Photo of a child in a Soto exhibit by Alé and used under a Creative Commons license.

According to the art experts, Soto's art is inseparable from the viewer, who is an active participant of the artist’s piece. The illusion and the senses are completed by the perceptions of the mind as a result of observing, touching, and becoming part of the piece. Venezuelan bloggers and the online community in general, celebrate his art through articles, reviews, and videos taken in museums and inside the works themselves, while explaining the meaning of Soto’s works in their culture, landscape and daily life.

In his blog Literanova [es], Eduardo Casanova goes a bit deeper on Soto’s life and gives an insight of the history of the city he was born:

Jesús Rafael Soto nació en Venezuela, en 1923, en una población cargada de historia: Ciudad Bolívar, donde se instituyó la prensa escrita y se fraguó la creación de la llamada Gran Colombia (…) Era una población aislada, sin museos ni actividades del arte. El mismo ha dicho que aprendió solo el arte de la pintura. Deja su ciudad natal y viaja a Maracaibo, en el occidente del país, para encargarse de la dirección de una escuela de artes plásticas. En 1950 se va a París y allí comienza su carrera de artista creador de nuevas formas.

Photo of Soto Sphere in Caracas by Guillermo Ramos Flamerich under a GNU Free Documentation License

The YouTube channel of VenezuelaTuya gives an example of an experience walking through a piece exhibited in the Jesús Soto Museum, in Ciudad Bolívar:

The blog Talento Venezolano [es] also dedicates a space to talk about the artists and his most famous creations:

En 1967 creó la primera obra de la serie Penetrables, la cual consiste en instalaciones de tubos de plástico a través de los cuales el espectador se siente en un espacio mágico. Ambas obras que pudieron admirarse en el Museo de Arte Moderno, en el Grand Palais y el Centro Pompidou de París.

You Tube has also been a way for people to show their contact and emotions while interacting with Soto’s works. Children in particular, have had a special approach to the artistic experience inside the artist’s work, which has been shown and shared through these videos:

YouTube user elizaul1:

and YouTube user skaracas:

At the artist's webpage there are more galleries and information.

Oliver Stone and Hugo Chávez at Venice Film Festival. Photo by nicogenin and used under a Creative Commons license.

Carlos Caridad-Montero of Blogacine [es] notes that the documentary is a “portrait of the Venezuelan President” and includes the thoughts from other Latin American leaders, who make an appearance, such as Argentine President Cristina Kirchner, Ecuadorian President Rafael Correa, and Bolivian President Evo Morales, among others. According to Caridad-Montero, many of these leaders share his ideology.

The choice of leaders invited to participate in the documentary is not lost on Julia of the blog Anti-Patriotic Venezuela, who writes:

Maybe is a very objective documentary that tries to show the true face of Chavez and other South American leaders beyond what's been told about them in the -so called - “mainstream media”. But in such face of the South American change, people like Uribe from Colombia or Alan from Peru were not interviewed - as far as I know, if I'm mistaken I hope some reader corrects me in the comment section - by Oliver. Maybe it can be a lot of things. But for me is yet another piece of political propaganda disguised as a “documentary”, for me it has strong chances of being something like the infamous “The Revolution will not be televised”.

The film was released at the Venice Film Festival in early September, and was recently screened in New York City at an event attended by Chávez, who was in town for the United Nations General Assembly.

Harold of the blog Panfleto Negro [es] provides a hard critique of the filmmaker and writes about Stone's “desperate cry for attention.” He adds that Stone's other profile pieces have not portrayed the entire story, and believes that this one will not be any different:

Lo de Stone el día de ayer en la alfombra roja con Chávez es, a todas luces, un desgarrador grito por atención. Y es que Stone lleva años tratando de crear “polémica” para hacer prensa a como de lugar. Desde su apología a la figura de Fidel Castro en Comandante, hasta las críticas a los presidentes republicanos como en la nombrada W, o en la mucho más antigua Nixon. Ni las excelentes actuaciones de Josh Brolin o Anthony Hopkins pudieron rescatar la mediocridad de ambas cintas…

The blog Waiting for Godot [es] guesses that the documentary was made with the money from the Venezuelan State. The blogger adds that Stone should have made an action film in Venezuela, so that people can see what really happens in the country.

NO, Oliver Stone, no podemos ver tu película como un documental informativo, porque a nosotros un Chávez como el que presentas igualado a una promesa de futuro es tan ficción como el que tú seas un hombre revolucionario y socialista.

However, the blog Aporrea [es] writes about the contrast in reception received by Chávez at the film festivals and what is happening in some social networking sites:

La calurosa acogida al líder venezolano contrastó con la fría y escasa respuesta que días atrás tuvo en Europa y el resto del mundo la convocatoria a marchas bajo la consigna “No más Chávez”, promovida por la derecha internacional a través de la página de internet Facebook.

Some blogs from abroad are also providing their thoughts on how the film will help balance the message about Chávez. Canadian Sabina Becker of News of the Restless writes:

All weekend long we've been hearing nothing in the news but how everybody and their dog is out marching against that “evil dictator Chávez” (o rly?) Well, finally the media have woken up to the fact that there's another side to the story.

(…)

Er. Actually, it's not evil at all. It's good, isn't it? Yes, absolutely. So why's it taken so long for the media to catch on? Well, they didn't have Ollie Stone to interview. And they couldn't very well break the news on his latest doc without talking to the man. And oh, bad luck for them–every word out of his mouth has been nothing but good about Chavecito, and slams for his detractors.

Nevertheless, within all the pride of the incredible hard work that every girl participating in this kind of contest has to pass through, some Venezuelan bloggers question the real pride behind an industry that has had such an impact on Venezuelan culture. Leaving aside the large number of online notes and posts about the excitement of having a new Miss Universe crown in Venezuela, there has been another parallel online discussion that has questioned cultural interests, concepts of beauty and hard work, and actual pride.

Grets, in her blog I'm F***ing Fantastic [es] has a more categorical point of view:

..no es que yo les esté mostrando una realidad alternativa, sólo que ustedes se empeñan en vivir en un logro ficticio, por una corona que no importa más que 9.000 niños muriendo de hambre en una noche tan linda como esta; un certamen que no sólo se hunde en el mal gusto sino que da pena que un país en sus tristes condiciones esté celebrando ante los ojos del mundo su desgracia.

Also, Luis Manuel of the blog Voyage [es] tells the story of how, in Paris, he changed his mind on what he used to consider one of the prides of his country:

Antes, andaba yo orgullosisimo de vivir en el pais de las Miss Universos y de las Miss Mundos, el pais con las mujeres mas lindas del mundo.

Y fue un simpre crepero,(…) quien se encargó de estropear mi orgullo ridículo. “Ahhh tu eres de Venezuela?” me preguntaba mientras reía, “es verdad que ustedes tienen una escuela para formar misses? que gracioso!” “es verdad que desde pequeños tienen concursos en las escuelas para elegir a la niña mas bonita?. Que cultura!”.” Es verdad que es uno de los paises en donde se hacen mas cirugias plasticas? y gastan dinero en eso?, que superficiales!”. “Es verdad que es el pais del mundo que gasta mas cosméticos per cápita?, y teniendo gente que muere de hambre?. Qué contraste!”

Eso me hizo reflexionar, en verdad de lo estupidos que somos en esta sociedad!: tenemos el mismo sistema organizado de captar, formar y desarrollar talentos del mundo desarrollado, pero en vez de cientificos o deportistas, formamos misses!. Es verdad que las mujeres aqui son especialmente bellas, pero de que nos sirve tener tantas Miss Universo?,

In addition, a lot of people on their YouTube channels have made videos and collection of clips of the exciting moments in which Venezuelan beauty queens have achieved world titles like Miss Universe and Miss World. However, it was ABC Australia who made a documentary (the video can be found here) of the beauty obssession in Venezuela, and how this concept is led by the most important organizer of this famous contest: Osmel Sousa.

This was not the first time that beauty contests were discussed to be superficial or part of entertainment. Nevertheless, taking into account the influence of the Miss Venezuela concept both in media and in people, it is a way to look into the culture's contemporary questions around their ways to see themselves and how they show their image to the world. More of this discussion can be seen in these tweets.

Statue of South American liberator Simón Bolívar in Tehran. Photo by Eshare and used under a Creative Commons license: http://www.flickr.com/photos/rshoraka/1244078060/

In his blog Venezuela’s News and Views, Daniel criticizes this support and puts the light on the analysis made by the foreign media regarding the alliance with Iran:

(…) Chavez to Ahmadinejerk does not mean Venezuela to Iran (…)

But Center Left major paper Le Monde did take notice that not only Chavez is about the only Western leader in the word to come strongly on Ahmadinejad side (well, he has been cheating electorally since at least 2003) but that this support should not be surprising and should be considered ominous. That for sure will play nice among the French leftist intelligentsia (and among the wuss right too). It never ceases to amaze me how Chavez has an ability to stick his foot in mouth at the very worst moment. But thanks to oil until now he was able to make limited come backs. Let's see how that works out now.

Meanwhile, Juan Cristobal in his blog Caracas Chronicles makes an “iran-alogy” in this comparison of scenarios and whether lessons could be learned from what Venezuela experienced in the 2006 Presidential election. He writes that there is “no happy ending”:

Sadly, if anything, Venezuela's experience does not provide much hope for Iran's Mousavi backers. I'm no Iran expert, but judging by what we've gone through, this slow kabuki dance will be long on drama and short on substance. We learned long ago that not to underestimate a petro-dictatorship's ability to ignore what happens on the streets. Marcha no mata mullah, chamo, y Twitter no mata dictadura (Marches don't kill the mullah and Twitter does not kill dictatorship). Just ask the Burmese monks.

(…)

The other lesson is in the power of alternative media as a way of overcoming official censorship. As we see the last independent TV station in Venezuela gasping for air, it's easy to think of its demise as the end of the possibility of regime change.

But the world is changing, and old media is not the only media out there. The role of alternative media sites such as Facebook or Twitter or (hell, why not) blogs in the current crisis should be carefully analyzed, specially by Venezuela's hapless opposition.

In the article Venezuela, Iran’s best friend? posted by Alex Holland takes a look at the relationship between the two countries, including the fact that Venezuela was one of the only countries that cast a vote against putting Iran in front of the United Nations Security Council in regards to its nuclear activities. However, the relationship also includes cooperation in the petroleum industry. Iran is helping Venezuela develop some of its natural resources through these agreements. However, Holland points out that there have been some claims by the media that do not accurately portray this relationship:

A recent article from the conservative US newspaper, the Washington Times with the title, “Venezuela Seeks Nuclear Technology”, gave the impression that Venezuela was about to take delivery of Nuclear Weapons from Iran to use against the US.

General James Hill, the head of the U.S. Southern Command claimed Venezuela was supporting “Islamic terror groups” in one of its major tourist resorts, Margarita Island. This was immediately and easily disproved by journalists visiting the alleged sites.

Despite some of these outlandish US claims, Venezuela’s reasons for having an alliance with Iran is motivated by other things than wanting to be part of an “Islamo-bloc” of nations against the US.

(…)

The two countries do not share all the same foreign policy aims either. Venezuela is more than happy to do business with a country the Iranian President recently said should be, “wiped off the map.”

Israel has received millions of dollars from Venezuela in recent years. This money was to pay for weapons such as anti-aircraft missiles. Israel would have gotten another $100 million last year to repair Venezuela’s F16 fighter aircraft if the US government had not stopped the deal.

Chavez also sent his best wishes to the Israeli Prime Minister Ariel Sharon when he became seriously ill in January. The Iranian President Mahmoud Ahmadinejad’s comments for Sharon were less generous.

As a result, the online campaign Internet Prioritaria [es] was created with the opinion that Internet is a basic need. According to the group's statement, “the decree violates the public policies of the Venezuelan state, since Internet was declared a priority in Decree No. 825 and the State has made efforts to use Internet for the benefit of efficiency in public administration, health and education.”

In addition, this community’s concern is to maintain research and educational programs that is made possible because of the Internet, “we must guarantee that the sustainability of university projects based on information technologies is not affected by budget cuts.”

Among their objectives, Internet Prioritaria wants to maintain the status of Internet use as a priority, to develop technologies associated with Internet use that could be helpful in the public sector, and to support research on information technologies. Also, the group proposes to place the use of these technologies in the discussion around Venezuelan media so there could be a deep dialogue on the weight of Internet in development, as well as the importance of digital literacy.

The campaign has been active using Facebook [es] and Twitter. In its first 45 hours, the group reached 205 members. In Twitter, the tag #internetlujo [es] (internet luxury) is used to continue the campaign. Numerous blogs and other digital spaces have also joined in. The discussion in the Venezuela blogosphere could be seen from two different points of view, since while some argue that this new decree is an attempt to curtail freedom of speech, others consider this kind of campaign as trying to raise an alarm where there is no urgency. Here are some examples:

In her blog Signos Bajo la Luna [es], Holanda Castro makes a list of some of the bloggers that have published about the subject and also writes about the reason behind the decree, in her opinion:

Es paradójico. Mi país se erigió como paladín del Software Libre y de la Apropiación Social de Internet, hace años, antes de que otros lo hicieran. Con un revolucionario Decreto presidencial -no por el partido, sino por lo que realmente significa la palabra revolución- decía en el 2000 que era (¿y acaso no lo es ahora?) prioritaria la sistematización de procesos de la administración pública a través de Internet.

Luego de pasar años en la clandestinidad, soñando con un “otro mundo es posible”, al llegar al poder l@s revolucionari@s se dan cuenta de que eso del poder no es como parece. Porque el poder no se comparte, o dejaría de serlo, no se cuestiona, o se debilitaría, no se discute, porque es infalible. Eso, hasta los surrealistas lo saben y sufrieron.

Francisco Palm, on the other hand, discusses from other point of view and thinks that there is a misinterpretation of the new decree [es]:

El problema es la lectura tendenciosa del decreto 6649, porque poco les falta para decir que el gobierno está prohibiendo Internet, de hecho el correo que se está difundiendo tiene por Asunto “Limitan Internet en las Universidades”.

En el decreto 6649 se indica con claridad que la finalidad es “optimizar la racionalización del gasto en el sector público”. Yo creo entender que la palabra “optimización” (ya que doy clases de técnicas de optimización) no quiere decir que se prohíba o se elimine, sino que incluso en el caso de una actividad muy razonable y necesaria se requiere depurar la implementación de dicha actividad “haciendo el mejor uso de recursos escasos”.

La “campaña” debería estar dada en términos de INFORMAR y establecer claramente que es lo que eventualmente puede hacer de Internet un gasto suntuario, hablar de como la organización social puede ayudar a generar propuestas más “solidarias” (en el sentido económico que le damos en Venezuela).

The idea of cyber-activism is something the blog Enigmas Press [es] believes is essentialfor public debate on such an issue:

Hay momentos que nos involucran a todos. No importa que partido tomar. Y es aquí donde entra el activismo-blog, ya sea un blog de cocina, de deportes, de chistes.

This natural phenomenon also pointed out the contrast between the role of mainstream media led by the government and the private sector, which also meant a big fight between the government and opposition. While both sides tried to inform and contract each other, most of the warnings and recommendations came from Twitter, instant and text messages.

La tempestad by Héctor Rattia and used with permission. La tempestad by Héctor Rattia and used with permission.

In the end, the earthquake was the starting point of new discussions, demands, reflections, and also humorous expressions, which is something that has never been absent in any of this country’s events in the Venezuelan blogosphere.

Luis Enrique Blanco, in his blog La Conciencia Ciudadana [es] points out the great importance of alternate media in this kind of crisis:

… A las 5:00 a.m. yo, un pendejo cualquiera, estaba claro de que había ocurrido 15 minutos antes en la República. Bueno, El ministro El Aissami a las 5:30 a.m. conjuntamente con el Alcalde Jorge Rodríguez, casi una hora después, estaban esperando que FUNVISIS les confirmara el informe del sismo pero en su lugar se dedicaron a desacreditar la información que suministraba GLOBOVISION la cual esencialmente era la misma que yo había recibido de manera bien informal.

¿Que puede esperar un venezolano cuando los encargados de informar no lo hacen y en cambio se dedican a utilizar momentos importantes de alerta para cantar su canción revolucionaria? (…) No conformes con la metida de pata que los voceros del Gobierno Central habían ya protagonizado, casi prohibían faltar a clases alegando que, no existía peligro de réplica y esta se suscitó a las 10:30 a.m., afortunadamente sin hechos que lamentar.

En fin, como el título dice, este round lo ganaron Twitter, Facebook y Messenger Live

Daniel of Venezuela News and Views also writes about how this earthquake moved the government’s point of balance more than it did to the earth itself in his post Globovision Shakes Chavismo Early this Morning:

There was a rather strong quake early this morning close to Caracas. Even in San Felipe I felt it enough to wake up. Fortunately it was very brief and thus no major damages reported or loss of life. But apparently there was a lot of loss of pride among chavismo.

See, Globovision the 24 hours news channel did its work: they had staff at hand, they started inquiring, but no one was around to tell them what was happening. VTV was RE-transmitting the Chavez Sunday show, Alo Presidente. God forbid the wisdom words of the beloved leader would be interrupted to tell the audience that there had just been an earthquake. Besides they already knew about it: did they not feel it?

Globovision then tried the next logical step, to ask the Venezuelan seismological thing, FUNVISIS. Nobody was attending. So Globovision went to a US specific site where indeed they found the quake, its magnitude and its epicenter.

Well, that was apparently too much for chavismo who even sent the education minister, silly sycophantic and ineffectual Navarro, to blast Globovision as destabilizing the country with alarming news and showing that they suffered of “psychotic dissociation”, not realizing of course that he was presenting himself as a poster boy for the disease in that speech

Naky Soto in her blog Zaperoqueando [es] also wrote some thoughts about the little battle among different sources of information and what would happen if the effects of the earthquake had been more serious:

Es insólito que una circunstancia como esta también sirva para la diatriba política. Ravell comunica lo del temblor sobre la base de la falta de información “oficial”. Perfecta plataforma para que todos los medios, periodistas, voceros y ministros (oficiales, claro está) le brindaran mayor importancia este señor que a la necesidad de información que requería la gente antes de salir de sus casas.

La ministra Eckhout (rindió declaraciones ilógicas) sobre el poder de la naturaleza y su necesidad de venganza por los daños que la humanidad le ha hecho avalados por el capitalismo, alejándonos de la sabiduría de nuestros ancestros indígenas.

The occasion also opened the way to jokes and other impressions, something very much in touch with the Venezuelan character, which uses humour as one of the sharpest ways to point out what is going on around almost any event.

In El Espejo del Venezolano [es], (The Venezuelan Mirror) there are some of people’s impressions on the earthquake:

Ya en el transcurso de la mañana se escuchaban los relatos de cada quien. Hubo un par de historias que me parecieron interesantes. Otro pana, quien pasó una “agitada” noche junto a su novia, no entendió que esos temblores no habían sido causados por él hasta que vio las noticias (suele pasar). Otros dicen que fue la gripe porcina que aterrizó en Venezuela, mientras que algunos argumentan que fue obra del imperio.

El chiguire bipolar [es] (The bipolar capybara), a very popular blog based on humour and politics, published this picture of Francisco Garces, the spokesman of the FUNVISIS saying, “Garces admits he has not learned yet how to handle the new seismometer”

Screenshot by El Chigüire Bipolar and used with permission

Finally, bloggers think that the most important thing is that there are not enough ways to avoid all the terrible consequences that could come with a hard hit from nature; an idea well summarized by Soto [es]:

Lo más grave es que si llegase a ocurrir un verdadero sismo, nuestras debilidades están más que probadas, tenemos fallas considerables en infraestructura que no necesitan de enfrentamientos de opositores o defensas revolucionarias, antes bien, ojala comencemos a prestarle atención a las recomendaciones que durante años han realizado la gente de Protección Civil (otrora Defensa) los bomberos y hasta la Cruz Roja con sus equipos de rescatistas. Pareciera que a 10 años de la tragedia de Vargas-Miranda, la lección sobre la prevención no está asimilada.

Within these communities, children can often be the most vulnerable, yet they have immense potential to grow. The group Ancla2, which has been featured on Global Voices last year, recognized this opportunity and gave a workshop to a group of refugee children in a town called El Nula located along the Venezuelan-Colombian border. The beautiful landscapes of the region were the backdrop for the workshop, which taught the children how to approach and appreciate the details of daily live and to have a sense a community. They communicated this through the use of photography and creative writing.

Thus, the blog El Nula por la Paz [es] shows the experience and the results of these workshops telling the story of a community often ignored by the mainstream media. As the site's description reads:

Detrás de las hermosas formaciones geográficas que se observan desde que se entra a El Nula, se crean una serie de preguntas, ya que la imagen que se tiene desde la capital y otras provincias venezolanas no es muy positiva del todo, ¿cómo vive la gente del pueblo?, ¿por qué esa imagen negativa de sus habitantes?, ¿cómo se entretienen los niños?, ¿cuáles son las ventajas de sobrevivir en esta controversial población?

Por medio de la fotografía y la redacción de algunos textos que acompañan a las fotos podemos notar como los niños van más allá de lo que comúnmente puede verse en el pueblo, pues el contacto humano y la querencia de un pueblo en paz nos sirve para darnos cuenta en cómo la luz de sus miradas traducen el universo ideal que está dentro de sus visiones futuras.

Some of the workshop's participants are featured on the blog. Cleida, 13, chooses to photograph and to write about the cows she sees around her community [es]:

Photo by Cleida and used with permission

Yo voy a escribir sobre las vacas. Las vacas dan leche y de la vaca que estoy escribiendo la vi cuando íbamos para La Playita y la vaca tenía un becerrito recién nacido, y un perro se estaba comiendo la placenta de la vaca. Le tomé la foto y nos fuimos del lugar donde estaba la vaca y el becerro, y me gustó ver el becerrito tan lindo que tenía.

Fourteen-year-old Álvaro took a picture of his mom and titled the post “my mom is like a rose [es]”:

Photo by Álvaro and used with permission

La foto la tomé porque es mi mamá y porque yo la quiero mucho. La otra foto se la tomé a mi vecina porque es muy amable con las personas y le enseña a los de tercera edad y a los niños, por eso me gusta tomarle a mi mamá a la vecina y a los animales, a las cosas, y a las personas que fueron para el curso de fotos. Al profesor Álvaro y a las personas de la calle y a los conocidos, a Ingrid. La foto que más me gustó fue la de mi mamá y la de Ingrid.

Photo by Ancla2 and used with permission.

The project also attracted admiration from others in the citizen media community. David Sasaki, published a post about this project that adds more context about the ongoing conflict and the refugees:

What I love about this project is that it doesn’t just represent El Nula as a war zone like every other reference to the community that you’ll find online. No, it shows El Nula through the eyes of those who live there. When tragedy hits next then the young people of El Nula will know how to use online tools to spread awareness and seek help. But until then, they also know how to spread awareness about all the good in their lives as well.

David Ludovic of the blog Historia No Prejuicios [es] (History, Not Prejudices) writes about three events that recently took place in Venezuela that clearly shows the government's views towards the conflict in the Middle East:

“El presidente de Israel debería ser llevado a la Corte Penal Internacional”. Este primer comentario del presidente Hugo Chávez durante la inauguración de un hospital en Caracas pareció ser una orden cumplida a cabalidad por su ministerio de Relaciones Exteriores, que pocas hroas después emitió un comunicado en el que anunciaba la expulsión del embajador de Israel en nuestro país, Shlomo Cohén y de parte del personal diplomático acreditado.

Pocos minutos después, el comunicado era leído con júbilo en la Asamblea Nacional, cuyos diputados –ataviados con kaffes (tradicionales mantos árabes) y portando banderas representativas del movimiento palestino, discutían en ese mismo isntante un acuerdo en contra de las acciones militares de Israel en la Franja de Gaza originadas (recordemos siempre) como consecuencia por el permanente lanzamiento de cohetes Qassam desde esa región a poblaciones israelíes.

Finalmente, la mezquita principal de Caracas, en la zona de Quebrada Honda, también fue escenario de las protestas, aupadas por el gobierno. En ella se congregaron, además de los parlamentarios, otros representantes del gobieno, entre ellos el ministro de Relaciones Exteriores, Nicolás Maduro.

Ludovic also adds historical context regarding Venezuela's relationship with the two sides over the past 50 years:

…luego de que Venezuela fuera uno de los países impulsores de la resolución AG/181 de la ONU, que establecía la creación de dos estados en la región, su entrada en la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), la obligó a mantener relaciones “neutrales” o cordiales con ambas partes en conflicto. Con Israel, por sus relaciones de amistad e intercambio científico, militar, etc. Con el mundo árabe, por sus intereses económicos, fundamentalmente en lo relacionado al petróleo.

Esta situación, mantenida durante casi cincuenta años, se rompió con la llegada de Chávez al poder y sus intentos de fundar ” una nueva geopolítica”

Photo of protest in support of Gaza in the city of Mérida, Venezuela by Jesus Molina and used under a Creative Commons license.

For the entire photoset of the protest against Israel, and in support for Gaza that took place in the city of Mérida, Venezuela, visit his Flickr set.

Despite these high-profile actions, Venezuelan bloggers maintain their own viewpoints on the crisis. Some think that the government does not speak for them when condemning the attacks of Israel, and seemingly condoning the behavior of Hamas. Others believe that Israel is correct in defending itself, demonstrating that some people's view differ than that of their government.

Eliodoro Niklaus ofEliodo Opina [es] thinks that his government does not speak for him, when Chávez states that Venezuela supports Palestine:

Como yo lo veo, hay un conflicto milenario entre el pueblo judío y el pueblo palestino. Y a finales del 2008, los palestinos (a través de las milicias del Hamas) atacan a Israel, lo que motiva a Israel a responder el ataque. (…) Yo no apoyo al Hamas ni al Hezbolá ni a Palestina. Así como tampoco apoyo a Israel en un conflicto absurdo que puede ser resuelto de otra manera.

Que los palestinos se podría decir que son los más débiles ante Israel, de acuerdo. Pero en todo caso Venezuela tendría que repudiar al conflicto con sus dos participantes. No apoyar a Palestina ni a Israel en un conflicto armado, y más bien buscar una conciliación o mediación en el conflicto…

The images of war are being seen on television screens across Venezuela, and brings the conflict closer to home. Martha Colemnares [es] sees a picture of young children dressed in military garb speaking out against Israel and says:

En la gráfica Niños de 5 y 6 años, disfrazados de terroristas y “programados” por Hamás para matar judíos. Y es indudable que A los medios de comunicación, organizaciones políticas, humanitarias y diversos políticos les es fácil condenar un bombardeo ante la opinión pública, porque eso los alinea con la imagen de un deseo humanitario de paz universal, pese a que no se lo exigieron al Hamas cuando atacaba cotidianamente a Israel.

Finally, Eduardo Casanova [es] writes that Israel “by invading Gaza, did nothing more than defend itself, and exercise its right for legitimate defense, but unfortuantely, that legitimate defense, caused death and pain to Palestinean men, women and children, who should not be subjected to that martyrdom” :

Nadie debe ponerse de parte de los unos o de parte de los otros, porque manifestarse de parte de Hamas es alentar el terrorismo y manifestarse de parte de Israel es aupar una guerra, y la guerra nunca es justa. Israel necesita la paz. El mundo necesita la paz. Una paz alentada y vigilada por el mundo entero. ¡Shalom Israel!

Felix Tapia writes about how to determine the cause of death [es]:

Nuestra opinión es que la detección del ADN en la osamenta del Libertador, sobretodo si es el del Mycobacterium tuberculosis, podrá confirmar la muerte por tuberculosis. De lo contrario no se podrá confirmar el envenenamiento con este simple examen. Lo único viable sería confirmar trazas del veneno en los huesos, una vez estos sean confirmados como pertenecientes al Libertador, lo cual es bastante difícil pues no hay descendientes directos vivos de Bolívar.

The blog Megaresistencia [es] republishes an article from the newspaper about the case, which resulted in an interesting variety of comments, including some who are embarrassed that this is even a topic of discussion and others intrigued by the mystery of the possibility of an alternate death.

Corocoro Frito writes:

La gente común se pregunta: ¿Cuantos dólares va a costar esta investigación? Cuanto costó?:
.-El cambio de nombre a Venezuela.
.-El cambio de nombre de los ministerios.
.-El cambio de la moneda.
.-El cambio de los timbres fiscales
Cuantos dolares necesitados en los hospitales y escuelas se han gastado encosas no prioritarias?

El Blogo [es] created a humorous image (see the image in the post) that brought also a lot of discussion by some who support the decision:

Bolivariano writes:

Más alla de la retorica, creo que el presidente chavez tiene razon en desconfiar de la historia, y en este momento tiene la oportunidad y el poder para emprender una investigacion como esta, que no solo es criminalistica o cientifica, si no que tambien es una evaluacion e investigacion historica que seguramente puede revelar muchos mas detalles de la vida y muerte de el Libertador.

Amarilis adds:

Si hoy en dia investigan el cómo murieron los egipcios, los noruegos, los dinosaurios, las especies estinguidas, por qué no pueden averiguar cómo murió uno de los hombres más visionarios e importantes de la historia de América.

Andrés of Venezuelan Compass [es] writes about the government's dependence on the Bolivar mystique and why this is so important to them:

Nadie negará a Bolívar en la historia, pero su memoria debe servir como fuente de inspiración, no de oráculo que otorga respuesta a todos los problemas del país.

La Bolívar-dependencia pone de manifiesto los visos militaristas, mesiánicos y de caudillismo que aún hoy asolan nuestra tierra. Ningún hombre tiene el poder de los dioses para saber qué es lo que le conviene siempre, en toda circunstancia (…) Máximo cuando esa divinidad está muerta. Esta es una de las grandes tragedias de nuestra nación.

Finally, Ana Julia Jatar wants to look foward to the future and writes [es]:

No nos importan los problemas de hace casi 200 años, queremos soluciones a los de hoy.

Four main examples of films from 2008, with thoughts from bloggers are:

Postales de Leningrado (Postcards from Leningrad)

Since illegal and bootlegged copies of movies are extremely popular in Venezuela, El Buho Negro [es] comments in this drawing (as if the owl were a bootlegger):

“I liked Postales de Leningrado so much that when anybody asks for it, I send them to the movies”

Miranda Regresa (Miranda Returns)

El Hijo de la Bohemia [es] says:

Quisiera encontrar un defecto para no hablar de obra perfecta, pero me temo que tendré que verla unas cuantas veces más para lograrlo. La realización es soberbia, conmovedora, arruga el corazón en muchas ocasiones y nos hace amar más a Venezuela. La música (que incluye pinceladas de nuestro “Gloria al Bravo Pueblo”) sin lugar a dudas motiva a ello, pero lo mejor de todo es que … ¡se escucha! ¿Dónde ha estado este Director de Sonido todo este tiempo?

Cyrano Fernández

Cyrano Fernández, an adaptation of Cyrano de Bergerac was not as well-received as the previously mentioned films, but it certainly raised interest among the bloggers:

Ysabel, in her blog Ventana Actual [es] says:

Cyrano es también un héroe social; es un personaje que defiende la ética y la dignidad popular a toda costa, estrellándose una y otra vez contra la realidad de todos los días (…) actuaciones conmovedoras y plenas de realismo dan solidez a este filme que rompe esquemas dentro de nuestra cinematografía

Juan, in Hoy Critico [es] makes severe comments from the technical point of view and adds some suggestions:

…me gustaria al menos solo una vez poder ver una pelicula donde el 80% de las palabras producidas no sean groserias y en las que no se trate siempre el tema del “malandreo”…

Boves, el Urogallo (Boves, the Capercaillie)

Boves, el urogallo is another historical drama and an adaptation of the historical novel written by Francisco Herrera Luque, and a film of which the audience and the critics have been waiting.

Blogacine [es]an outstanding blog about Venezuelan films and filmmaking gives a very interesting argument on the literary piece and the character:

Pocos personajes condensan mejor las contradicciones y la tragedia de nuestras guerras de independencia como José Tomás Boves.

No hay acaso mejor manera de entender nuestra independencia que examinarla desde el punto de vista del antihéroe, del antagonista paradigmático que encarna la figura de Boves. Puede que sólo a través de su mirada, Bolívar adquiera una verdadera dimensión humana, alejado del acartonamiento dramático y narrativo al que su figura histórica parece condenada irremediablemente

And a very interesting argument on the industry itself:

…por un lado, nuestra producción contemporánea de ficción parece poca y, acaso (no me atrevería a asegurarlo) de poco atractivo. No obstante, por otro lado, tenemos una de las industrias más poderosas del mundo en la generación de ficción: la telenovela.

Los venezolanos hemos generado muchos mitos en relación a nosotros mismos, porque los venezolanos somos admiradores de los mitos, porque no entendemos nuestra historia. Como ni siquiera la conocemos, nos hemos visto obligados a sustituir la historia por la mitología, que fue lo mismo que le pasó a los griegos, que tampoco conocían su historia, aunque por razones muy distintas. Los venezolanos tenemos mitos, en los cuales creemos tanto que los convertimos en actos de fe (…) Creemos que somos un pueblo vivo en el sentido de astutos, de pícaros, de una gran destreza y de una gran habilidad (…) Un país que no ha logrado resolver un enigma, un país que le entran 15 mil millones de dólares y tiene 20 millones de habitantes, ¿por qué este país tiene la crisis que tiene?, no le cabe en la cabeza a nadie, ¿cómo pueden considerarse vivos, astutos, hábiles a los ciudadanos que viven en este país?

From La viveza Criolla. Destreza, mínimo esfuerzo o sentido del humor, 1995

..el venezolano es un Estado mágico, en el que los políticos son grandes magos que han sacado la realidad de un sombrero gracias a la riqueza petrolera, que tiene la potencia de un mito.

Jamseg [es] wonders how Cabrujas would see Venezuelan society today:

Seguramente, no haya estadística pero recuerdo haber declamado a una docena de personas si viviese Cabrujas que diría sobre el referéndum… (al comprar el libro El país según Cabrujas de un librero) recibo mi bolsita y con sus ojos, una felicitación tremenda por llevarme a casa un trozo del pensamiento de un hombre esencial para entender este país.

In Blogs de Telenovelas [es] there is information the way Cabrujas adapted literary works for use in the soap operas, since soap operas usually are more focused on the beauty and voluptuousness of the models that play the main roles, the blogger quotes an analyst that points out:

Todas y cada una de las telepresencias sobresalen entonces como la suma de valores étnicos individualizados más vigentes que nunca (…) no estamos hablando de la mera filmación de lo escrito. (…) Cabrujas se ha encargado de engordar los diálogos (…)

El Muro te Lamenta [es] says

J. I. Cabrujas ha sido una de las más descomunales mentalidades, vocaciones públicas, pasiones por el acto creativo, capacidades de trabajo y entrega para cultivar disciplinas y géneros tan disímiles, que hayamos tenido en el siglo XX venezolano. (…) de sus grandes obsesiones –la de tratar de comprender sin trampas ni edulcoraciones cómo éramos, o cómo somos realmente los venezolanos, y la de identificar las patologías nacionales en el ejercicio del poder– le llevaron a conclusiones terribles sobre nuestro pasado y nuestro destino (…) el extremo de personalismo, populismo, autoritarismo y culto a la personalidad al que hemos arribado en el presente.

The author of the blog Perra nostalgia [es] remembers her encounters with the neighbour…

Un día de ésos, antes de aquel sábado, me lo tropecé en el estacionamiento. Me envalentoné y le dije “algún día te contaré mi vida, es mejor que todas tus novelas”. El me replicó al instante, con esa voz roncota de locutor de otoño: “todos dicen lo mismo”.

La Dueña, one of his most popular soaps is based on The Count of Montecristo and tells the story of Adriana Rigores, a young orphan that inherits a great fortune from his father,

Most of his works can be found here [es]

The photography workshops have resulted in wonderful galleries made by children, and now these works can also be seen by many more because the children also maintain blogs that show life in their communities. These blogs written by children 9-15 years old, such as this blog from the community of La Mucuy in Mérida provide “journalistic visions” straight from the children themselves.

El Guarataro Preguntón [es] and Reporteros del 23 [es] are two examples of these blogs. They are made by children living in two of the most poor and violent neighborhoods that surround the city of Caracas. Their main goal is to show daily life in both communities and how there is a lot more than often talked about violence inside the community.

Here is an example of one of the last posts in Reporteros del 23:

Benjamin estaba tomando fotografías en la subida que lleva al sector llamado “La Planada”. Una señoa en la puerta de su casa no dejaba de mirarlo, curiosa e integrada. El se percato y con gran gesto de agrado comenzó a mostrarle las fotografías que había tomado.

As words of presentation, El Guarataro Preguntón [es] describes themselves:

Nosotros nacimos y vivimos en El Guarataro, el barrio más famoso de Caracas y de toda Venezuela. Es un barrio lleno de vida y de sueños, que también sufre por la violencia y por los problemas que nunca faltan. El Guarataro es famoso por algo muy bueno: aquí nació el poeta Aquiles Nazoa. Si en El Guarataro todo fuera como Aquiles Nazoa escribía y quería, viviríamos de maravilla. Eso no ha sido posible, pero nosotros hemos creado un periódico que se llama El Guarataro Preguntón, después de hacer un taller de fotografía y redacción con la Cooperativa Ancla 2 (con los que aprendimos a tomar) fotografias y a elaborar un periódico, que le hablará al país de cómo somos, de cómo vivimos, de qué cosas queremos cambiar y cada vez que nos lean y nos vean, van a tener que respondernos porque vamos a preguntar de todo.

In this documentary called “Voices” (video in .mov format), part of the work with the children of Mérida is seen.

All photos used with permission from Ancla2.

As a true example of Venezuela's social, intercultural and musical talent, Fesnojiv (Sistema Nacional de Orquestas Juveniles e Infantiles de Venezuela) or “The System” is a real pride for Venezuelans, since it demonstrates how people from mixed origins (some of them come from very poor and violent areas of the country) can be able to understand and perform wonderfully the works of authors from faraway lands. These young musicians add something to the Venezuelan soul, always looking for something to call its own, and to add to their own identity. The performances are breathtaking, the stories are touching, and the mixtures and styles are impressive.

Domingo says:

Los integrantes que conforman hoy día esta orquesta comenzaron con orquestas de barrio, a lo que le siguen orquestas departamentales y regionales, algunos de sus integrantes llevan consigo historias de delincuencia juvenil, problemas de drogas, robos, vida en la calle, y para todos ellos “El sistema” ha significado la transformación de sus vidas en plena adolescencia y juventud. Los integrantes más jóvenes pueden tener dos años de edad y el promedio no supera los 22 años. El Sistema ha sobrevivido a todos los eventos políticos, sociales y económicos que han ocurrido en Venezuela durante los últimos 30 años, recibiendo siempre el apoyo de los Gobiernos de turno.

Nicodemo celebrates the 2008 Principe de Asturias Arts Prize awarded to the orchestra.

El fundador de las Orquestas Juveniles de Venezuela, Jose Antonio Abreu, fue designado recientemente miembro honorario de la “Royal Philharmonic Society” del Reino Unido, y uno de sus ex alumnos, Gustavo Dudamel, recibió el premio al mejor artista joven del año.Son premios a la esperanza, al papel restaurador de humanidad que puede tener el arte.

The documentary Tocar y luchar (To Play and to Fight) tells the story of the system and part of his members.

Some Venezuelan bloggers like Rosa of Las Cosas de Rosa [es] remember Lauro and writes an interesting post about the musician (with music files, links and pictures) and points out:

Antonio Lauro es considerado como uno de los principales maestros latinoamericanos de la guitarra, contribuyendo además a ampliar de manera definitiva el repertorio universal de ese instrumento.

Eduardo Casanova writes in his blog Literanova [es]:

Fue mi profesor de música en el Colegio Santiago de León de Caracas, en donde organizó un pequeño coro, tal como lo había hecho en muchos colegios, con lo que fue el verdadero creador del movimiento coral venezolano, que tantos éxitos ha logrado. Con muchísimo orgullo oí varias de sus obras en emisoras radiales europeas, mientras viví en Europa, porque el Profesor Lauro es el músico venezolano, y hasta latinoamericano, más conocido en el mundo.

“Natalia” is one of Venezuela's most representative pieces of modern Venezuelan “classical” music. Lauro wrote it for his only daughter and is nowadays not only recognized for its fine beauty, but also for being a challenging piece among guitarists (which can be seen in the coments below the video):

Tan Toche publishes an interesting video in which famous artists give playing “Natalia” a try.

In this video, the composer plays a lullaby he composed for his grandaughter, María Cristina in a guitar made especially for him.

Photo by JCox and used under a Creative Commons license.

The Dancing Devils of Yare, a pagan-Christian celebration in Venezuela that takes place nine Thursdays after Holy Thursday, and is a very typical artistic and cultural expression of the region. To understand better what it is all about, in this Wikipedia article Dancing Devils of Yare, there are good explanations and links to journalistic works from some newspapers:

The Dancing Devils of Yare (Diablos Danzantes del Yare) is the name of a religious festivity celebrated in San Francisco de Yare, Miranda state, Venezuela, at the Corpus Christi day. The Sociedades del Santísimo (Societies of the Holiest) are in charge of the celebration. Its origins are traced back to the 18th century, being the oldest brotherhood of the American continent.

Every Corpus Christi (nine Thursdays after Holy Thursday), a ritual dance is performed by the so called “Dancing Devils”, who wear colorful garments (commonly all red), layers of stripped fabric, masks of grotesque appearance and also accessories like crosses, scapulars, rosaries and other sorts of amulets.

The fraternity of the devils is divided in hierarchical order, represented in their masks.

There are other expressions of this particular festivity named according to the location, such as the Devils of Naiguatá and the Devils of Chuao.

The blog Talento Venezolano [es] provides some additional background on the tradition :

Los “Diablos Danzantes de Yare” es, sin duda, un orgullo mirandino para toda Venezuela(…) Su origen nos viene desde la colonia y su verdadero nacimiento gira en torno a decenas de versiones. Lo importante es que los “diablos” hacen su devoción o promesa por razones de salud o por tradición. Se puede danzar por un tiempo determinado o por vida, una vez entrado en el “clan” el incumplimiento acarrea severas sanciones.

Las Cosas de Rosa [es] adds details of the costumes worn by the dancers:

La fraternidad de Diablos de este pequeño pueblo colonial es la más vieja del continente americano y tal vez la más organizada. Camisa, pantalón y medias rojas, máscara y alpargatas, es el vestuario de Diablo. Llevan una cruz de palma bendita, el rosario y la medalla del Santísimo, que por ser difícil de conseguir se sustituye por otra medalla de una imagen religiosa cristiana. Llevan en una mano una maraca en forma de diablo y en la otra un látigo.

You can also see a video [es] that provides images of the tradition, and Hector Rattia provides testimonies through his pictures on his Flickr account. There is also an excellent photo essay site at Behind the Mask.