias 24 regarding the Mayor's incident and publishes a video and photos he took and at the concert.

Cuando el alcalde apareció para decir quién firmó los cheques la gente no paró de abuchearlo. ¿Lo impresionante? Que Barreto intentara chantajear al público diciendo que si no lo querían a él, entonces Kusturica no se montaba en el escenario. Y luego dijo “váyanse, pues, váyanse”. Las pitas no dejaron de aumentar y hasta botellas plásticas y papeles tiraron a la tarima, hasta que se fue. Y sí, el público era mayoritariamente pro-revolucionario. Pero con Barreto se gritó “fuera la política”, entre otras cosas.

At the end, Kusturica's art triumphed over politics, contradictions or even disorder. People danced with the musical genius of the Non Smoking Orchestra, and Kumasi of Miniplug TV [es] sums it up:

Kusturica & The No Smoking Orchestra dieron el mejor show del año, dejaron montar a un gentío (…) y repitieron dos canciones al final, son lo máximo. - Todo terminó tranquilo y no hubo tiros ni nada fuera de lo normal.

Actitud [es] says:

Los Simpson han sido considerados muy fuertes y por ende censurados en Venezuela. El tema es que por qué tomar esta decisión después de tanto tiempo de que existe la serie tan popular.

The Simpsons has been considered very rude and therefore, has been censured in Venezuela. The thing is why was this decision made after all this time, as this popular show has been on air for a long time.

From Argentina, with “Blogus”, an opinion comes more aggressively:

Ya está bien Chávez!, es increíble que te transformes en una ridícula y decadente caricatura de vos mismo, que todas las ideas socialistas se transformen en stalinistas, que los controles a la prensa sea casi igual a la censura empleada en regímenes dictatoriales. Ya está bien. Ya sabemos como latinoamericanos lo que pasa con los que se creen los salvadores del mundo; tarde o temprano la pagan. ¿No aprendiste la lección en el referendum que perdiste? No Chávez, Los Simpsons, no. ¿No te das cuenta que aunque el formato de familia que representan puede ser extrapolado a todas las familias occidentales, es más una crítica a la sociedad estadounidense? (…)Si vos querés que tu modelo de familia no sea el de Homer y compañía, dejá que la sociedad y los niños la comparen.

That’s enough Chavez! It is incredible that you transform yourself into a ridiculous and decadent cartoon on your own, that all Socialist ideas become Stalinists, that you control the press, just as it was censored during the dictatorial regimes. It is enough! We, as Latin Americans, know what happens with those that believe themselves to be the saviors of the world; they have to respond sooner or later. ¿Didn’t you learn the lesson with the referendum you lost? No, Chavez, not The Simpsons! Don’t you realize that what the show actually criticizes Western society? If you don’t want your family standards to be like Homer’s let society and kids decide.

The blog Noticias y entretenimiento [es] also responds:

Que!?!?

El organismo de control televisivo del país asegura que la serie es “una mala influencia” para los menores.

Los niños venezolanos ya no podrán ver Los Simpson. El gobierno de Chávez ha obligado a retirar de la programación Televen, un canal privado de televisión, la mítica serie protagonizada por Homer, Marge, Bart, Lisa y Maggie. La serie ya tiene sustituto, los musculosos socorristas enfundados en rojos bañadores de Los vigilantes de la playa. (O si… que buena influencia!!!)

What?!?!

The governmental institution that regulates the media assures us that the show “is a bad influence” to minors.

Venezuelan kids won’t be able to watch The Simpsons. Chavez’s government has forced them to withdraw Homer, Marge, Bart, Lisa and Maggie away from Televen’s schedule (a private network). The show has already lined up a substitute: the fit bodied lifeguards in red wet suits of Baywatch (Oh! This is a good influence!)

Periodista digital [es] says:

El presidente venezolano ha vuelto a meter mano en la tele. Ahora, por el bien de los niños. Piensa que la serie es una “mala influencia para los niños” y ha decidido que los infantes se entretengan viendo los tremendos escotes de las vigilantes de la playa; una, “menos controvertida”.

The Venezuelan president has mettled with television, now for the kids’ sake. He thinks the show is a “bad influence for children” and has decided that kids should entertain themselves with incredible cleavages in Baywatch, a “less controversial” show.

Gonzalez was born in Valera in 1931 and before his death, his last work Viejo (Old) was highly praised, among others, by Gabriel García Marquez who said that Viejo was the novel “he would have wanted to write”. This writer was a reporter for the Venezuelan newspaper El Nacional, a Literature professor in the Faculty of Arts (UCV), and was member and founder of the literary magazines Sardio, Letra Roja and El Techo de la Ballena. He also won the literary prize given by El Nacional for his short story El Lago (The Lake).

In certain interviews, González expressed his anxiety regarding the uncertainty of the current political situation.

To me, it is inconceivable that many partners among which we built an idea of Socialism can be so confused and have not learned the brutal lesson of […] the false construction of those republics based on socialism that became no less than countries terribly oppressed and humiliated.

The Venezuelan blogosphere and the publishing houses in Caracas also paid homage to this memorable writer through several notes, thoughts and special editions about the writer and his works. Most of them believe that one of the most important voices of the Venezuelan literature had passed on, and thus, wrote some lines as a way to say goodbye.

Papel en Blanco [es] said:

País Portátil es, sin lugar a dudas, su obra cumbre (…) Narra 12 horas en la vida y la memoria de Andrés Barazarte un joven que, al igual que Adriano, llegó a Caracas desde los Andes. Es un retrato vertiginoso y crudo de la realidad de una Caracas sumida en el fragor de la lucha guerrillera y la represión política.

Manuel Ferreira of Metal Literal [es], remarks about the importance of the writer:

Sin duda fue y será un personaje influyente y destacado en las letras hispanas, que incluso mereció elogios de grandes escritores como Gabriel García Márquez. Hoy su presencia se nos ha escapado, pero su obra y su aporte dejan su imagen en alto dentro del orbe literario.

To finish, a thought from the author is underlined by Jorge, in Letralia [es]:

Adriano González León se quejaba anteayer en esta entrevista [es] de que el venezolano medio es un ser superficial (…) y del enorme desbalance entre la cantidad de libros que salen a la calle respecto a lo que se lee. En realidad se quejaba de un montón de cosas: del llamado socialismo del siglo XXI, de la política editorial oficial, de las librerías que sólo venden best-sellers y autoayuda. Y lanza alguna frase memorable:

Hay mucho profesor que juega al divino papel de intelectual (algo que hace de la literatura un fastidio) y la literatura no puede ser un fastidio. La literatura es un entusiasmo grandioso del espíritu, algo que debe conmovernos, nos debe hacer reír o llevar a las lágrimas.

Éste, su país portátil, estará siempre en deuda con él, quizás sin saberlo

I. Aldemaro Romero.

A variety of bands, orchestras, concerts and the presentation of the book: Meeting with the people, finished little before his death, were some of the ways that the art of Aldemaro Romero was remembered. According to Wikipedia, “Romero was a prolific composer, creating a wide range of music, such as Caribbean, Jazz, Venezuelan waltzes, including works for orchestra, orchestra and soloist, orchestra and choir, chamber music, up to symphonic works of great dimensions[…]Romero was the creator of a new form of Venezuelan music, known as “New Wave” (Onda Nueva), derived from the joropo and influenced by Brazilian Bossa Nova. He also had an important role in the field of learned music. In 1979 founded the Caracas Philarmonic Orchestra, of which he was the first Conductor. He also conducted the London Symphony Orchestra, the English Chamber Orchestra, the Orchestra of the Romanian Radio/TV and the Royal Philarmonic Orchestra. He was the father of Aldemaro Romero, Jr., who is a renowned biologist in the United States and a leader in Cave fish and Marine Mammal research and Ruby Romero de Issaev, producer and marketing director for Arts Ballet Theatre of Florida in Miami.

The Venezuelan blogosphere also took part in the homage and bidding farewell by analyzing the influence of this composer in Venezuela’s culture and contemporary music.

La Coctelera [es] remembers the good days:

[Aldemaro Romero]Marcó una época importante de la música venezolana con su grupo Onda Nueva pero también siempre estuvo ligado a la música orquestal, pasión que supo inculcar a su hija Adelaida quien fue nuestra directora en el coro de la Filarmónica de Caracas, que él fundó. Hermosa época.

Música, Jazz and Roll [es] underlines his importance:

Proyectos como Onda Nueva le dieron inmortalidad al maestro, combos musicales donde supo unir con delicadeza, lo folklórico, con el jazz y lo urbano, minas musicales que solo el aprendió a trabajar, sacándole el mayor provecho creativo, haciendo lo mas difícil para todo músico, crear algo que nadie se había atrevido a crear, es así como surge el sonido Onda Nueva, un regalo, un legado que el maestro Romero le dejo a la música universal, su firma en forma de notas musicales.

Escena Viva [es] says:

La segunda mitad del siglo veinte musical venezolano tiene en Aldemaro Romero su eje básico de referencia. Cuanto más logradas prosiguen su obra genuina y polémica personalidad, se afinca el criterio que lo calibra como el músico integral más importante de la Venezuela moderna y contemporánea.

Enough of words. Romero’s music says enough, as you can find more on his homepage [es], as well as various YouTube videos.

Part II, which honors Adriano González León will be published later this week.

While another anniversary of February 27 in Venezuela, better known as “El Caracazo“, approached, four bombs exploded in locations that according to Chavez’s supporters, belong to the opposition. Some of these groups claim to be responsible of this act, since these explosions represent “objectives” that contribute to the advance of their “socialist revolution”.

A statue of George Washington, the Spanish Embassy and the Federation of Entrepreneurs (Fedecámaras) were some of the targets of the explosions. On Sunday, after the explosion that took place in Fedecámaras, a dead body was found: his name was Héctor Serrano and he was identified as part of the Metropolitan Police. A group of revolutionaries headed by Lina Ron, honored Serrano and named him “martyr of the revolution” for his struggle against imperialism.

According to blogger Rómulo Rodríguez, this didn’t please the president very much, since it took media spotight off of his role in the rescue of those kidnapped in Colombia [es]:

Al comandante no se le ocurrió anoche en el programa éste, La Hojilla mejor cosa que acusar a Lina y su gente de que habían sido infiltrados. Infiltrados por la ultraizquierda, o por la ultraderecha, o por la CIA, no entendí bien. A mi me parece que lo que pasa es que no le gustó que le robaran el show. Supuestamente los medios opositores destacarían la violencia de la toma del Arzobispado de Caracas en contraposición a su labor humanitaria con los rehenes de las FARC.

La verdad no me sorprendió para nada lo que dijo Chávez. Las fuerzas revolucionarias, según Chávez, deben responder a un solo mando, muy al estilo militar. Esa es su concepción según mi punto de vista. Por eso es que actitudes de grupos como el de Lina no parecen ser bienvenidas, pareciera como si quisieran pensar por si mismos y eso no le gusta a los milicos.

The commander didn’t think of something better when he accused Lina Ron and her people on the TV program La Hojilla, of being infiltrated. I didn’t understand very well if he meant they were infiltrated from the extreme right, the extreme left, or the CIA. What I think is that he didn’t like to be out of the spotlight. It seems that because of this, the oppositon media would highlight the violence in the taking of the seat of the Archbishop of Caracas trying to oppose the humanitarian effort with the kidnapped by the FARC. I wasn’t surprised at all by what Chavez said. According to him, the revolutionary forces should respond to one command only, as soldiers do. This is what I think is his conception. Nevertheless, attitudes like that of Lina’s group doesn’t seem to be very welcomed, it seems like if they wanted to think for themselves, and the soldiers don’t like that.

In a similar way, Daniel thinks, according to his English written blog about Venezuela’s News and Views: “Chavez Vs. Lina Ron Hostage Release vs. Hostage Taking“

I am not too sure what to make of today multiple shows we have been subjected to. Either Chavez is sabotaging Lina Ron activities in favor of the radical revolution by releasing FARC hostages and speaking of peace. Or Lina Ron is sabotaging Chavez attempt at recovering world leader status by reminding him, and some in his entourage, that the local elections and the PSUV formation will not happen without her input, even on her dead body.

On the other hand, the city was convulsed by the 19th anniversary of the events that occurred on Feb 27th, 1989 when people ransacked stores in different cities and were violently repressed by the government at the time. Casualties are still unknown. For the pro-Chavez side, this day is a symbol of popular claim and class struggle. This is why some demonstrations were prepared, apart from the one on the seat of the Archbishop of Caracas.

Blogger and journalist José Roberto Duque reports that the Popular and Revolutionary Assembly asked permission a month ago to go on a demonstration, and the mayor’s office refused it three days before the intended march [es] because of the opposition’s demonstration. In his article “Sangre o mierda, venceremos (“blood or shit, we’ll defeat”) Duque says that if is not the police the one the represses, as it has done historically, the channels belonging to the opposition will be the ones that brand them as violent.

The blog Saber y Poder [es] reports that the march took place anyway, without permission, and describes the mobilization that paid homage to the events on 2/27. He underlined that this demonstration was not violent and there was a rather poor presence of the government’s media. The author of the blog, Reynaldo Iturriza collected some of the slogans heard in the socialists´ demonstration:

“Ni una sola vez se entonó la consigna: “¡Uh, ah, Chávez no se va!” Aunque ninguno desea que Chávez se vaya. Escuchamos y entonamos, por primera vez en muchos años, otras nuevas, más acordes con eso que llaman el “momento histórico”:
“¡Si el pueblo no se arrecha, nos manda la derecha!”
“¡El pueblo organizado con la revolución, contra la burocracia, contra la corrupción!”
“¡Las calles son del pueblo, no de la oligarquía!”

The slogan “¡Uh, ah, Chávez no se va!” (chavez won’t go!) wasn’t heard, not even once. Even when none of the people there wanted Chavez to go away. We heard and we shouted new ones that went better with the “historical moment”:
If the people don’t get mad, the right wind will rull!
The people organized with revolution, against bureaucracy, against corruption!
The streets are the people’s not the oligarchy’s!

The demonstration that was actually allowed was the one organized by university students that went to the Ministry of High Education to fight against the new policies for admission and the reform to the Universities’ Law. This demonstration was carried out normally and the pictures were published by the blog Realidad Alternativa [es]. It seems that there will be another demonstration this Thursday.

About the facts of the 2/27 blogger Lycette Scott [es] comments about some memories of that day:

¿Qué recuerdo del Caracazo? la verdad es que nada, mi mamá en cambio sí recuerda mucho y lo que cuenta no es muy bonito, para aquellos tiempos ella trabajaba como profesora de Educación Física […] y recuerda que habían francotiradores en los techos de los edificios, esos francotiradores dejaron ráfagas de balas marcadas en la pared justo al lado de la cancha de volley-ball, imagen que puedo casi ver, quizás porque en algún rincón de mi subconciente la recuerdo, quizás porque mi mamá me la contó tantas veces que hasta me parece haberlo vivido.

Otra cosa que mi mamá recuerda como si fuera ayer, es que pasábamos frente a un centro comercial cuando yo le digo: “mira mami, párate que están regalando cuadernos” ante lo cual, ella volteó para encontrarse con la imagen de los saqueos.

What do I remember of the Caracazo? Nothing much to be honest. My mom, on the other hand, does remember a lot of it, and her memories are not at all pleasant. At that moment, she worked as a physical education teacher […] and remembers snipers on the roofs that left marks of bullets on the volleyball court. I can almost see the image in my head, maybe it is in my subconscious after all the times my mother told me that story. In another of my mom’s memories we were passing by a mall when I tell her “look mommy, they’re giving away notebooks”. When she turned back to see, there were people ransacking the stores.

The commotion that made the 2/27 a historical day (el Caracazo) took the worst out of many Venezuelans. Nineteen years later, the government believes it is possible to say that their revolution started that day, with a popular claim against the government.

The opinions contrast with one another, some consider this date to be the beginning of the process of today, and some others that there’s still another 2/27 yet to come. As any moment in a country’s history, the consequences of violent facts like this have complex nuances. Along with wounds that have not still healed, the will of take over history is the objective of both government and opposition.

Rafael Bolívar Coronado was born in Villa de Cura (Aragua, Venezuela) on June 6th, 1884. After a scholarship was granted by Juan Vicente Gomez's government, Bolívar Coronado pursued a very colorful and unconventional career in the literary arts (and all the while, he protested very openly against Gomez's government). Far from earning fame or glory for his writings, what Bolivar Coronado always looked for was a way to gain some money with his texts, as a way to survive. Literature to make ends meet.

Here is where things gets interesting. To be someone in literature, one must have a name. Maybe, Bolívar Coronado did not want to wait until his own name became famous…a man has got to eat right? So, in order to be published (and be paid), Bolívar Coronado believed it would be good to “lend” some of his works to authors already known, so the texts could be rapidly published and he could be paid better. From Moleskine Literario [es]:

No solo escribió bajo seudónimo (tuvo 600 seudónimos reconocidos), entre ellos incluso críticos literarios que elogiaban la obra de sus seudónimos, sino que incluso endilgó artículos a nombre de escritores conocidos de la época, como Rufino Blanco Fombona. En 1920, su arte del timo llegó a mayores con la publicación de una antología de poesía boliviana para la cual se inventó a todos los autores (luego hará lo mismo, un año después, con los de Costa Rica).

Not only did he write under pseudonyms (he had 600 acknowledged names) he also used the names of certain literary critics that praised those works he wrote under pseudonyms. He even wrote under the name of famous writers of the time, like Rufino Blanco Fombona. In 1920, his artistic scams became serious when an anthology of Bolivian poetry in which he invented every author was published. (A year later he did the same with an anthology of writers from Costa Rica)

And it gets better… In his blog devoted to “language, literature, ideas, humor, politics, craziness and other nonsense,” called La duda melódica [es], Professor Barrera Linares tells us about one of his most curious anecdotes about the author.

A su propio editor, Rufino Blanco Fombona, lo parodió mediante diversos apelativos [véanse en el texto original] se cuenta que Blanco Fombona anduvo en busca del plagiario con intenciones de enviarlo a apropiarse de nombres de escritores del otro mundo. Afortunadamente nunca lo localizó. Y esto sin decir nada de los nombres de escritores extranjeros con que también se cubrió (Cervantes, Unamuno, Sor Juana Inés, Ricardo Palma, Amado Nervo…O del modo como parodió al cónsul venezolano en Barcelona, adulante de Juan Vicente Gómez, Alberto Urbaneja, quien lo persiguió incansablemente y acusó de conspirador ante las autoridades españolas de la época [véanse los sobrenombres de Urbaneja en el texto original].

He even parodied his own editor, Rufino Blanco Fombona with nicknames [see the nicknames in the original article-es] It as said that Blanco Fombona looked all over for the plagiarist, in order to send him to take over some names in the afterlife. Fortunately, Blanco Fombona never found him. And not even to mention the names of foreign writers that he also used (Cervantes, Unamuno, Sor Juana Inés, Ricardo Palma, Amado Nervo…or the way he parodied the Venezuelan consul, Alberto Urbaneja (Juan Vicente Gomez's flatterer) who accused him of conspiring in front of the Spanish authorities and tried to chase him tirelessly. [see Urbaneja's nicknames in the original article-es]

It seems that Rafael Bolívar Coronado hated the lyrics that he wrote for El Alma Llanera. A complete irony if we think of these lyrics , as his most famous work. At the end, this colorful character represents the rebel spirit of those who judge the ridiculous protocols and the importance of a name in the literary world, above the importance of the literary work itself. Prof. Barrera Lineras continues [es]:

[Bolívar Coronado] a lo mejor, sin proponérselo, desveló para nuestra historia literaria el misterio de la importancia de la literatura para la vida pública: si no eres nadie dentro del mundo literario, poco puedes hacer para ser visto como escritor […”Como yo no tengo nombre en la República de las Letras, he tenido que usar el de los consagrados, porque yo no puedo darme el lujo de que me salgan telarañas en las muelas”. Es decir, o escribo con pomposos nombres ajenos o me muero de hambre. Y para corroborar tan sencillo argumento, asumió para sí la función de ficcionauta recurrente; sujeto social que vive por, para y dentro de la ficción. Una maravilla, pues.

Maybe it was not on purpose, but Bolívar Coronado brought the mystery to light of our literary history, and around the importance of literature in public life: If you're no one inside the literary world, you can do very little to be seen as a writer… “Since I don't have a name in the Republic of Literature, I had to use the name of those already consecrated. I can't afford to grow cobwebs in my teeth”. This means: either I write with pompous names that are not mine or I starve. And in order to back this simple idea, he took it upon himself the function of a constant fictionaut, a social person that lives for and inside fiction. What a marvel!

An interesting forum on the writer [es] was started by Bolívar Coronado's nephew.