However, Venezuelan authorities claim that the soccer players were paramilitaries, and these claims have added to the conflict between the countries. Besides the “incidents” already described above, Colombian intelligence officials or “spies” as the Venezuelan government refers to them, have been “captured” in Venezuelan territory, 8 “paramilitaries” were arrested in Táchira, two Venezuelan national guards were killed by gunmen on the border, and another was expelled [es] by the Colombian government. Colombia's intelligence agency even admitted that documents showed by Venezuelan Interior Minister Tareck El Aissami, seized from the “spies” captured in Maracay, were authentic [es].

Venezuela's government is upset for the agreement between United States and Colombia, which allows the former to use several military bases in the latter's territory, which has been presented as a “co-operation accord”. The pact was signed in early November, but it already has been the subject of an extraordinary UNASUR meeting past August to discuss the matter.

On November 8, Venezuelan president Hugo Chávez told the Venezuelan military, on his weekly program Aló, Presidente that “the best way to avoid war is by preparing for it”. (see the video on the Adam Isacson post linked at the end of this post). Around 15,000 troops have already been sent to the border by Chávez. Colombia, which planned to send 12,000 troops, took the case to the Organization of American States and the United Nations, but the letter sent by the Colombian government did not ask for actions against Caracas.

Meanwhile, President Chávez softened his rhetoric, claiming his words had been “manipulated.” In addition, its Public Works minister, who is also the president of the Communications Commission, announced it will sanction [es] the media which “manipulate” Chávez's words. However, a few days later, the Venezuelan president again raised his tone against the Colombian government, blaming the U.S. base pact for his country's tensions with its neighbor. Chávez insulted the Colombian Defense Minister Gabriel Silva by calling him“mentally retarded”, the Colombian Foreign Minister Jaime Bermúdez as being “disgraceful”, after Mr, Bermúdez “regretted” UNASUR's silence over Chávez's words. He also called President Álvaro Uribe Vélez by calling him“mafioso” and a “traitor” for delivering “the motherland to the yankees” [es]. Brazil, Spain, and even the United States have offered to mediate.

In the blog Atrabilioso [es], Jaime Restrepo writes:

Si hay algo repetitivo en el accionar de la dictadura venezolana es el lanzamiento de cortinas de humo. Los venezolanos están tan acostumbrados, ya vencidos por la fuerza de la repetición del mecanismo, que terminan aceptando los torpes montajes que elaboran desde Miraflores, para desviar la atención nacional e internacional.

La última cortina de humo es una ignominia: para tratar de ocultar el secuestro y ajusticiamiento de nueve colombianos en Venezuela, el dictador y su ministro del interior han armado un alboroto sobre la captura de tres presuntos funcionarios del DAS, que estarían haciendo “inteligencia” para “desestabilizar” al progresista de Miraflores.

Restrepo also criticizes the passiveness of the Colombian government. In another piece [es] published on the blog Atrabilioso, Eduardo Mackenzie writes about “Anti-Colombian pogroms” in Chavez's Venezuela:

Ese hecho y la matanza de los diez muchachos pone al orden del día un nuevo fenómeno: hay un ambiente de pogrom anticolombiano en Venezuela. Pues no sólo alguien los está asesinando sino que ahora algunos están perdiendo sus propiedades y huyendo de Venezuela. Es lo que le ocurrió a la pereirana Sonia Restrepo quien el 15 de mayo de 2009 tuvo que abandonar su fábrica de telas estampadas y huir de Guarenas, cerca de Caracas. Unas 40 personas armadas irrumpieron en su casa en nombre de un “círculo bolivariano” y la acusaron de ser una “extranjera explotadora”. Sin que ninguna autoridad la protegiera, ella perdió así la empresa que había construido durante 30 años.

Valentina Díaz, from the blog Realidades Colombianas [es] , slams Chávez and, without mentioning him by name, praises Brazilian president Lula:

El hecho de que solo hasta hace unos días Chávez haya descubierto la existencia de las teorías de Marx, socialismo comunista, no lo hace una novedad. Fueron escritas en el Siglo 19 (sic). Si no fueron capaces de sostener la revolución bolchevique a sangre y fuego en Rusia, guerra tras guerra, menos lo lograran en América un alocado y despistado mandatario latino. Obsérvese como en el Brasil su gobierno está introduciendo exitosamente lo “social”. Nadie evade a su gobernante, por el contrario, lo aplauden y le buscan para que contribuya a solucionar problemas de otros países. Es una persona que no se siente amenazado porque sabe que lo esta haciendo bien, nunca arremete ni inventa guerras con sus vecinos. Se trata de un señor, un estadista, que juzga observando primero el respeto a la dignidad humana de los pueblos, las instituciones y personas. La diferencia es muy grande y por eso al contrario de Chávez en Colombia se le quiere y aprecia.

In a subsequent piece, Valentina outspokenly criticizes [es] Chávez's war rhetoric:

Si quiere estrenar las armas que les compró a negociantes de la muerte, que las estrenen pero no con sangre colombiana ni gente inocente venezolana. Si Bolívar viviera hoy, habría sacado a Chávez a patadas del palacio de Moraflores.

However, Salomon [es] thinks that the Venezuelan president's warmongering has a “goal”:

El llamado a la guerra de Hugo Chavez Frias, solo es una medida de distracción a su verdadero objetivo: Controlar a Colombia, para expandir la influencia ideológica de su revolución, y para conseguirlo, está dispuesto a lo que sea, incluso a llevar a la guerra a dos pueblos hermanos.

Alejogalvis of Censurados: Cero [es] is “ashamed” of the Venezuelan president:

Eso de cerrar frontera cada vez que se le viene en gana deja ver la ridícula posición de este tipo, que en vez de buscar una solución, lo que intenta es enemistar a dos pueblos que se han criado de la mano, antes de la era Uribe ó de la era Chávez. Pena es lo que debería darle a Chávez que amenaza con guerra cuando su país está en pleno racionamiento de agua, luz y quién sabe qué otra plaga falta por caerle a ese país.

Blanca Rolón claims [es] Chávez is, unintentionally, helping to increase Uribe's popularity in Colombia:

1. No quiere a Uribe como presidente, pero le está haciendo la mejor campaña posible.
2. MERCOSUR está estudiando milimétricamente el ingreso de Venezuela a este organismo, pues Argentina y Paraguay no son tan retrógrados y ciegos como para no darse cuenta que Chávez no encaja por ser tan imprudente.
3. Si los organismos internacionales intervienen (OEA, ONU), pues Estados Unidos se mete en Venezuela acusándolo de auxiliar terroristas o algo así, y Colombia obviamente será su base militar.
4. El miedo de Venezuela a Estados Unidos tiene fundamento, ya que no sólo es por el petróleo, a lo mejor tiene cola de paja y, conociendo el modo de operar EE. UU., fácilmente lo acusará de peligroso para la paz de América, y más rápido lo va a invadir que como hizo con Irak.
5. Queremos a Estados Unidos fuera del dominio en América, pero con todo esto, lo que se logra es fortalecer su imperio y salvarlo de la crisis económica que tanto bien le hace en este momento a su industria militar un conflicto bélico.

Even political cartoon blogs from opposite sides, such as pro-Uribe Mamertoons [es] and anti-government Uribestiario [es], echo these opinions against a war with Venezuela.

But Plan Colombia and Beyond's Adam Isacson does not believe a war is likely, despite Chávez's rhetoric:

1. Both countries’ postures are defensive. […] Both sides are preparing to defend themselves from an attack by the other side – but neither appears to be planning an actual attack. Terms like “pre-emption” are not being used. Though each may be daring the other to make the first move, neither side is playing offense.

2. There is no definition of “victory.” It is hard to imagine a war scenario that either side can define as successful. Would Venezuela take over a few Colombian border towns? Would Colombia drop bombs on the presidential palace in Caracas? If so, then what? The scenarios themselves hardly make sense.

3. Both populations lack “war fever.” In neither Colombia nor Venezuela do we see people taking to the streets to call for war. Neither nation’s newspapers have been publishing editorials or columns demanding blood and sacrifice. There aren’t even any significant Facebook groups calling for a Colombo-Venezuelan conflict. […]

4. Much of this is about domestic politics. Both countries happen to be in a make-or-break election season.

Even so, Miguel Bernal criticizes the media coverage of the issue [es]:

Qué pereza los periódicos caldeando los ánimos. Estoy jarto de titulares tipo “Chávez le echó la madre a no se quién”

Incidents continue along the border, whose inhabitants are afraid “that the current tensions could escalate into a conflict with Venezuela.” On Thursday, November 19, three people were murdered in Arauca, near the border with Venezuela, while two civilian bridges were blown up by Venezuelan guards in Táchira, as Colombia's People's Ombudsman and Defense Minister denounced the incident [es]. The Venezuelan government claims that these bridges [es] were “hallways for contraband,” used by drug traffickers, paramilitaries, and smugglers. Colombian Defense Minister told local radio that Venezuela uses “imaginative excuses” [es] to justify the destruction of the bridges.

Ricardo Ladino had his say over this last incident [es]:

Yo también espero que los puentes de diciembre sean legales, de lo contrario Chávez nos acaba el día de las velitas y la navidad.

Fearing he would be cornered by his colleagues, Colombian President Álvaro Uribe managed for the meeting to be broadcast live on television. People from all over South America followed the event, and Colombians were not an exception. Those working in offices without television sets, but with internet access could watch the summit through several websites streaming the meeting, which lasted more than 6 hours (it was scheduled for 3).

Colombian twitterers followed and commented on the event, using the hashtag #unasur, as did their counterparts from other countries. As the event was going on, Uribe defended the military deal with the US while the other presidents debated it, the local twittosphere expressed their views, took positions, and made jokes as if they were watching a football match.

El Chiflamicas @elchiflamicas:

temas para #unasur el regreso de nubeluz. grántico, palmani, zum!

Jorge Ruiz @chandaxi:

¡MUY MADRE URIBE! Declare la guerra ya hdp y si es el caso vamos hasta por ese pedregal mal llamado malvinas, las falklands son Colombianas!

Miguel Olaya @juglardelzipa:

«imperio terrorista». ¡uribe y la revolución de las categorías políticas!

El Político @yosoyelpolitico:

Colombia es mi patria libre, democratica, soberana y pasional - yo tambien los soy y Unasur quiere privarnos y privarme de eso.

Andrea @ludovia:

me enferma Uribe, me enferma Chávez, me enferma Correa y están en el mismo salón!!! arrrg #unasur #masoquismo

Dustin Martínez @DuXtin:

Cuando dijeron que iba a hablar el presidente de Perú, por un momento imaginé que iba a ver a Fujimori.

Manolo Paez @ManoloPaez:

Hoy soy colombiano y peruano! Suramericano no!

Juan David Escobar @ElReticente:

En RCN, en el “banner” dicen en Ultima hora: “Colombia no aceptara verificación de #Unasur”. Los benditos traductores del sentir
nacional.

Daniel Villegas @Villegasrest:

Chavez, Correa y Ortega son el diablo, cada uno tiene 6 letras en el apellido, son el “666″. #Unasur

Manuel Gomez @manuelj:

Correa esta diciendo cosas muy interesantes, lastima que el colombiano promedio va a ignorar todo lo que diga por el odio que le tiene.

Lanark @donAlvar:

jajaja “yo respondo por mi periodo de gobierno” pues por eso, huevón, para siempre #unasur

Miguel Olaya @juglardelzipa:

«los nazis usaban brazalete. lafar usa brazalente. entonces lafar son nazis», dijo uribe en #unasur.

Carlos Correa Cano @kloscorrea:

¿Y será que con tanto tratado EEUU- Colombia a los colombianos nos van a empezar a tratar con dignidad en los aeropuertos gringos?

@Aldobello

¿cúal es la herramienta de medición de cultivos ilícitos que existe ahora en Colombia pero no en el 2002?…. pues Google maps!!! #unasur

Andrea @ludovia:

no entiendo, no hay intervencionismo bueno ni malo pero ¿chávez no se puede meter y estados unidos sí? ¿me perdí? #unasur

Die Goth @DieGoth74:

#freemediave Documento secreto de #Chavez contra #Uribe en #Unasur fue robado en operación comando de temibles cuarteles de Wikipedia

AsmodeoCastigado @Asmodeo_:

ESte pisco es un chiste total: RT @aabenedetti: El Presidente Uribe como siempre muy bien en UNASUR

Túrin @Turint:

Lula da clases de completa sensatez, me dan ganas de ser brasilero… bueno, tambien cuando juega la seleccion

Sebastián Restrepo @SebasRestrepo:

Hubieran puesto a leer a Bachelet, eso lo lee en 20 segundos.

@simonwilchesc

A qué horas se abren las líneas para que votemos en #unasur ????

Carlos Santamaría B. @Flakster:

#UNASUR fue TOCONUR (TOdos CONtra URibe), pero ni así pudieron….. Ja ja

Pablou @p4bl1t0:

hoy mas de uno aprendio que Surinam es un pais de suramerica xD #Unasur

Lina Artunduaga @LinaArtunduaga:

Que partida de nerdos somos, trinando 7 horas de una cumbre aburridísima!

When Bolivian President Evo Morales spoke at the meeting, several twitterers wrote racist comments, ridiculing his accent, the way he was talking or the fact he is an indigenous. @lncognito compiles [es] some of these tweets.

On the blogosphere, president Uribe's former press secretary Ricardo Galán tries to summarize the meeting [es]:

• La estrella de la jornada, Cristina Kirchner le arrebató el manejo de la cumbre al Rafael Correa, le bajó la temperatura al enfrentamiento verbal, le puso los puntos sobre las íes a Uribe y a Chavez y ejerció como buena anfitriona.
• Michelle Bachelet fue la otra estrella. Fue la única que le dio dimensión internacional y visión de largo plazo a su discurso. Los demás estaban más preocupados por hablarle a los habitantes de sus países que al resto del continente como bien lo dijo el Presidente Lula. (…)
• Uribe les manejó la cumbre de principio a fin. Dijo lo que quiso, cuando quiso y en el tono que quiso.

Journalist Jaime Restrepo agrees [es] with Galán that it was a victory for Uribe and a defeat for Chávez. He also complains about the uselessness of the UNASUR:

[S]i las decisiones de Unasur no son vinculantes, una de las quejas que presentó Alan García, los documentos pueden decir muchas cosas que, después de los encuentros, se convierten en letra muerta. Es más: mientras Chávez sea dictador, las decisiones de Unasur no serán vinculantes, pues al sátrapa no le interesa que el mundo conozca la verdadera naturaleza criminal de su régimen.

Finally, Marsares declares [es] Brazilian President Luiz Inácio Lula da Silva as the “winner” of the summit, and recognizes the Colombian diplomacy's “success” at neutering a “Chavista trap”, but claims that Uribe is still an obstacle for South American integration:

Es claro que la intervención de Lula los aterrizó, al punto que vieron lo que no habían querido ver antes. Que decisiones tomadas al calor de las emociones no sólo perjudican a los vecinos, sino también al propio país, pues Sudamérica es una red de vasos comunicantes, donde todos dependemos de todos. Así que la tarea a seguir, según lo predicado por Lula, es recomponer las maltrechas relaciones si es que se quiere, en un futuro que UNASUR sea una realidad y no un club en el que prime el diálogo de sordos.

The Colombian government said it had tried to capture the hippo several times, claiming “they were carriers of disease and posed a risk to local communities”, but animal rights activists and organizations demanded [es] the resignation of Environment Minister Carlos Costa. Another magazine (Donjuan's main competitor) organized [es] a flashmob. After the outrage, the authorities suspended the order to hunt Pepe's female partner, known as “Matilda”, and their baby [es] “Hip”. Though initially the authorities said the hippos had attacked people and killed cattle, reports [es] by local media say people living in the area where Pepe was killed did not consider it a threat and that they were deceived by the government environmental agencies, which told them it would be taken to a zoo. Another 22 hippos still live [es] in Hacienda Nápoles.

The controversy, of course, quickly reached Colombian blogosphere and twittosphere. The opinions were divided: some supported the government's decision, others expressed their outrage, a few made jokes, sometimes with sarcasm:

donAlvar:

Ahí está la cuota colombiana para aplazar el apocalipsis: el ejército ya dio de baja a un productor irredento de metano. #hipopotamo

panÓptiko:

Los soldados no tienen culpa de nada. Yo también me hubiera tomado foto con el #hipopótamo

cutemarieclaire:

si esa es la solucion frente a este problema como será con los mas graves…. #hipopotamo

miguel_k:

con la muerte del hipopotamo se demuestra que se aprendió la lección gringa de la guerra preventiva

charlie_joe:

Hacemos más bulla por un puto hipopótamo que por una víctima de falsos positivos

elchiflamicas:

es infame hacer chistes con lo del hipopótamo. es mejor hacerlos cuando los militares matan humanos, al menos esos no están en extinción

g_orge:

la muerte de “PEPE” el hipopotamo traqueto, podría tumbar al ministro de Ambiente pero asesinatos de civiles no tumbaron al ministro Santos.

stultaviro:

Los liberales se razgan (sic) las vestiduras por el hipopótamo, ojalá lo hubieran hecho por el elefante.

martinrestrepo:

Comentan que el hipopótamo antes de morir a manos del Ejército dijo “prefiero una tumba en Colombia que una jaula en Estados Unidos”.

jack2502 asks to save the hippos [es] and is critical of the government:

esa orden de matar es algo irracional acaso cuando algo nos estorba no desasemos (sic) de el ,como si fuese basura y mas tratandose de unos indefensos animales que si son muy territoriales, pero de todas maneras no es justo. otra cosa hay dinero para guerra , referendos, factor x , que el desafio etc.. y otras estupidese mas pero no hay dinero para poderlos transportar

With sarcasm, blueandtanit also deals [es] with the issue :

¿De cuando a acá, en Colombia, el país en el que se comen huevos de Iguana sin que nadie proteste, el país en el que se cazan y comen babillas, el país donde se venden tortugas y peces silvestres en las afueras de escuelas y colegios… Nos preocupamos por el cuidado de nuestra fauna y porque muchas especies de nuestra riqueza en diversidad biológica aumenten su peligro de extinción? No entiendo cuál es el escándalo con los hipopótamos.

[…]

¿De cuando a acá nos da pena que nuestro ejército nacional no haga cosas “más valerosas”, Acaso no es este el país donde nuestro “glorioso” ejército nacional muestra una banderita de la cruz roja “por miedo”? No entiendo cuál es el escándalo con los hipopótamos.

Some bloggers attacked both the excessive media coverage of the issue (denouncing their alleged mistakes and misconceptions [es]) and the hypocrisy [es] of most of the Colombian society. For example, Carlos Correa, who writes [es]:

Quizás podríamos entender con esto que los colombianos estamos tomando conciencia del valor de la vida, y de la conservación de nuestro ambiente. O mejor aún, podríamos decir exactamente que somos un gran pueblo hipócrita.

Que otro nombre darle a este pueblo que se rasga las vestiduras frente a la matanza del hipopótamo - que es lamentable, eso ni dudarlo- pero que guarda un silencio aterrador frente al asesinato de seres humanos. Un ejemplo: En Cali en la misma semana que mataron a “pepe” fueron asesinados ¡cuatro! indigentes, en una de las normales campañas de limpieza social.

Casi nadie dijo nada, los medios presentaron tenuemente la noticia y los colombianos defensores de la vida, como que estaban ocupados con el “hipo” porque no se pronunciaron. No hay correos electrónicos de este hecho, ni twiits, ni tan siquiera un grupo de Facebook que condene o comente el hecho. No hay encuestas, ni mensajes de políticos, ni comentarios llenos groserías repudiando la muertes de estos seres humanos, apesar que a dos de ellos los mataron con un paquete bomba, que le hicieron pasar por comida regalada - sádicos-.

Finally, journalist Ricardo Galán, a former press secretary for president Álvaro Uribe and also a member of the National Television Commission, tries to explain [es] from his point of view why Colombians were outraged for Pepe's killing:

¿Por qué será que nos duele tanto la muerte del hipopótamo? Quizá porque Pepe no le estaba haciendo mal a nadie a propósito. Quizá porque tenemos claro que el único animal que mata por matar es el hombre. Los demás salvo que los molesten o tengan la imperiosa necesidad de alimentarse no atacan a nadie.

De pronto nuestro subconsciente le quiera decir a la sociedad y a quienes expidieron la orden de exterminarlos, que Pepe no había salido de su hábitat en busca de dinero fácil o aventura. Que no había partido atraído por el poder de las armas.

De pronto, queremos decir que no nos parece justo que se use tanta fuerza, la fuerza de la fuerza pública, para perseguir a un animal y su manada cuyo único pecado, si es que lo tuvo, es haber nacido muy lejos de su ambiente natural porque hace como 30 años a un mafioso se le ocurrió traer de Africa a sus antepasados para lucirlos como trofeos y símbolos andantes de su poder ante propios y extraños.

Some government officials, such as Agriculture Minister Andrés Felipe Árias and Defense Minister Juan Manuel Santos, have resigned to posts in order to campaign, which they must do so before May 30, one year before the election. They are stating they will seek to continue Uribe's policies if elected. However, Santos is not officially running, claiming he will only run if president Uribe decides not to. Despite Uribe's indecision and the opposition to the second re-election voiced by politicians, social sectors and the media, domestically and abroad, it is clear the campaign for 2010 has started and campaign staffers have looked at internet as a new media to promote their candidates.

In a two-post series, journalist and blogger Camilo García has summarized the presence of Colombian politicians on the internet, not only through their official websites or Twitter, but also through Facebook, Flickr, and YouTube. In the first part [es], García writes about several politicians who use social networks in order to promote their names for the next elections. It's unavoidable to mention US President Barack Obama's success back in 2008. Here we quote some highlights:

Fajardo, como prometió en Caracol Radio, utiliza las herramientas digitales. Tiene un portal muy bonito donde olvida que lo importante en Internet son los contenidos, no la forma y la cantidad de herramientas digitales que usa. El ahora candidato tiene cuenta en Flickr, tiene 121 videos en YouTube y 5.940 partidarios en Facebook. La figura se observa pero las ideas no las veo. Lastima que este señor no tenga aún una cuenta en Twitter.

García quotes one of the tweets [es] from former Congressman Germán Vargas Lleras, leader of the centre-right Radical Change party:

“La situación en el Caribe colombiano es peor que en el resto del país, ando por Villanueva, Bolivar. (…) No puede ser que las personas que trabajan allí y los compradores desarrollen sus actividades en condiciones tan deplorables.”

García thinks that these tweets reveal something troubling:

Trinos (…) como estos denotan el desconocimiento tan profundo que tienen los políticos del país . Hasta yo sé que en la Costa se observa una pobreza de grande dimensiones y eso que sólo soy un ciudadano cualquiera. Si un político o senador se asombra con esas circunstancias y considera digna su publicación en Internet creo que estamos perdidos.

And he praises former Defense Minister and Liberal Party pre-candidate Rafael Pardo:

Lo interesante de este perfil en Twitter es que el político está detrás de la cuenta. Reconoce que no sabe utilizar las herramientas tecnológicas y lo más sensato es que pide ayuda de los usuarios para lograr los objetivos. Esto marca una diferencia con los otros políticos que tienen sus estrategias en Internet pero se limitan a enviar mensajes al pueblo. La diferencia está en la interacción.

Otro de los aspectos que lo diferencian de los otros personajes es el contenido. Artículos breves, con temas de coyuntura. Es decir, tiene claridad en sus ideas políticas y es capaz de expresarlas para internet, es decir, crea contenido valioso para Internet.

García mentions former Mayor of Bogotá Antanas Mockus, who had opened an account with just two tweets, and the unpopularity of current Mayor of Bogotá, left-wing Alternative Democratic Pole's Samuel Moreno Rojas, who is mocked on Twitter with nicknames such as #bobolitro (”dumb”) and #torombolo (which makes reference to Mr Moreno's physical resemblance to Jughead, the Archie character, known in Latin America as “Torombolo”).

On the second part [es], García compares the Obama strategy with those things the Colombian politicians are doing to campaign on the net. He writes that the Obama's strategy is well out of reach for any Colombian politician, especially because of the high cost of employing such a varied team of “designers, programmers, communication experts, library scientists, and advertisers” that is needed.

Much of the consensus to date is that Rafael Pardo is the only presidential pre-candidate who has some kind of clue about using internet as a campaign medium. Probably this is why political website La Silla Vacía [es] dubbed him as the “cyber-candidate” in an article about his registration to the Liberal Party internal elections last April 28, an event which was followed live on his website. As the event progressed, La Silla Vacía [es] asked other Colombian twitterers about their thoughts about Pardo and his use of his own Twitter account @rafaelpardo [es]. Pardo states that “these new media are necessary to reach certain audiences” and that “it's very useful because, given so much scarcity and hardness of access to traditional media, new media become a necessary alternative. But it's important not to use them as a billboard, but seeking to inform and discuss with the audience and their worryings.” Those twitterers who answered were quoted in the article [es] written by editor-in-chief Juanita León.

Some users also reacted to the article by La Silla Vacía [es]. Juan F Botero writes [es] about the limited reach of this strategy:

Además, la población colombiana apenas esta empezando a tener acceso en su casa a internet. Es por esta razón que estas estrategias mediaticas, si funcionan, solo lo hacen en países en donde la población tiene acceso las 24 horas del día. Yo me pregunto, que colombiano promedio puede enviar y recibir mensajes de twitter por su celular? o puede consultar su perfil de facebook en el bus o en transmilenio?

En fin, bien por Pardo y todos aquellos precandidatos que utilizan nuevas tecnologias, pero antes de ponerse a perder el tiempo, deberían buscar estrategias que no solo le lleguen a unos pocos.

Despite the lack of access for some, cam2574 is more optimistic [es] and thinks that it is good that these candidates are looking for alternate ways to reach potential voters, but understanding that “it is a learning process.”

Even though many twitterers have mostly praise for Pardo's understanding of Twitter as a tool and internet as a medium for campaigning, the Liberal pre-candidate is not that successful in polls.

Things being so, Pardo and another presidential candidates have a lot to do in order to take advantage of the web as a campaigning tool. In the last few weeks, candidates such as conservative Andrés Felipe Árias (@andresarias2010) or former Defense Minister and ruling camp dissident Marta Lucía Ramírez (@mluciaramirez; @MLRPresidenta for her campaign) have joined Pardo, Vargas Lleras, Fajardo, and Mockus on Twitter. In the case of Ramírez, its initial campaign logo has attracted the attention of some people [es] because of its resemblance with the one used by the Obama campaign. Last week, Ms Ramírez campaign issued a new logo, still similar to the Obama one.

As internet access in Colombia is still growing (mobile broadband access grew 349% and fixed broadband 51.3% in 2008 [es], the former mostly in rural areas, according to a report) and prospects are optimistic, especially when it comes to mobile access [es], candidates for Presidency and Congress (parliamentary elections are scheduled for March 14, 2010) are expected to join the cyberpolitics wave. It remains a ‘virgin' territory, with everything to do. Still, as the “early adopters” jumped to the web in order to emulate Obama, the possible impact of the web in the elections will only be seen in the next few months. Will the candidates —and the citizens— finally understand and use the web to its full potential for campaigning, debating, and proposing solutions to solve the many problems Colombia is facing?

The journey

The National Indigenous Organization of Colombia (ONIC for its Spanish initials), which organized the minga with the Indigenous Unity of Awá People (UNIPA, for its Spanish initials), had been posting daily updates on the minga on their blog. On March 25 they published [es] a report about the Extra-Ordinary Assembly of Indigenous Authorities, held the weekend before the minga, where they discussed how they became caught in the middle of the Colombian internal armed conflict:

En esta región del país donde habitan cerca de 15.000 indígenas Awá la disputa por el control territorial por parte de los actores armados legales e ilegales y algunas estructuras del narcotráfico en medio de las comunidades indígenas ha puesto en riesgo la integridad física, cultural y territorial de los indígena[s]. Para la Asamblea [Extraordinaria de Autoridades Indígenas] esta disputa: “ha vulnerado nuestros derechos y nuestra autonomía, desconociéndonos como sujetos políticos y de derechos y nos consideran como estorbos tanto para el régimen de derecha como de izquierda por el hecho de defender nuestra madre tierra, nuestra autonomía y cosmovisión propia, por nuestra posición integral, amplia, clara, transparente en la insistencia por defender la vida”.

Also on March 25, the minga found [es] a common grave with the bodies of Orlando Taicús (father), James Taicús, and Hugo Taicús (sons), who, according to the indigenous authorities and based on information provided by the community, were murdered by FARC in September 2008. The report from an investigative commission of the minga [es], issued on April 2nd, states that an underage girl from the same family had her leg amputated after being shot with a rifle. The rest of the family (”three widows and four orphan children”) were displaced from the territory. On the March 27 post, the indigenous claimed that they found members of the public security forces inside the Awá indigenous territory, and demanded all armed groups to refrain from any action against the minga.

On March 29, the minga arrived to the place where the February massacre may likely have occurred, the remote Tortugaña Telembí resguardo (reservation), and found [es] four corpses, two males (one was 15 years old) and two pregnant women, both less than 25 years-old. The post also states that a forensic commission from the Inspector General's Office arrived to the jungle area, guided and protected by the indigenous guard. The children who died inside their mothers' wombs were posthumously named Ñambí and Telembí and honoured [es] by the minga after their return.

The next day, a fifth body had been found nearby, as well as proof of the presence of armed groups, as Sergio Vargas from El Macarenazoo alternative newspaper writes [es]:

En el octavo día de Minga, lunes 30 de marzo, se desplazó la última comisión a una vereda cercana de El Volteadero, loma arriba. Allí, se encontró la octava tumba, se hizo el registro pertinente, pero, además, se hallaron pruebas de la presencia guerrillera: Trincheras construidas en el subsuelo y galones con estopines, aparentemente utilizados como bombas que funcionan con el mismo mecanismo de las minas quiebra patas, incluso se hallaban banderas blancas justo encima de donde estaban construidas las trincheras.

En el paso que utilizamos cerca de cuatro veces para desplazarnos de El Volteadero a El Bravo encontramos una mina que estaba desactivada, pero que fue acordonada por la seguridad de los mingueros. Estaba tapada con tierra, pero la salida de dos cables dio cuenta de que estuvimos al borde de una tragedia, no queríamos venir con más muertos. En ese mismo paso, se encontraba, al lado de la trocha, un laboratorio de procesamiento de cocaína. Desde la primera hasta la última vez que lo vimos hubo cambios sustanciales; al principio un plástico transparente lo recubría, pero ya al final éste se había caído, y varias canecas en su interior habían sido movidas. La Minga tenía prohibido pisar este tipo de terrenos, por lo cual es ilógico pensar que un miembro de la comisión humanitaria pudiera haber generado estos cambios, además integrantes de la guardia indígena aseguraron haber visto en sus inmediaciones dos guerrilleros armados ingresando al laboratorio.

Vargas also slams the mainstream media (by calling them “propaganda mass media”) for having “slandered the minga” by claiming the indigenous “were starving” and that senator Piñacué was one of people most affected. This was because two helicopters (one of the Colombian Red Cross and other from the Acción Social government cooperation agency) had reached the area carrying food. According to Vargas, the food was delivered to the displaced indigenous people at El Diviso.

The report of the investigative commission

Finally, the minga came back to El Diviso and presented the report issued by an investigative commission. Despite not having found all the bodies (besides the 8 deaths admitted by FARC, there were other 3 murders and another 6 indigenous are reportedly missing), the minga claimed they had fulfilled [es] their initial objective, condemning FARC's “cruelty by beheading, torturing, and murdering our brothers Awá,” including the two pregnant women with their children, adding that FARC are perpetrating war crimes and crimes against humanity. The minga also condemned another armed actors, such as the ELN guerrillas, the paramilitary squads, and Los Rastrojos —a drug-trafficking band—, “who abuse the human rights of our communities and hurt our people's autonomy.” They went on by saying that “any act of violence committed by armed actors wherever it comes from will be condemned and denounced by our organizations and [other] human rights organizations,” demanding the material and intelectual authors of the massacre to be convicted. They also clarified that, unlike what some media published based on Army reports, “there were no bodies” with land mines on them.

The report of the investigative commission [es] provides details of what the minga found during their 10-day journey:

En desarrollo del recorrido se logró llegar a la quebrada el Ojal, perteneciente a la comunidad el Bravo, encontrando allí, a las 12: 45 PM, el cuerpo sin vida de Omaira Arias Nastacuás, quien fuera brutalmente asesinada contando al momento de los hechos con 3 mese[s] de embarazo. Según los testimonios, este cuerpo padecía muestras de torturas practicadas por arma blanca.

(…)

En la misma avanzada en predios de la desembocadura de la quebrada el Ojal al rio Bravo se logró encontrar los cuerpos (sic) de Blanca Patricia Guanga Nastacuas con aproximadamente 18 años de edad, quien en el momento de los hechos contara con 7 meses de embarazo. Se evidenció que su vientre fue abierto con arma blanca, extrayéndole el bebe. No logrando encontrar el cuerpo del bebe.

Al lado se encontró el cadáver de Robinson Cuasalusan, quien padeciera las mismas formas de torturas. Dedos amputados y degollado su cuello.

La comisión denuncia la orden que dio la FARC a los pobladores de no tocar ni dar información sobre los cuerpos ni sobre lo sucedido so pena de muerte.

Para esta comisión es de claro conocimiento que los argumentos que las FARC, presenten como actos justificatorios, es una farsa, pues las comunidades indígenas de Tortugaña, no son colaboradores ni sapos del Ejercito, por el contrario son comunidades que se encuentra aterrorizadas por los constantes combates que se han venido desarrollando en esa parte del territorio indígena Awá.

Por último esta comisión concluye, que antes de ocurrir los hechos el Ejercito Nacional si estuvo, en las viviendas de las víctimas instando a los comuneros participar en su lucha contra la insurgencia.

Expuestas las anteriores consideraciones, queda claro que por un lado el territorio Awá de Tortugaña es un cementerio colectivo y que es la Minga Humanitaria la que logra destapar ese escenario de impunidad que se venía gestando en este territorio por causa del temor de sus pobladores.

The minga states that they managed to do what some State institutions couldn't, making evident that “many of the official government arguments are false and that it lacked a true political and moral will to rescue the bodies and intervening in the Awá people social issues.”

According to an Ombudsman's Office press release [es], three of the bodies found were moved by the Inspector General's Office forensic commission to the port of Tumaco, whereas the coordinates of the remaining five were recorded by the Ombudsman Office's officials in order to the Attorney General's Office technical forensics team to disinter and remove the dead bodies.

Caruri agrees [es] with the minga's conclusions about the government:

En dos meses las autoridades colombianas no fueron capaces —ni tuveron siquiera la intención— de buscar esos muertos. Porque no eran suyos, no eran “de los suyos”, no eran importantes, no generaban retribuciones políticas, no daban votos.
Qué lástima. Qué vergüenza!

On Sunday, the ONIC reported and denounced [es] the death of Hermes Nastacuás, another Awá indigenous who stepped on a land mine put by FARC. His three little children, who were walking with him, were wounded. The land mines were located in the same area the humanitarian minga had been days before. This crime's news was echoed by EFE news agency [es] and other local media.

Even though there was an account for current Colombian president Álvaro Uribe @alvarouribe [es] (which clearly stated it was a “humouristic microblog” and not an “official” account), after journalist Andrés Cavelier published an article [es] about Twitter at the economical daily Portafolio, President Uribe's press secretary asked Twitter administrators to delete that account. Of course, after initial [es] skepticism [es] from Colombian twitterers, it seems both @German_Vargas [es] and @rafaelpardo [es]'s accounts are legitimate [es]. These accounts belong to Germán Vargas Lleras (47, from centre-right Radical Change party) and Rafael Pardo Rueda [es] (55, from Colombian Liberal Party).

Politicians join the Colombian ‘Twittosphere’

Here are some of the first reactions when Mr. Vargas Lleras (or people inside his campaign) launched his Twitter account (@mrmuller seems to be among the first ones to notice it [es].

Camilo @hyperconectado:

Siguiendo a @German_Vargas, para decirle que me da miedo cuando habla

@leidymarmalade:

Mañana @german_vargas descubrirá sus 6 primeros amigos con avatar

Mauricio Duque A. @enmediodelruido:

eso de que @german_vargas ande indicando sus movimientos no debe tener contentos a los de su seguridad. Ahora va para el aeropuerto

When reading @German_Vargas tweets, it is easy to notice that he answers the What are you doing? question in a literal way. He (or a campaign staffer) really tweets what he is doing: where he is going, what town or city he is visiting, who is interviewing him, and (what some twitterers best notice) what he eats or drinks.

Some Colombian twitterers have started a “contest” or “bet” to see who will be the first to get a reply from him (some actually try by asking him serious questions, though).

Of course, some twitterers voice their dissatisfaction:

@leidymarmalade:

Yo sinceramente creo que @german_vargas es re n00b y no sabe hacer replies

@irenarco:

ahora German_Vargas le añade al GPS de su campaña (que no es interesante, insisto) la info gastronómica. ¿y las ideas?

@Patton:

yo creo que es que @German_Vargas no se ha dado cuenta que no solo se escribe sino que también se puede leer. #hayqueleer

@abadiavernaza:

Quien escribe el Twitter de @german_vargas es una vieja que le carga los papeles, y como nosotros, no tiene ni put* idea de nada

Days later, @rafaelpardo appeared. Though, as Juglar del Zipa [es] states (see below), at first he was pretty much doing the same “mundane” things that his rival was doing, later he started to ask some technical questions [es] and to voice some of his thoughts, such as this one about the release of two imprisoned FARC guerrillas to become “promoters of peace”:

@rafaelpardo:

pienso que la liberacion de los dos de las farc es inexplicable, inconveniente e ilegal. Que hay detras? that is the question

Some twitterers react to Mr Pardo's debut and draw comparisons with his rival (and with Obama):

Alana Farrah @allyfar:

Parece que @rafaelpardo sí se pilló que la cosa es decir qué estás pensando

Mauricio Duque A. @enmediodelruido:

@rafaelpardo pregunta cosas como un ser vivo, no como @german_vargas que parece un robot

Andrés Meza-Escallón @apoloduvalis:

think @German_Vargas and @rafaelpardo are doing lifestreaming (what I'm DOING) instead of the more interesting mindstreaming (what I THINK)

AM Amaya Villarreal @AMAV:

pues sr. asistente de @German_Vargas: lamento que tenga que hacer un trabajo tan rídiculo, emulación de tres [pesos] de lo que hizo Obama.

Using Twitter to Its Full Potential

Juglar del Zipa [es] summarizes and writes about the Colombian e-candidates' arrival to Twitter (some of the ideas written lines above come from this post):

¿Acaso no saben que Twitter puede ser mucho más que responder qué estás haciendo? ¿No saben que por medio de Twitter uno puede establecer relaciones próximas con gente o conocer la textura de las opiniones más allá de las simples encuestas? ¿No saben qué es lo que se ha dado por llamar dospuntocero? ¿Algún día se le medirían a un blips&candidates? ¿Realmente serían capaces de sostener un debate, de dialogar? Claro que no.

Estos candidatos, que de seguro «en la vida real» miran a la gente como si estuvieran treinta pisos por debajo, no querrán untarse de pueblo, a pesar de estar ejerciendo. Mucho menos querrán recibir preguntas de ningún tipo de la gente rara de Internet. Y ni hablar de responderlas. Para nadie es un secreto que la ilusión del contacto es lo que tiene a Uribe donde está.

There's a really insightful comment [es] by @FabianPrieto to this post:

Pues este lanzamiento de candidaturas via twitter son un abrebocas a la ofensiva 2.0 con las que algun guru-web2.0 debe estar haciendo de las suyas (si el mismisimo) Todos quieren campañas tipo Obama, pero se van por lo barato… no hay ningún estudio preliminar sobre la efectividad de este tipo de comunicación… Ni siquiera creo que sepan a quien le están hablando. Sus mensajes son tan cargados de “vida cotidiana” con la misma personalización de un mensaje de Tigo. Igual sería bueno llegar a que estos candidatos conocieran el tag #yoconfieso a manera de transparencia política.

The race to the May 2010 presidential election has just begun. Despite the fact that President Uribe has been ambiguous about his possible run for a third term (which would have to be allowed through a constitutional reform), some candidates —such as Mr Vargas Lleras, who is already touring the country— have started their campaigns. Last week, it was learnt that 38.5% of Colombians (17.1 million people) have internet access and that almost 4 million users access [es] the net through mobile devices, a number which may grow despite the global economic crisis. It would seem there is a “potential” audience for these e-candidates but, so far, they have failed to reach it correctly. Vargas Lleras, Pardo and other candidates have a lot to do and learn if they actually decide to use the internet as a medium to campaign.

At Censura 2.0 [es], Jkrincon tells President Uribe he is “afraid” and raises some questions on the issue:

• ¿Cómo es posible, que en un país blindado por la seguridad democrática, una mafia sea capaz de infiltrarse en el departamento encargado de la inteligencia nacional?
• ¿Cómo es posible, que un organismo subordinado directamente al presidente de la república, haya sufrido varios escandalos por el mismo tema en menos de 6 años?
• ¿Donde están las reformas prometidas después de cada escandalo?
• ¿Cuando las investigaciones darán frutos?
• Sí la seguridad de nuestro país ha mejorado tanto, sí los grupos que atentan contra la integridad del estado han perdido poder, ¿Cómo es posible que puedan espiar a periodistas, políticos e, incluso, miembros del alto gobierno?
• Sí el presidente no sabía nada, sí el director del DAS no tenía sospechas de infiltrados en su institución, ¿Cómo hacen estas mafias, en el país de la seguridad democrática, para operar de forma tan efectiva?
• ¿Por qué, si la corte suprema de justicia había denunciado irregularidades en los miembros del DAS, no se realizaron investigaciones?
• ¿Por qué es más efectivo el equipo de investigadores de una revista que todos los inocentes encargados de la inteligencia en nuestra nación?
• Sí las FARC están derrotadas, ¿Quién conforma la mafia que nos ataca? o ¿Acaso no están tan debilitadas como el gobierno afirma?

With sarcasm, @juglardelzipa comments [es] Uribe's decision on Twitter:

«intercepciones legales serán hechas por la policía» http://rurl.org/1dzn las ilegales las seguirá haciendo el das.

Sentido Común [es] claims to have some answers [es], after updating his post on the issue on Sunday:

Con este enroque corto, Uribe pretende tres objetivos:

1. Desviar la atención de la opinión pública, interesada en conocer al autor de la orden para espiar (en esta ocasión) a la oposición, a los magistrados a cargo de la parapolítica y a los medios de comunicación. El autor es obvio, pero es un secreto de Estado que no se puede revelar, o si no qué gracia.
2. Dar cristiana sepultura al cuento chino de “la mafia infiltrada al interior del Gobierno”. También se sospecha quién es el Padrino, pero no se puede revelar, porque es otro secreto de Estado.
3. Sacar al DAS de la mira de los medios y de la opinión, pues se supone que ya no seguirá haciendo interceptaciones secretas. Y si las sigue haciendo no se sabrá, pues son secretas.

In a comment on this post, Lanark pokes fun [es] at the “conspirators”:

No sé si alegrarme de que “la mafia al interior del gobierno” se parezca más a los villanos de las aventuras tercermundistas de los magníficos, que a los de misión imposible. Igual que con tantas otras cosas, creo que Uribe está extrapolando al país la administración de su “finquita”, y maneja el DAS más o menos como se manejan las viejas chismosas de un pueblo.

Si realmente hubiera una conspiración de best-seller basura, de esas en las que los supervillanos tienen absoluto control, ya hubieran sido capaces de desaparecer a media oposición y exiliar al resto frente a la sonrisa bobalicona de la opinión. Colombia sería un gran campo de palma, coca y amapola, y llas ciudades serían enormes maquilas llenas de muertos de hambre trabajando 12 horas diarias por nada.

Yo creo que la ineptitud de nuestros tiranillos de república bananera igual que ha provocado problemas, también nos ha salvado de situaciones peores.

On February 27, controversial presidential adviser José Obdulio Gaviria —who happens to be deceased drug lord Pablo Escobar Gaviria's cousin and who denied [es] being the one behind the phone buggings— told a radio network that Colombia's Attorney General (AG) Mario Iguarán, Semana magazine publisher Alejandro Santos Rubino, two people from the AG office, a delegate attorney in charge of the wire tapping probe, and other journalists met at a restaurant in uptown Bogotá on Tuesday. Gaviria suggested [es] that the AG office was apparently “selling information” to the media.

El Brujo expresses his outrage after Gaviria's claims on his blog Tienen Huevo [es]:

¿QUÍEN SERA ENTONCES EL QUE MANDA A PEDIR QUE CHUZEN A TODO EL MUNDO PARA DESPUES SALIR A ARMAR ESCANDALOS?

And Ricardo Buitrago asks for some prudence [es] as the investigations go on:

Si bien la información, por provenir de una entidad periodística respetable tiene visos de credibilidad y certeza, también es cierto, que pruebas del ilícito, por contenido de la misma indagación, se sabe han sido destruidas. Se crean así vacios que dificultan o imposibilitan la investigación. Vistas así las cosas, parecería prudente, dejar a un lado los juicios de responsabilidades, expresados sin plena comprobación de causa, mientras se adelantan las pesquisas y se determinan culpables.

But Jaime Restrepo finds Gaviria's claims quite useful to criticize [es] the Attorney General's Office and the opposition, and to question, again, Semana's journalism:

La actitud de Semana y de la fuente de altísima fidelidad de echarle toda el agua sucia al DAS podría tener una explicación: que dicha fuente no trabaja en el DAS sino en la Fiscalía General de la Nación. Esa fuente, para ser tan creíble, debe ostentar un cargo importante y tener acceso a los pormenores de los sistemas de interceptación. Otra forma de ganar credibilidad es filtrar información, como se ha denunciado que ocurre con frecuencia en la Fiscalía.

¿Quién podría ser esa fuente de altísima fidelidad que trabaja en la Fiscalía? ¿Acaso esa fuente se va de parranda con el director de Semana y con algunos periodistas de ese medio? ¿Será que Iguarán les estaba pidiendo colaboración para esclarecer el asunto o se estaba asegurando de que Alejandro Santos y su combo ratificaran el secreto profesional y sobre todo la reserva de la fuente?

Es que en general, el aparato judicial colombiano genera serias dudas, pero es evidente que la Fiscalía General de la Nación es un bastión clientelista para la izquierda “democrática”, que además se ha valido de esas “corbatas” para adelantar investigaciones y acceder a archivos e información que muchas veces está bajo reserva del sumario.

As Restrepo wishes the Inspector General Alejandro Ordóñez to “detect” those “obscure interests” inside the AG apparently leaking information to the media, as of Monday, March 2, no physical evidence of the illegal wire tappings has been found by the AG agents. Meanwhile, the current Deputy Attorney General revealed [es] that he is aware his home phone line had been bugged since 2005 [es], when he was a delegate attorney before the Supreme Court. The issue will remain in the news for a while, as some still try to find similarities [es] between this scandal and Fujimori's Peru one decade ago.

On Sunday, agents from the Technical Investigation Corps (CTI for its Spanish initials) of the Attorney General's office raided DAS headquarters, causing a conflict [es] between both institutions. Later, the first high-rank DAS official was fired. Supreme Court issued a communiqué [es] demanding results from the Attorney General. Opposition accused the government for the tappings. A case of e-mail hacking has been denounced [es]. President Uribe denied it, claimed he is also a “victim,” and blamed it on a “mafia gang inside” the DAS. Defense Minister Juan Manuel Santos said he wanted the intelligence agency to be disbanded, but the government itself disagreed [es] with him.

Wire tappings (or ‘chuzadas' as they are known colloquially in Colombian Spanish) are not new in President Uribe's administration. In May 2007, the same magazine published recordings of paramilitary bosses in jail talking about committing crimes, and later more illegal wire tappings, by an elite police intelligence unit, were learned. As a consequence, Uribe dismissed 14 police generals, making Gen. Óscar Naranjo the new (and current) national police director. In late 2008, leftist senator (and former M-19 guerilla fighter) Gustavo Petro denounced he and his party were being 'shadowed' by people from DAS since August and published two internal memoranda issued by a DAS section chief. Its director and the mid-rank official who ordered the ‘followings' resigned. In both cases, the government denied any involvement.

Both Sentido Común and Charly write about Uribe's words on the scandal. Sentido Común [es] worries about our national security:

De corroborarse la reiterada tesis de Uribe sobre la existencia de una mafia al interior de su gobierno, se estaría evidenciando la impotencia gubernamental para controlar cabalmente los cuerpos secretos del Estado, situación que estaría exponiendo al país a un estado de indefensión en materia de seguridad en diferentes flancos y con la gravedad que implica la convivencia con organizaciones mafiosas, enquistadas dentro del propio Gobierno.

Meanwhile, Charly [es] seems quite distrustful of the government and asks who is behind all this:

No me como el cuento que funcionarios de mandos medios del DAS actúen solos y que el Gobierno sea víctima de un complot. Estamos ante escándalos de mayores proporciones que, sumado al caso de Noguera y al de la Dipol (que tumbó a varios generales) evidencian una crisis de la democracia, un atentado contra el pensamiento y la libre opinión en Colombia.

Valentina Díaz makes some questions [es] at Realidades Colombianas:

La presidencia de la república niega, el Director del Das hace lo mismo. Ninguno de los mandos ni jefes del servicio secreto a disposición del Presidente de la República ha ordenado escuchar a un grupo selecto de personas no adeptas a su gobierno. Pregunta: ¿Acaso, al interior del Das cada cual hace lo que se le viene en gana? ¿Se trata de gente desbocada y sin control superior? “Según información que me han dado, hay conversaciones que están ahí y eso es muy grave”, dice el jefe del Das. En otras palabras, muchos saben de la intercepciones telefónicas, son dominio público, solo lo ignoran el presidente y el Jefe.

And Carmen Posada mocks President Uribe's “paranoia” [es]:

De acuerdo con Orwell, el Gran Hermano nos vigila todo el tiempo. Ya no podemos ni siquiera tirarnos un pedito sin que Uribe esté enterado, los que usamos la web ya no podremos siquiera mandarle un mensajito calentón al novio porque este degenerado va a pensar que estamos haciendo terrorismo virtual en mensajes cifrados.

No le creo ni media palabra a Uribe en el tema de las chuzadas de los teléfonos, no lecreo que no haya dado la orden aunque no exista una sola prueba de ello y no le creo porque el único interesado en seguir los pasos de la oposición es él que como buen estratega delirante es, además, paranoico.

But journalist Jaime Restrepo, on Atrabilioso [es], justifies the wire tappings because of the ongoing internal armed conflict, and attacks [es] some media outlets which also have published stories based on phone buggings:

En medio de un conflicto interno como el que vive Colombia, la investidura de político opositor, periodista o jurista es accesoria, pues en muchos casos son fachadas para ocultar acciones criminales en contra del Estado y por supuesto, contra la administración que lidera un bando en el conflicto.

En ese orden de ideas, mal haría el gobierno en renunciar a la potestad de investigar a aquellos ciudadanos que pueden desestabilizar al país mediante apoyos y manejo de información que beneficie al bando que intenta subvertir el orden y llegar al poder por una vía diferente a la democrática.

Pero aquí hay más de fondo: en Colombia, los grandes beneficiados de las interceptaciones telefónicas han sido los medios de comunicación: Noticias Uno y Semana, entre otros, han liderado la publicación de escándalos basados en grabaciones obtenidas mediante interceptaciones ilegales.

Mr. Restrepo also questions the way Semana obtained the information from some DAS agents, how they are trusted by the magazine with apparently few or no evidence, and even some of the claims made in the article. He believes there are doubts and that it might be a “carefully prepared” set-up against the government.

French journalist Jacques Thomet, AFP's former editor-in-chief, compares [fr] the scandal in Colombia with François Mitterrand's France in the 90s:

Comme peuvent le constater en France ceux qui qualifient de fasciste le régime de Bogota, […] les médias disposent en Colombie d’une liberté d’expression supérieure à celle en vigueur …en France.

Sous le régime socialiste de François Mitterrand, plus de 3.000 écoutes illégales ont été réalisées dans mon pays contre des journalistes et autres personnalités de 1983 à 1986 par la cellule anti-terroriste créée par le président français dans les locaux mêmes de l’Elysée ! Le résultat ? La presse n’en a parlé qu’en 1993, Mitterrand a éjecté trois journalistes belges qui lui avaient posé la question, et les coupables n’ont été condamnés qu’à des amendes. (…) La république bananière, elle se trouve à Paris ou à Bogota ?

But at the end, @ElReticente sums it up, with scepticism, disappointment, and anger on this tweet [es]:

And, in spite of some dismissals and the media frenzy, as in the other scandals it is likely nothing will happen after a few days or week, despite the fact that some people are comparing [es] this issue with Alberto Fujimori's regime in Peru back in the 1990s. Another scandal, another attack, another murder, or another controversy involving Uribe, FARC, the opposition, or anyone else, will hit the headlines and become the talk of the day in Colombia.

On February 9, indigenous organizations and Nariño governor Antonio Navarro, a former M-19 guerrilla fighter himself, denounced the murder of 17 Awá people. Over the course of the next few days, the killing of another 10 people, who were fleeing the first attacks, were reported leaving the death toll at 27, with dozens more abducted. At time of publication, no corpses have been found [es], even after the army was sent to the remote area where the massacre is said to have occurred, in order to find the bodies. The FARC have been blamed for the massacre by the indigenous themselves and, of course, the authorities. Many believe that the FARC suspected the Awá tribes were acting as Army informants. President Álvaro Uribe announced [es] he will be visiting the area next weekend.

Adam Isacson of Plan Colombia and Beyond expresses his contempt for the killings:

We condemn the FARC guerrillas, in the strongest terms, for massacring as many as eighteen members of the Awá indigenous community in a remote zone in the department of Nariño, in southwestern Colombia. If the group’s leadership had sought to generate goodwill with last week’s unilateral hostage releases, reports of the Nariño killings has undone that entire effort.

At Colombia Reports, Dutch correspondent Wies Ubags is also outraged:

I don't understand this latest cruelty of the FARC. They are trying to enter into new negotiations to exchange the policemen and soldiers in the jungle for guerrillas in prison. The members of civil society who are doing the effort with them - Colombians for Peace - are risking a lot, although they already reached the liberation of six hostages. (…) In this delicate situation the FARC commit a horrendous crime in the Awá community, that lives in one of the most violent regions of the country, and that has already lost a lot of lives, also because of the huge amount of landmines in the area. Are the Awá no people, People's Army of the Armed Revolutionary Forces of Colombia? It is a cruel and stupid crime.

Colombian Defense Minister Juan Manuel Santos claimed the indigenous peoples were not “collaborating” with the authorities. Commenting on the Digg-like Gacetilla [es] social news website, Gonzalo writes:

Precisamente por colaborar fue que los mataron. Porque eso sí para pedir información siempre están, pero para ofrecer seguridad…

In a long text, the Association of Indigenous Councils of Northern Cauca (ACIN) also denounces the Defense Minister's attitude [es]:

Ahora resulta que es culpa de las víctimas de esta masacre, del desplazamiento masivo, de las personas desaparecidas, de las comunidades confinadas en medio del terror lo que les está sucediendo. Culpa de ellas, dice el Ministro, porque no han querido colaborar con la Fuerza Pública. Pretende convencernos de que, si la Fuerza Pública hubiera estado en la zona, estos hechos no se habrían presentado. En consecuencia, llega la hora de militarizar el territorio por completo, con el argumento de proteger a los Awá. Los propios indígenas angustiados y corriendo por las selvas y algunos de sus líderes, no ven más opción que la de pedir ayuda a la fuerza pública. Los medios de comunicación y los voceros del Gobierno y de la coalición de partidos que lo respaldan, le hacen eco a este llamado. Colombianos y colombianas aterrados ante el horror de este genocidio en curso, reclaman lo mismo.

The ACIN text goes on trying to explain why the Awá people are being killed. Besides claiming the Colombian security forces “have been and are a terror factor,” all sides in the Colombian armed conflict exert violence against the Awá along with greed and economic reasons (namely, agricultural, mining, and tourism projects) are helping to fuel the violence against these peoples.

Last October, a series of indigenous demonstrations and marches throughout the country were held, amidst a huge media blackout, with at least one of their websites temporarily blocked [es]. The blackout seems to be happening again. No le creemos a RCN [es] writes:

[H]oy en día alguien le está haciendo el juego a las FARC; pues mientras ellos atacan a las comunidades indígenas Tangarial y Awá, alguien presiona a los encargados de los medios de comunicación de la ACIN, robándoles un computador desde donde actualizaban su página, y amenazando al encargado de actualizarla. Lo grave es que el mismo gobierno, la Sip y los demás medios de comunicación son cómplices (como mínimo), pues los primeros no adelantan ninguna investigación al respecto, y los restantes no se dan por enterados (excepto “Semana”).

At the time of the indigenous protests, President Uribe, already facing strikes by the judiciary branch and sugar-cane cutters, and another top government officials stated the demonstrations were “infiltrated”[es] by the guerrillas, despite evidence to the contrary. Now, the government has not made a single mention nor rectified their old accusations against the indigenous peoples. So far, it has only announced [es] the nomination of an army official who will act as a liaison between the authorities and the Awá people.