In this article, I'll be translating a blog post by Asai titled “What I noticed about the differences between Waterfall and Agile programming approaches after changing jobs” [jp] (転職して感じたウォーターフォール文化とアジャイル文化の違いについて). For background on why Asai decided to quit his previous job, see Part 1 of this series.

Bookshelf photo by Flickr user Roo Reynolds

A Global workplace

Asai begins the post with a run-down of the challenges he's faced so far at his new workplace:

やはり、自分としては、外資系の会社で英語でのコミュニケーションが必要となるということが、最も気がかりなことでした。実際、初日の歓迎ランチはいきなり名前もわからない多くの外国人に囲まれる状況でしたし、電話会議を使って中国やアメリカのチームと一緒に行う日々の進捗ミーティングも英語で行われています。自分としては、特に、リスニングが 苦手ということもあり、いまだに完全に会話についていくのが困難なところはありますが、同僚やマネージャーもみんなすごく親切に教えてくれるので安心しました。私は新しい環境に慣れるのに結構時間がかかる方なので、まだまだ完全に新しい職場の文化に適応するというところまではいかないのですが、徐々に仕事のやり方を覚えて、チームの一員として頼られる存在となれるよう努力していきたいですね。

ということで、実はまだ新しい会社の文化を完全に理解したという段階ではないのですが、それでも以前私が働いていたSI業界の文化とアジャイルな考え方が尊重されるグローバル企業とでは、やはり大きな違いがあるなということは、実際にはっきりと感じられますね。

An agile workplace

This agile approach to software development also required some adjustment:

まず、第一に大きく違うと思ったのは、会社の売上や利益に直接つながる、ビジネスの中心に近いところに開発チームが置かれていて、当然プログラマーはプロダクトオーナーなどビジネス担当の人と密接にやり取りをしながら開発を進めるというところがありますね。ビジネス担当の人とプログラマーが同じ部屋で作業をするということはもちろん、たとえば「この項目を外すとプログラムはすごくシンプルになるし、顧客にとっても画面がすっきりしてメリットがあると思いますが。」といったような提案をプログラマーからすると、あっさり認められて翌月のリリースに変更を反映するといったことが日常に行われています。

少しでも使いやすいシステムの開発に貢献することで、売上に貢献するのだというモチベーションも湧きます。ウォーターフォールが中心のSI業界のやり方だと、項目の追加はまだしも削除などと言うことを提案しても、稟議書などを上げて何階層にもわたった承認が必要で、何週間、何か月も待つといったことは普通だと思います。そのような状況があるので、PGの側でもよいアイデアがあっても、わざわざ提案しようという気にはならないし、逆に、仕様書に書かれていることのみを実装して、余程の問題がない限りそれ以上のことはやらないという傾向が強くなってしまうところがあると思います。

それから、チームのサイズが小さくて、業務担当の人とプログラマーが直接会話できる距離にあるため、作成する文書は非常に少ないというところがあります。これはもちろんチームによると思いますが、開発後に説明のためWikiに情報を書くということはあっても実装前にWordやExcelの文書を作成するということはめったにないですし、作業時間の大半はEmacs、Vim、Eclipseといったツールを立ち上げてのコーディング、単体テストの 作業が中心となります。以前は自分自身がコードを書くといった作業にあてられる時間は、全体のプロジェクトの中ではせいぜい10%程度でしたので、そこは 大きな違いだと感じています。逆に言うと、自分の英語力のなさから、口頭で英語で説明を受けても理解しにくいというところがあり、時としてきちんと書かれた仕様書が恋しくなる時もあるわけですが、そこは文化の違いですね。

A dynamic workplace

The business model at Amazon is also different to his previous workplace:

さらに、B2Cでどんどん新しい機能をリリースしていくという環境では、システム全体を何年もかけて作り直すという機会はほとんどありません。むしろ、細かい機能改善やバグフィックスを行うというプレッシャーが常にあり、その中で空き時間を見つけてリファクタリングを繰り返すという方向になります。

そういう意味では、SIerのように新システムの開発をゼロから行うという機会はめったにありません。だから、常に最新の言語やフレームワークでなくては嫌な人には向いていないかもしれません。一方、SIerの場合は自分のシステムを維持管理するという機会は少ないのですから、むしろ、最新の最良の開発手法を取り込めばすごく面白い仕事ができるのに、実際には古いフレームワークを使い続けているケースが多いというのは残念なことですね。

Asai's earlier blog entry discussed the so-called “retirement age” of 35 imposed on programmers in Japan. But Amazon has no such retirement age:

なお、気にしていた自分の年齢ですが、やはり、グローバルな会社では35歳定年などということは全くないですね。今の会社の場合は全くの新卒というよりも、ある程度経験を積んだ人を中心に採用しているようなので、プログラマーとして自分くらいの年齢でも結構普通みたいです。実際、おじさんというレベルを超えて、そろそろ孫がいても不思議でない、おじいさんという感じの年齢の現役プログラマーもたくさん活躍しています。もちろん、年齢というよりはスキルによってポジションが決まるので、年齢が下の人がより上級のプログラマーということも普通にあり得ます。（おじさんと書きましたが、もちろん、グローバルには女性のプログラマーもたくさんいます。）

Feedback

In bookmark comments, responses to the post were positive:

megascus:

改善ができるというのは素晴らしい。

mongolianpunch:

楽しそうだなー

For those who were already thinking of changing jobs, the post was a useful reference point. allargand writes:

グローバル企業への転職を検討しているところだったので、非常に参考になりました。

And kingyodojo, perhaps hinting at a trend:

読んだら今の仕事を続けていていいのか疑問を持った。

For more on Asai's perspective on Japan's IT industry, see also a comment he posted on the first article in this series.

Written by Chris Salzberg · comments (2)
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Not surprisingly, young Japanese are none too keen to work in such coding sweatshops, which are all too real (the movie itself is based on a true story, and a not uncommon one). It doesn't help that programmers are associated in the public eye with social ineptness, and that the programming task itself is often viewed as grunt work, or not understood at all [ja]. Young Japanese are steadily fleeing the industry, and the exodus is one of the main reasons why Japan is losing its competitiveness in the new digital age.

The blogger and his dog

A personal perspective

37-year-old software architect Ryo Asai (@ryoasai74) and his blog “Becoming a Master Programmer” (達人プログラマーを目指して) [jp] offer a rare counterpoint to this gloomy picture, and a unique window onto the state of the IT industry in Japan. In his profile, the blogger explains:

世間ではプログラマーは忙しいわりに報酬の少ない報われない職業という意見もあるようですが、インターネットで気軽に情報を発信したり、オープンソースの コミュニティに参加して一緒に開発したり、プログラマーが活躍できる場所は以前と比べてずっと広がっているということに最近ようやく気づきました。勉強の 材料もインターネットからほとんど無料で手に入る時代ですし、やはりプログラミングが好きな人間にとっては本当に魅力的な仕事であると思います。IT業界 の現在や未来には悲観的な意見が多く、特にプログラマーに対しては魅力的な職業でないと感じる人々が多いのは残念なことです。ただ、IT技術はなくなるど ころか急速な勢いで高度化しているのですから、今後スキルの高い達人プログラマーが活躍できる場所がもっと増えてくるのではないかと信じています。

After working for seven years at OGIS-RI, a Japanese system integration company, Asai recently quit to take a job at Amazon Japan. The posts translated in the first part of this two-part series document the motivations for this move.

A passion for programming

Counter to the “black company” image, Asai's experience of being an engineer at a Japanese IT company was positive. In a blog entry posted on October 3rd, he writes [jp] of his environment at OGIS-RI:

およそ7年間にわたり、前職のオージス総研ではソフトウェアアーキテクトとして、SOAやEAといった全社的なシステムのアーキテクチャから、上流のモデリング、Java EEを使ったアプリケーションの開発など、技術者として様々な経験を積ませていただきました。私自身はこのブログでも何度も取り上げてきたように、モデリングやオブジェクト指向といった技術を用いて、実際の基幹業務システムの設計などに活用することで、高品質で保守性の高いシステムの構築に貢献したいという思いがありました。そのようなシステムを構築、維持するためには高品質なアーキテクチャの構築が必要不可欠であり、それが、結果としてお客様の業務を効率化させ、さらにビジネスの価値を向上させることにつながるという信念がありました。

中でも私としては大変運の良いことに、実際のアプリケーション開発の現場に入って、Java EE、Spring、Hibernateといった標準技術やOSSを利用し、実際に再利用可能なフレームワークを段階的に構築し、複数のプロジェクトにわたって適用するという経験もできました。フレームワークチームとアプリケーションチームが完全に分断された世界で仕事をするのではなく、限られたリソースのなかでアプリケーションの要件をもとにフレームワークを段階的に進化させることが必要でした。複雑な金融商品のドメインモデルを構築したり、大量のトランザクションを処理するための高速化の仕組みを考えたり、ビルド自動化の工夫をするということは、単に新しい技術を適用するということ以上にわくわくする体験でした。

また、以前に自分は恵まれた環境で仕事をさせてもらっていることに感謝しなくてはいけないと思う - 達人プログラマーを目指してでも書いたように、SIerの職場環境としては珍しく、技術について熱く語ることのできる仲間が周りにたくさんいるチームで、大変に恵まれた居心地のよい環境で仕事をさせていただくことができました。一緒に仕事をさせていただいた上司や同僚には本当に感謝の気持ちでいっぱいです。

The 35 year age ceiling

But although his experience at his job was positive, Asai felt at 37 that he had hit a limit:

そういう意味で、なかなか自分から積極的に転職を考えようという気持ちにはなれなかったのですが、やはり、既に37歳という自分の年齢のためか、一般にこの業界で35歳定年説と言われているように、最近は開発現場でバリバリコードを書くという仕事からはどうしても遠ざかってしまっているところがありました。もちろん、自分の体力の衰えということもありますが、私としてはまだまだ現役でプログラムを書いていきたいという気持ちがありました。新技術の吸収力や理解の速さといった面では若い人にはかなわないかもしれませんが、リファクタリングやモデリングの技術などは経験によって深まるものであると思うからです。

In a comment on the post, he expands on the roots of Japan's age ceiling on programmers, whereby coders are shifted away from coding to more managerial or consulting positions — usually around the age of 35:

実際に海外ではプログラマーの35歳定年説というものはまったく ないと思います。35歳を過ぎているからといって全然特別なことはまったくありません。結局は仕事ができるかどうかで、年下が上司とかふつうだと思います し。でも、日本のPGの募集だと35歳までとか制限を設けているところも実際に多いようですし、自分の経験上プログラミングはなるべく原価を抑えられる若 い人を優先するという考え方もあって、だんだんとコードを書く仕事がなくなってくるのは事実だと思います。つまり、プログラマーの定年については、スポー ツ選手のように個人の能力の問題というよりも、組織や給与体系の問題が大きいのではないかと思います。

Ultimately, he found himself being pulled away from his passion:

そういう状況の中で、このブログのタイトルでもある「達人プログラマーを目指す」という自分の目標からどんどん遠ざかってしまっているのではないかという焦りや不安が常にありました。アーキテクトとしてパワーポイントやワードの説明資料を作成するのも広い意味でプログラミングの一種だと言って自分をごまかすこともできなくはないと思いますが、やはり、毎日IDEやエディタを起動してプログラミングスキルの向上や開発環境の改善に励みたいという思いがありました。

Amazon Japan

Amazon, here I come

The pull away from programming convinced Asai to take the plunge and apply for a position at Amazon Japan. He writes of his motivations:

Amazonはサービス企業のイメージがあるかもしれませんが、IT技術によって小売をサポートするという広い意味においてSI業界におけるユーザー系企業に近い立場であり、エンタープライズ開発の一種であると考えることもできると思います。今回AWSではなく、Amazon.comの本業である小売業を支えるアプリケーションの開発を行うポジションに応募したのは、エンタープライズアプリケーション開発者としての経験を少しでもいかしたいという自分のこだわりというところもありました。

He writes of his interview:

詳しいことは書けませんが、面接はいわゆるシリコンバレー方式で、合計5時間くらいにわたって、同僚や上級のプログラマーからアルゴリズムやデータ構造など技術的な質問を英語で受け、心身ともにヘトヘトになりました。私の英語力の問題もありましたし、情報系の卒業でもなく、基礎的な計算機科学の勉強も不十分だったため、いきなりアルゴリズムに関するコードを書き下す問題にはなかなかてこずりました。

落ちても失うものは何もない、ダメでもともとという気持ちで応募したポジションですし、自分としてはこのチャンスを最大限に生かすべく、一日も早くAmazonのビジネスに技術力で貢献できる達人プログラマーの一員になることを目指して精いっぱい頑張っていきたいと考えています。

Another loss for Japan

In bookmark comments, readers of Asai's blog offered their congratulations, and their thoughts:

H_Yamaguchi:

プログラマなら一度は通る道なんでしょうね。35才定年説に関係なくコードを書いていたいという気持ちと、実際の仕事との差にみんな悩むんだろうな。。。あっ、私も明日で37才、今日も明日もプログラマです。

tt4cs:

おめでとうございます！ 神の見えざる手に導かれたに違いないと、他人事ながら少しだけ感動しました。。

Nan_Homewood:

35過ぎても、こうやって転職できる方は凄い。かなり努力されていると思います。見習いたい。

And junkcollector, with the take-away message:

こうして優秀な人材を失っていく日本企業。昔のように残ってはくれない。

In the second part of this two-part series, I'll be introducing a follow-up post in which Asai describes his first few weeks at Amazon Japan, in particular the challenges he faces adapting to the different work culture. Stay tuned!

Written by Chris Salzberg · comments (6)
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The post, though, wasn't exactly what its title seemed to imply. Instead of the words of Steve Jobs on the topic, the post was an opinion piece by Nagae, supported in part by things Steve Jobs had said in other contexts.

iPhone in Japan (by Flickr user nobihaya)

Nagae sets the backdrop:

トヨタ、ホンダなどの自動車メーカー以外の日本のメーカー、特に黒モノメーカーが海外メーカーに全く太刀打ちできなくなったと言われて５年くらいもたつが、ウォークマンで世界を凌駕したソニーをはじめ、IT関係、家電系は特にその兆候が痛々しい。ネット上でいろんな討論があるが、要は現在の日本の家電(特に黒モノ)メーカーはマーケティング力がめちゃくちゃ弱い、ということは間違いないように感じる。シャープのガラパゴスの惨敗なんてそのいい例だ。

理由として挙げられる最大のものは、「素人の顧客の意見を聞きすぎる」ということにあるのではないかと考える。いい方を変えるならば、素人のユーザーの意見に左右されるのはいい加減にした方がいいということでもある。まあ日本のメーカーの経営者自体が素人に近いので、こうした資料が無いと開発にゴーが出ないのかもしれない、というのが最大の問題ではあるのだが・・。本田宗一郎やソニーの盛田昭夫さんが懐かしい今日この頃 です。いまの日本のメーカー経営者ってみんなサラリーマンで、出世が上手くて上がってきた人ばっかりだもんね。

昔から大手広告代理店などでは「リサーチ」「顧客調査」「ヒヤリング」などのもとに多額の予算をとって調査をかける。実は自分もけっこう参加したことがあ る。大手代理店にはユーザー集めてミーティングさせて、メーカー担当がこっそりそれを見るマジックミラー張りの部屋まで用意されているし、世の中には女子 高生を集めて商品企画するような会社もあると聞くが、これで本当にヒット作を企画出来るのかと言えば、自分もジョブズも全く必要ないと思っている(神と自 分を同じ扱いですみません)。実際、ユーザー集めてのミーティングの場にいたことも何度かあるが、たいしたアイデアは出たことがない。

Nagae then cites two well-known quotes from Steve Jobs. In the first, Jobs responds to a question about market research for the iPad (of which there was none):

It’s not the consumers’ job to know what they want.

The second, from a 1998 article in BusinessWeek, echoes the same sentiment. Jobs explains:

It’s really hard to design products by focus groups. A lot of times, people don’t know what they want until you show it to them.

Nagae concurs:

まったくその通りだと思う。素人の消費者にリサーチして、彼らが欲しい(と思われる)ものを作っても、彼らは全く別のものを買う。それが今の日本の黒モノ家電だ。
試しに「どんな携帯電話が欲しいか」聞いてみたらいい。

絵文字が打てる、メールが片手で打てる、ワンセグは絶対欲しい、 防水がいい、おサイフ機能は必須、いろんな機能が付いていると楽しい・・・ETC・・・結果が世界に通用しないガラケー戦隊ですよ・・・

そう答えた消費者が、ワンセグもなくお財布もなく入力もしにくいiPhoneに殺到しているのである。これは何故か。つまり、素人の客に聞いて、彼らがど んなものが欲しいのか忠実に作っていく方法は、まったく無意味ということなのだ。素人が考えつかないようなものでないと売れない。

Later, he draws parallels:

つまり、本当の商品企画というものは、独善的に「ユーザーに思いつかないような斬新なコンセプト」が閃めくような人しかできないということです。ラーメン 屋でもケーキ屋でもパソコンメーカーでもこれは同じなんです。日産が復活したんだって、絶対売れないといわれて生産中止になっていたフェアレディZをカル ロス・ゴーンが再開発したからじゃないですか。Facebookだってザッカーバーグが独善的に機能を詰め込んでいまのかたちになったから世界を支配し た。極論をいえば顧客の意見なんて聞く必要は無いのだ。顧客にスゲエ、と言わせれば良いだけの話です。

Responses to the post were mixed. KoshianX:

これはソフトウェア開発をするとすごくよくわかると思う。お客さんの要望をそのままきくとたいていダメなシステムになってしまう

munioka303:

意味が分からないエントリ。素人顧客の意見が反映されてるの？誰かワンセグ欲しいって言ったか？Appleが勝ってる理由はそんな事じゃないよ。こういう嬉々として「ジョブズ語録」とかやっちゃう人を大量生産できたから

And raitu:

だから日本メーカーっていうか世界中のメーカーがApple一社に負けっ放しなんだっつうの。自虐大好き日本人もそろそろ見飽きてきた。

But perhaps the most interesting thought in the post appeared in the comment thread, where Nagae sums up the situation with a comparison between Sony 30 years ago and Apple today:

その昔、ウォークマンの時代はウォークマンのステッカーを貼ってる車もいました。今でもAppleのステッカーを貼ってる車はけっこういますよね。でもい まやソニーや東芝のステッカーを貼ってる車なんて営業車以外いません。「自分はこれのファンである」とユーザーが堂々と公言できる作品を創っているかどう かで考えれば、間違いなくAppleにメタメタにやられていると思いますよ。

Written by Chris Salzberg · comments (25)
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Just under a week after Japan was devastated by an earthquake and tsunami on a scale never before witnessed in the country's history, a new man-made threat has overshadowed the natural catastrophe and sent waves of panic around the world. At Japan's Fukushima Daiichi Nuclear Reactor in Fukushima Prefecture, a brave group of workers, dubbed the Fukushima 50, have been left to tame an escalating nuclear disaster.

Self Defence Forces such as @kir_imperial arrive at the scene of the tsunami in Japan. Image by cosmobot, copyright Demotix (13/03/11).

Japan Ground Self-Defence Force (SDF) official and Twitter user @kir_imperial - one of the people on the ground in Fukushima - has been tweeting about day-to-day events at the nuclear power plant. His tweets have been aggregated into a thread by user inumash at the Japanese curation site Togetter.

The thread, titled “Tweets from a civil servant involved in rescue efforts at the disaster area” (被災地で救助活動を続けるある公務員のつぶやき), begins with this description:

陸上自衛官として震災翌日から現地入りし、今も救助活動を続ける@kir_imperialさんが移動中や休憩、退避中にtweetしたつぶやきまとめ（3/15まで）。現地での救助活動がどのように行われているかの参考として。

まだ余震が続く中、被災者の救護・支援を続ける自衛隊や警察・消防・各国支援隊・自治体職員・ボランティアの皆さんに心から敬意を表します。

@kir_imperial's first two tweets in the thread, each posted on March 11, 2011, report:

@kir_imperial: 非常呼集なう

@kir_imperial: 出動準備完了。いつでも来い出動命令

By the next day, @kir_imperial is already in Fukushima:

@kir_imperial: 福島なう。このままここを拠点に救助活動をするのか、転進して別の場所行くのかわからんが、早く命令おりないかな。

Later the same day, @kir_imperial continues:

@kir_imperial: 他部隊の給水車が深夜水泥棒にあったらしい、気持ちはわかるが勘弁してください。ただでさえ人手が足りず、疲れてるのに、余計な仕事ふやさいで･･･。

And then:

@kir_imperial: 不寝番なう、まさか日本で水盗まれない為に歩哨につくとはなぁ･･･。

Tweets from the next day, March 13, start with a description of damage from the tsunami:

@kir_imperial: 今日初めて津波にやられた地域まで入ったけど、もう本当酷かった。何もかも持ってかれて街の原形すら、わからない位破壊されてた

@kir_imperial: 内陸の方は酷くても塀が崩れてるとか瓦がぶっ飛んでるってレベルで、日本の建物の耐震性って奴を改めて確認できたんだが、そんな日本の建築物ですら津波には無力だった。

@kir_imperial: 木造の建物は基礎の部分を残して何十㍍も流され、かろうじて原形がわかる低度にまで壊され、鉄筋コンクリートの建物は一階部分を骨組みだけ残して持ってかれ、二階部分は流された流木や自動車が突き刺さってた。

@kir_imperial then helped with search operations in the area:

@kir_imperial: そして火災の火がまだ少し燻り、煙りでガスってる中、消防と一緒に行方不明者の捜索に入った。

@kir_imperial: 捜索開始１時間も経たずに行方不明者のご遺体を発見。その後も次々と発見される。そうこうしている間に地震の警報が携帯に、次に津波警報が無線で入り、全員作業一時中断して高台の神社に避難。

@kir_imperial: 警報解除後も捜索は続行し、日が落ちる頃に中断し宿営地に戻る。皆被災地の想像以上の悲惨さと疲れで帰りの車内は皆黙ったままだった。

Just before signing off for the day, @kir_imperial writes:

@kir_imperial: 明日もまた同じ場所で、行方不明者の捜索。まだ見つかってない人が何人もいるけど、絶対見つけだしてやる。

And reports:

@kir_imperial: 消防のレスキューと一緒に捜索してたけど、やっぱ彼等は違うな、良い意味で災害慣れしてるというか、装備が良いってのもあるけど、次々と行方不明者を発見していく。流石だわ。

To this tweet, user @taba_jp replied:

@taba_jp: @kir_imperial 逆に言うと彼らはその訓練だけをしているんだよ。小エリアに関してはレスキューが役に立つだろう。けどマンパワーや大きい設備が必要な事に関しては自衛隊に頼るしかない。炊き出しやお風呂や治安なんかもそうだね。

Next day, March 14, the tweets continue, describing activities at Fukushima Daiichi:

@kir_imperial: @inumash うん、原発近くの部隊は今防護衣きて防毒マスクつけて完全武装だよ。うちはまだ距離的に平気だけど･･･

Later the same day, @kir_imperial responds to advice he's received…

@kir_imperial: 室内避難って言われても入れる建物なんてないんだけど。

… and then wonders:

@kir_imperial: 被曝って保険きくんかなぁ？

And finally, accepts fate:

@kir_imperial: ま、今装備もないし、建物は津波にやられて入れないし、なるようになるしかないか。

@kir_imperial: でも距離的にそこまで危険性は無いと思うんだけどねぇ

Later the same day, a building is found:

@kir_imperial: 結局小学校に避難。命令待ちなう

And dinner is served, as shown in this picture:

@kir_imperial: 今日の豪華ディナー、しいたけ飯、福神漬、味付けハンバーグなり。珍しく外れが無い。

Photo of @kir_imperial's dinner

@kir_imperial then reports:

@kir_imperial: ふほ･･･ついにうちの部隊に化学防護衣がきやがった･･･。やれやれ。

But then clarifies that chemicals aren't the biggest danger:

@kir_imperial: 今現在、うちの部隊最大の脅威となってるのは多分花粉症。日本海側はまだ花粉が本格化してなかったせいか、こっちきたら皆鼻水とくしゃみに苛まれてる。

@kir_imperial: こういう大規模災害だと自衛隊が注目されるけど、消防や警察だって凄い頑張ってるよ！特にレスキューなんて行方不明者の捜索や救助の技術は、うちらより全然高い。あと災害救助犬可愛いw

@kir_imperial also warns potential volunteers who want to come help (see an earlier Global Voices post):

@kir_imperial: ボランティア行きたいって人はもうちょっと待った方が良いと思う。高速や下道は色んな所で寸断されてるし、毎日津波やら余震に警戒せにゃならんし、ガス水道電気も復旧してない地域が多い。もしそれでも来たければ最低でも一週間は生存自活出来る装備と物質がないとガチで酷い目にあうよ。

And finally:

@kir_imperial: TLの犬画像見て思いだしたんだが、今日、津波でぶっ潰れた家から遺体を出す作業してたんだけど、そこの家の飼い犬らしきワンコがずっとついて来て、遺体の顔をペロペロ舐めたり、袖を引っ張ったりしてたんだよね。途中で別の作業入ってその場所から離れたんだけど、あのワンコどうなったんだろ。

@kir_imperial continues actively tweeting (in Japanese), follow the tweets here.

This post is part of our special coverage on the Japan Earthquake 2011.

Written by Chris Salzberg · comments (8)
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A simple search for pictures posted on Twitter can bring up amazing things.

Search the characters “宮城” (Miyagi) and a handful of different pictures come up from the prefecture, one of the hardest-hit in Japan by the recent tsunami. Scroll down, and one picture stands out, a blob of brown and blue until you click it…

Picture from Kesennuma, Miyagi Prefecture, Japan, one of the areas hardest hit by the tsunami.

… to reveal a wasteland. This is what remains of Kesennuma, a small town, once with tens of thousands of inhabitants.

Read the caption, and a story emerges of a person who lived in the city. This person sent the picture to a friend, Cherie, in Sydney, who posted the picture and email to the Internet. The message reads:

なんとか家族みな無事でいます。家は半分なくなりました
家の前の風景で家も駅も商店街も何にも無くなりました…

宮城県気仙沼市の被害をネットで配信したいのですが、私には出来ません 助けが必要です。出来るだけ色んな国へ知らせたいと思います。このメールも電波が入る所まで車でやっときて打ってます。これから生き残った人達が生きるために少しでも援助お願いします

Cherie adds a few words to the end of the caption:

I love u,pls dont lose hope.we can meet again, Pray for you.

Written by Chris Salzberg · comments (5)
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Following the country's largest earthquake in recorded history, Japan is being hit by it's most ferocious tsunami. People across the country are glued to their TV screens as scenes of a tsunami measuring more than 7 meters in height sweeping away cars and buildings flashes across the news. Meanwhile, other parts of the world are bracing for the worst, with Hawaii ordering an evacuation of coastal areas and warnings issued in at least other 20 countries. The Guardian is posting live updates on the disaster.

A picture of a giant whirlpool in Ibaraki (via @gakuranman):

Just a sampling of messages on Twitter.

Tinystar323 writes:

津波は「波」じゃなくて、「コンクリートの壁が猛スピードで突っ込んでくる物」だと思って下さい。人間にどうにか出来る代物じゃないです。絶対に興味本位で見に行ったりしないで下さい。

An unconfirmed report from @nishi_0024 claiming that the Pacifico Yokohama convention center is not accepting people anymore:

【緊急拡散】パシフィコ横浜は津波の危険があるため、受け入れ中止だそうです！

From @edamamicky, a victim of the tsunami:

津波被害あり。自宅2階にて母と弟と近所の男性一名と救助を待っています。怪我はありません。1階は浸水して自力では外に出れません。電話も繋がりません。

For up-to-the-minute coverage of the earthquake aftermath, follow NHK's official ustream.

This post is part of our special coverage Japan Earthquake 2011.

Written by Chris Salzberg · comments (3)
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How quickly perceptions change. With a convincing 3-1 victory over the favoured Danish team on Thursday, Japan has earned itself a place behind Holland in Group E, advancing to the next round for only the second time in World Cup history and the first time on foreign soil. A mesmerizing 35-meter free kick by rising star Keisuke Honda gave Japan their lead in the 17th minute, followed in quick succession with another by free-kick specialist Yasuhito Endo from 25 meters out in the 30th minute. The Danes never managed to recover from the early assault, and the game ended with Japanese maintaining a comfortable two goal lead.

Blogger Fumofumocolumn describes the feeling in the early morning hours in Japan when the Japanese team secured its place in the knockout round:

南アフリカの大地。宵闇の中のスタジアム。緑のピッチに映える、夏空のように濃く青いユニフォーム。胸に輝く日の丸は、朝焼けの色。夜明けの赤。今この記憶を書き綴る間にも、胸が高鳴り、手が震えるほどの昂ぶり。日本ではもう新しい朝が始まっています。この太陽は日本サッカーの暗闇を払い、夜明けを告げる光。7時間後、南アフリカの大地にもこの太陽がめぐり、僕らの代表を明るく照らします。ライジング・サン。日本代表は雄雄しく、誇らしく、ベスト16へと駆け上がりました。

引き分け以上で決勝トーナメント進出が決まるデンマーク戦。別会場で行われるオランダVSカメルーン戦は勝ち抜けを争う戦いではないので、日本代表の試合が世界の注目を集めたことでしょう。その大舞台でこんな結果が出るとは、いい意味で期待を裏切られました。よもやの3-1。美しい大勝。本田圭佑の無回転 FK弾、遠藤保仁の緩やかなカーブを描くFK弾、本田・岡崎コンビでデンマークDFを切り裂いたダメ押し弾。日本はデンマークを圧倒していました。0-0 引き分けでの勝ち上がりとは違う、力で押し切った戦いぶりは、「偶然」とか「幸運」とか「相手が弱かった」なんて疑問の余地のないもの。勝つべくして、このグループを突破するべくして、日本は勝ち上がったのです。世界の多くのファンも、そして日本のファンも、日本代表の強さを認めたに違いありません。

Behind the scenes, there was another story [ja] to Japan's success thus far in the World Cup. Among the record-setting 3,283 tweets-per-second flooding the microblogging service during the Japan-Denmark game, many were expressing apologies to one person: coach Takeshi Okada, who had been the target of fierce domestic and international criticism leading up to the World Cup tournament, most famously from former Japan coach Philippe Troussier, who lamented Okada's “stupid mentality”.

With the Denmark win, all at once the critics were silenced. A new hashtag, “#okachan_sorry“, was even created by Japanese fans to express their apologies to the coach for doubting his leadership abilities.

Team Japan coach Takeshi Okada

A search for the hashtag on Twitter brings up a slew of apologies. One from hase_aki:

正直なところ、監督交代しないとＷＣは闘えないなと思っていました。ところが、松井、大久保、本田をメインにした起用は大正解‼ 交代が必要だったのは監督でなくて選手のほうだったのね。岡ちゃんゴメン。Go Japan Go #okachan_sorry

And another from shunta_com:

まだ、デンマーク戦勝利の余韻からさめきれない・・・。目頭が熱くなった一戦だった。個々人としては、決して強くないチームが組織としてひとつになり、勝ち得た戦い。最高！そして、岡田さん、すみませんでした！！ #okachan_sorry

hagure_mental77 goes further:

僕みたいな馬鹿共の心無い批判、嘲笑、罵詈雑言にさらされてもしっかり本番までに戦えるチームを作ってきた岡田監督と選手達はマジすげえ。尊敬する。 #okachan_sorry

Prior to the start of the World Cup, many derided Okada's stated goal to get his team to the World Cup semi-finals just like the South Koreans did in 2002. But attitudes have changed, and expectations have too. That means that more attention than ever will be focused on the Tuesday night match against Paraguay, where many Japanese — and their team's players — believe their team will win.

Should that not happen, some are already looking further ahead. Anybody up for a World Cup in Tokyo?

(Some more Japan soccer-related videos included below for your viewing enjoyment.)

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So what happens when you combine Make magazine's grass-roots rebellion against consumer technology with the monozukuri spirit of excellence in craftsmanship, sprinkling in a bit of Akibakei mania for good measure? You get Make Tokyo Meeting, an extravaganza of flying beeping crawling buzzing off-the-wall creativity that has grown from its first “meeting” in 2008 to an event that draws audiences in the thousands today.

Last weekend (May 22-23), the fifth incarnation of the Make Tokyo Meeting [ja] took the campus of the Tokyo Institute of Technology by storm. ITlifehack (@ITlifehack), who was at the last meeting, describes the scene at Make Tokyo Meeting 05 (MTM05):

今回も会場は大岡山駅の目の前、東京工業大学のキャンパス。銀色のかまぼこ屋根が目印の百年記念館を始め、体育館や教室など、大学全体が会場となっています。総勢200組を超える出展者が参加されたということで、メイン会場はあふれんばかりの人でごった返していました。

A search on Twitter for the tag #MTM05 brings up a slew of other impressions. @imae_kagaku points to the rise in popularity of the Make Tokyo meetings:

過去のMTM入場者数。次は桁が変わりそう。 01:600名 02:1200名 03:2100名 04:4000名 05:7200名 #mtm05

@kumajoi lists his three favorite exhibits at MTM05, hitting on the major themes at the event: electronics/tech, monozukuri/craft, and Akibakei. In the tech category, he cites a booth by Sony (@SDK4Felica) demonstrating some of the nifty things you can do pairing the Felica smart card with the popular Arduino microcontroller.

In the monozukuri category, he recalls the amazing ball machines crafted by blogger denha (see video below), who writes at his blog denha's channel about his experience at MTM05:

中でも一番の盛況だった機械系の作品、マーブルマシンやボールトラック装置は休みなく稼働させていたのでいろいろ不具合が出てきました。自宅で楽しむ分には数分、数十分ですが、出展となると装置にとっては過酷です。次回、中部圏で初・・・というより東京以外で初のMakeが開催されます。自宅からも近いということで参加を予定していますが、機械系が出来るだけ永く動くように改良と修理などのメンテナンスを念入りにしていこうと思います。

In the Akibakei category, kumajoi showcases an iPhone figure recognition device designed by @nishio, who explains his creation at his blog:

iPhoneにフィギュアを押し付けると、それがどのフィギュアか、それの向きがどっちむきか、場所がどこか、という情報が取れるデバイスをgassoと作った。これを使えばiPadの上に載せて動かすことでフィギュア自体をゲームのコントローラのように使ったり、特定の場所に置くことでストーリーの展開が変わる絵本を作ったり、三人でそれぞれ自分のキャラクターをiPadというマップに乗せて戦うなんてことができる。夢が広がりんぐ！

@nishio wasn't the only one writing about the iPad. Blogger Imamura, who listed some of the things he noticed at MTM05, cited the appearance of the shiny new toy:

iPadを持ってきている出展者多数。少し触らせてもらうことができた。単に大きくなったiPhoneともいえるけれど、大きくなるだけですごく変わるなあとも感じた。iPadデザインのノートもあった。

This comment on Twitter by @Fumi Yamazaki on the use of iPads at MTM05 was heavily retweeted:

日本の優秀なハッカーはもっとグローバルに活躍すべきだと思う。 #MTM05 でも色々な驚きがあったし。まだiPad発売されていないのに東京の某ハッカーグループは既にiPad hackathon を2回開催していて、既に3回目も予定されてるんだよね。

For more of this astonishing stuff, check out coverage by Rick Martin (@1rick), one of the few bloggers writing about Make Tokyo Meeting 05 in English. His writeup and video at Gizmag on an amazing bike-wheel LED light by Suns & Moon Laboratory (SML) drew a lot of views:

SML has outfitted bicycle wheels with a system of LEDs that can actually output a digital picture (it will accept bitmap files) by using the special Anipov software. Masaaki Ikegame gave a quick demo showing an assortment of images and animations, including one of the iconic Hatsune Miku.

So great was the success of Make Tokyo Meeting 05 that the event has inspired people to organize the first such event outside of Japan. Make: Ogaki Meeting, in the planning stages right now, will take place on September 25-26 in the most centrally-located city in Japan, Ogaki, Gifu. Don't miss it!

For more on Make Tokyo Meeting 05, see photos by robot-dreams, jimgris, and Hatris. Also see below for some more videos: one of two kids playing a virtual bounding-ball light-game, and the other the second part of a two-part video by beatnik.jp, the latter half of which features a band of unusual instruments closing the event with an extended Auld Lang Syne, known as Hotaru no Hikari (蛍の光) in Japanese.

Written by Chris Salzberg · comments (0)
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In a sign of Pac-Man's longevity, many this weekend celebrated the 30th birthday of the famous game character. The game's creator, Japanese video game company Namco, took the opportunity to announce a brand new twist on the Pac-Man legacy: a new game, referred to as “Pac-Man Reborn”, reportedly be played via Twitter. Released in beta form this weekend in Japan only, the new game has been described as “the largest demolition derby of tiny pie charts ever seen“. (Follow @pacman_reborn in Japanese for more details.)

Pac-Man circa 1980

Google's Pac-Man logo, circa 2010

For most people however, including many in Japan, the reminder of Pac-Man's 30 year birthday came not from its maker but from Google, who commemorated the event by inserting the game into its own logo. Many Japanese were pleasantly surprised to stumble into the character, one of their country's most famous cultural exports, in its new online setting.

On Twitter in Japanese, people tagged comments on Google's java-based game with the hashtag #googlepacman_jp.

@cagesmile writes:

Googleロゴがパックマンだ！生誕30周年だって。しかも実際に今日から２日間遊べる！忠実に再現されている。InsertCoinボタンをもう一度押すと対戦プレイ。懐かしいなぁ。当時もそうだったけど、いつも見ているほう。１面もクリアできない…。 #googlepacman_jp

@fall_meet, who finally managed to clear the first level, pinpoints one of the charms of Pac-Man:

ゲームは苦手なので単純なものしかやらないです。でもパックマンは気軽に遊べていい感じ。 #googlepacman_jp

Blogger ss1200, a more experienced Pac-Man player, recalls:

高校生のころPC-6001MkII のパックマンをやりまくってました。結構うまく移植されてましたですよ。

Blogger and twitterer Yoshio (@yoshio_will), who had trouble getting past the second level of the game, decided to delve deeper to see if he could skip ahead to the rumored 256th level. Describing Google's code for the Pac-Man game, he writes:

なんというか色々とすさまじい。変数名に1文字のを使われると何がなんだか。
しかも全然改行がないので読みにくくてしょうがない。
どうやらCanvasを使って画像を出しているっぽい。音はどうしてんのかと思ったら、音出し専用Flashをスクリプトから呼び出しているらしい。うーむなんとも。

A closer look revealed the key:

g.livesが残機数、g.levelが現在のステージなので、とりあえず254面にしてみた。
あとは一時停止を解除してやれば、「内容は1面だけど番号だけは254面」で動き出します。

この状態でとりあえず1面クリア。

すると、次に用意されるステージは255面になります。

After forging ahead through level 255, thanks to a bit of tinkering to grant extra lives, the blogger got to the 256th level, at which point things became strange.

Level 256 from the Google version of Pac-Man

え・・・。
もしかして無理矢理256面にしたからバグった？
と思ったんですが、どうやらアーケード版のバグの再現らしい。

The bug is in fact a “kill screen” from the original version of the game, meaning that the Google version — with its colorful 256th level — is in fact true to the original after all.

If the novelty of the new Pac-Man game and its mysterious 256th level were not enough to entice you to give it a try, consider that the game can also be played in 2-player mode. Catch it will it lasts!

Written by Chris Salzberg · comments (3)
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This was not Port-au-Prince circa 2010, however. This was Kobe, circa 1995.

Photo from the Great Hanshin Earthquake by Flickr user mah_japan

In an odd twist of fate, the worst earthquake to hit Haiti in two hundred years has erupted within days of the 15th anniversary of Japan's worst earthquake since the second world war: the Great Hanshin Earthquake, which hit the city of Kobe on January 17, 1995. Given the timing of the catastrophe, along with Japan's reputation for expertise in earthquake disaster response, one might have expected a strong Japanese presence in Haiti.

In truth, however, the opposite was the case. In an entry titled “Japan's absence from Haiti - a signal of ‘mulfunction'?“, Japanese blogger, ENOTECH Consulting CEO and Tech Mom in Silicon Valley Michi Kaifu explains:

3 days after the severe earthquake hit Haiti, Japanese rescue team has just arrived in Haiti. TV has been showing Obama talking about Haiti every day, and showing the international rescue effort, not only from the neighboring countries, but also from far places such as China and Taiwan, as well as European countries.

I am aware that ports and airports are destroyed and logistics is tough now. I am aware that all these countries have at least *some* amount of diplomatic/political agenda in providing help. But I have been a bit concerned about the total absense of Japan from the scene.

In her Japanese blog, Kaifu went into more detail about what she saw of the Japanese presence from her home in the U.S.:

それに比べ、日本は全く米国メディアで言及されていない。日本のメディアでも扱いは小さく、被害についての報道だけで、日本の関与については最近まで報道されていなかった。（ようやく、救援部隊が着いたという報道が出たらしいが）されていなくても、きちんとやることはやってるんだろう、と半ば希望的観測として信じていた。インドネシアの津波のときも、9/11のテロのときも、それなりに迅速に対応して人も派遣されていた。だから、たとえ政権党がなんであっても、やるべき部署の人が地味にちゃんとやっているに違いないと思っていた。

Later in her blog entry, Kaifu highlights the damage Japan's failure to respond will cause to its image abroad:

ハイチそのものの重要度だけの話ではない。ハイチに利害関係を持つアメリカのメディアでは、国民のこういったものに対する反応は敏感なので、「日本もちゃんとやってます」というぐらいは一応言っておかないとまずいんじゃないか。別に無理してスタンドプレーをする必要はないし、やったからといって日本が取り上げてもらえるわけじゃない。日本なんてどうせ無視されてんだから。でも、だからこそ、こういった国際社会での「日本ブランド」維持のため、たとえ目立たなくても、日ごろから最低限のおつきあいはきっちり「タイムリーに」しておかないといけないんじゃないか。インターネット時代だからこそ、やっておけば誰かがどこかに必ず痕跡を残してくれる。たとえ主要メディアが書かなくても、「神様」ならぬ「ネット上の誰か」が必ず見ていてくれる。

災害への迅速な対応が適切にできるかできないか、ということは、一般国民に対する政治家や国のイメージの上で、思わぬ重要度があったりする。ブッシュが本格的に落ち目になりだしたきっかけは「ハリケーン・カトリーナ」だった。阪神大震災のときの村山首相もその後悪い印象を残した。オバマが「え？そんなにおおごと？」と思うほどの対応をしているのは、その教訓があるからだろう。言うまでもなく、別にオバマ本人が全部やってるわけじゃなく、しかるべき人が権限の範囲でやっているのだが、そういう人がちゃんといて、そういう機能を政権として備えているということの証拠ということだ。

In the last line of the English blog entry, Kaifu suggests the failure of Japan's response in Haiti may reflect a weakness of the new administration of Yukio Hatoyama:

In general, the new Hatoyama - Domocratic party government has been less effective in foreign affairs. Is this case signifies another evidence that they don't pay attention to the things outside of Japan? That they are too domestic minded?

Blogger shwartz0000 agreed with Kaifu, and went further in their criticism of the lack of response:

報道が四川大地震のときとは大違いだ。単にマスコミがぼけているだけで、国はちゃんとやっているんだろうと私も思っていた。多くの国民もそう思っているだろう。「ああ、マスコミがまた馬鹿だから、小沢疑惑ばかり報道して」とかなんとか、思っているのだろう。私も思っていた。

だが、違うらしい。外務省も官邸も、この記事が正しいのであれば、数十万人が死傷している災害が起きているわりには、実に小規模な対応だ。

なんというか、心の底から思う。

俺の払った税金返せ。

Bookmark comments on the Japanese blog entry provide some other views on the Japanese Haiti response. This comment by kobecco328 was strongly supported:

全く同感です。報道もなっていない。ハイチを支援せずに阪神淡路大震災を語るのは変だ。

usataro also agreed, writing:

確かに日本の動きの無さは異常に思った。こういうのはニュースが飛び込んできた瞬間に何らかの政治的なコメントを発して対策を指示すべきだと思う。

On Twitter, meanwhile, comments about Haiti have been pouring in. yuko_moon writes:

スーパーでハイチへの義援金募金箱が置いてあったので、とりあえず持ち合わせの小銭を入れた。そんなことしかできない。

Osaka city council member Yoshitaka Tsuji [辻義隆] reflected on the Japanese response and coverage in the media:

CNN見てる。米国による人種差別に蹂躙された国ハイチ。民主政権ができたとたんに大惨事。米国の突出した支援は、そういう経緯を踏まえたオバマ大統領の決断。こんな大変な時に日本の対応は十分なのだろうかと心配になる。ハイチ報道はやはり少なすぎる。

Finally, regardless of everything else, there were moments of hope. erikinha216 delivered this message to her followers:

ハイチ震災でまた1人生存者が発見！！ 72時間以上たったけども、今も救助を待ってる生存者は沢山いるはず！頑張れ！！祈ることしかできない私がなんだか情けないですが…祈りを捧げ続けたいです。

Written by Chris Salzberg · comments (2)
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Shimokitazawa's spaghetti-like mess of streets and train lines evoke passion among some, frustration among others. The area has earned a name for itself as a breeding ground for creative young artists with its dozens of small theaters, art galleries and music venues. While eccentric characters like Rikimaru Toho fit perfectly into this urban environment, others see the maze of narrow streets as a dangerous fire hazard and a giant urban congestion knot in need of unwinding.

Planned route through Shimokitazawa (Subsidiary Route 54)

The entire area happens to lie in the path of a would-be thoroughfare running through Shimokitazawa to Shibuya, originally set forth in a “War damage revival plan” drafted all the way back in 1946. After several changes, that plan was brought back to life in 2003 and demolition and construction work has been slated to start in 2010. Should it be executed, the plan will split Shimokitazawa apart with a 26-meter wide expressway, Subsidiary Route 54 (補助54号線).

While the basic shape of those redevelopment plans had been known for some time, it was only a few weeks ago that the first glimpses of the new design finally emerged on the blog of Kuniyoshi Yoshida, a local landowner and head of the Shimokitazawa South [ja] shopowners' union. Comments which began to appear on the blog, blasting the new design for its failure to respect the Shimokitazawa atmosphere, were swiftly deleted, but hostility against the plans only grew.

New Shimokitazawa Station design

In a blog entry [ja] that drew a large response [ja], blogger and writer Hideaki Matsunaga [ja] explained why:

リリー・フランキー氏をはじめとして、下北沢の文化や町並を愛する人たちが、下北沢再開発に反対の意見を表明している。そこには、住人も、住人以外も含まれる。しかし、今、下北沢で何が起こっているのか、なぜこのデザインがこんなに反発を受けるのか、その経緯について簡単にまとめてみる。

The blog entry starts with a bit of history:

下北沢は「Ｘ」の交点に当たる。新宿から伸びる小田急線がその一つのラインであり、渋谷から吉祥寺に伸びる京王井の頭線がもう一つのラインである。新宿・渋谷・吉祥寺、そして小田急線で成城の東宝撮影所や祖師ヶ谷大蔵の円谷プロ旧本社などとつながる交点、それが下北沢である。

(Note: all photos of Shimokitazawa reproduced with permission from the blog of Hideaki Matsunaga.)

かつて農村地帯だった駅周辺は次第に郊外の宅地化していった。やがて、横光利一、東郷青児、宇野千代、萩原朔太郎、斎藤茂吉らが住み、「下北沢文士町」という要素も持つようになっていく。萩原朔太郎の『猫町』も下北沢地域を舞台としている。この街と切り離せない作家として、森茉莉らもいる。（→萩原朔太郎 猫町 散文詩風な小説）

戦後の闇市の時代を経て、下北沢は住宅地から繁華街へと発展していった。さらに本多劇場をはじめとする小劇場やライブハウスが次々と生まれ、演劇・音楽・サブカルの街、あるいは演劇や音楽を目指す若者たちが多く集まる街となる。

闇市の記憶を残す下北沢北口の駅前食品市場は、やがて衣料品「アメリカ屋」ブームを起こし、その記憶は下北沢に多く見られる古着やファッションの小さな店に引き継がれているといえよう。

迷路のような、とたとえられる下北沢。狭い路地が複雑に走るゴチャゴチャ感あふれる街は、徒歩によって回遊できる空間として親しまれてきた。

この下北沢の街が大きく変わろうとしている。そして、その変化は下北沢を「破壊」するものであると考える人が、下北沢住人にも、あるいは下北沢に来る人にも、非常に多い（一方で、その変化を歓迎する商店主もいる）。

In the next section, Matsunaga points out that there are actually two parts to the redevelopment plans for Shimokitazawa. The first part, which he does not personally oppose, is already underway and focuses on expanding the number of tracks on the Odakyu line and burying them to reduce the number of crosswalks.

The second set of redevelopment plans are of a different kind:

さて、この小田急線地下化工事はすでに始まっているが、一方でこれとセットのようにして進められているのが「都市計画道路補助54号線（以下、補助 54号線）」という26メートル幅道路の建設計画、ならびに下北沢駅前にバスロータリーを造るという計画（世田谷区画街路10号線）である。この道路・バスロータリーが、下北沢の街を根底から破壊するものとして反対されている。そして、小田急線地下化と道路事業がセットで行なわれることで世田谷区は補助金をせしめたと考える人たちもいる。

補助54号線は、下北沢演劇文化発祥の地ともいえる「スズナリ」を背後からたたきつぶし、北沢タウンホールの北側を抜けて本多スタジオを踏みつぶし、下北沢北口の街のど真ん中を貫いて、環七と同じ幅の自動車道で街を分断・破壊しようという計画である。そして、環七と都心を結ぶ道路となる。

また、この補助54号線から旧小田急線路跡地に沿って下北沢駅北口に伸びる道路は、駅前食品市場の雑然とした空間を取っ払って作られる駅前ロータリーにつながる。

In the next section of the blog entry, Matsunaga points out some implications of the redevelopment project:

駅前ロータリーができることで、高層ビルの高さ制限が大きく緩和される可能性も指摘されている。下北沢一帯の建物は低いものが多く、これも歩く街としての性質を生み出しているが、これが一転して高層ビルの町へと変貌する可能性もある。

And he explains:

もちろん、再開発については（今回の白髪爺さんを筆頭に）「地元」でも歓迎する声がある。今回の衆院選前に各陣営に確認したところ、自民党は再開発こそが地元の活性化につながると全面的に賛同していた。民主党は、本当に必要な道路か再調査して不要不急であれば計画見直し、という、どちらともとれる見解だった（一応、無駄を省くという趣旨ではあるのだが、八ツ場ダム中止のように明確な態度を示しているわけではない。ある民主党都議会議員は、「消防車が入れない狭い道は防災上問題」と、事実上再開発賛成を表明している）。みんなの党は、下北沢については詳しくないが、下町風情は残したい、という見解であった。それはさておくとしよう。

この再開発歓迎派は、要するに、今までのゴチャゴチャした下北沢が大嫌いなのである。闇市の記憶を受け継ぐような、北口食品市場が平成の今に至るまで残存していることが許せないのである。自動車が入ってこれないのが発展と進歩を阻害していると感じているのである。

Returning to the original topic of the design for the new Shimokitazawa station, Matsunaga writes:

下北沢という街の記号として存在するもの、たとえばそれはスズナリであり、駅前食品市場であり、車の入ってこない（タクシーさえもなかなか入って来たがらない）「徒歩空間」の路地であるが、そういうものが補助54号線と駅前ロータリー計画によって、文字通り「ブルドーザーでならされようとしている」。

そしてその後にやってくるものとして提案されたのが、よりによって今回の「下北沢駅駅舎整備イメージ案」なのだ。なぜこんなガラス張りの幾何学的な（つまり非人間的な）ものが「下北沢にふさわしい」のだ。「きれいさっぱりすっきりで直線的な、清潔で明るい駅舎」のどこが、ゴチャゴチャくねくねチマチマでジグザグの、雑然としているが活気のある下北沢の街にふさわしいのだ。

多くの下北沢フリークがこの案に対してほとんど反射的に反発を覚えたのは、決して偶然ではない。まさにそれは「今までの下北沢」のイメージ（あるいは下北沢を守ろうとする人たちの持つ下北沢のイメージ）と、「今までとは根本的に異なる下北沢」を作りたい人たちの願望するイメージが、まさに正反対、明らかに対極に位置するものであったことを意味する。

Reflecting on his own relation to Shimokitazawa, he continues:

別に下北沢に生まれ育ったわけではないが、その街の雰囲気を楽しみ、好きになってきた一人の人間として、そんな感傷やノスタルジーを感じている。そして、それを共有する地元の人たちと、そうではない地元の人たち、あるいは外部の人たちがいる。

下北沢再開発問題は、決して（八ツ場ダム問題のような）地元VS外部の闘いではない。街とは何か、街の発展とは何かについてのイメージの対立である。

(In response to many bookmark comments, Matsunaga wrote a follow-up post [ja] in which he clarified his position on a number of points. In particular, he emphasized that while he is personally against the Sub-Road 54 plans, he is not against the expansion/burying of Odakyu line tracks. He also responded to many comments claiming that the redevelopment is necessary for safety reasons.)

Update (Nov. 7)

Some more pictures of Shimokitazawa:

The Suzunari theater in Shimokitazawa (photo by mamacharikinoko)

Building in Shimokitazawa (photo by mamacharikinoko)

Cafe in Shimokitazawa (photo by mamacharikinoko)

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This week though saw a whole new take on the familiar “nobody knows you're a dog” adage. Blogger coconutsfine [ja], in a post entitled “The people I've been friends with for ages on Twitter were bots” (twitterでずっと仲良くしていた人がbotだった), described his disbelief at discovering that two of his closest friends on Twitter were not the kind of people he thought they were.

The blog entry, posted on March 9th, begins:

僕もtwitterを始めてからもうすぐ2年になる。情報系の大学に入ってから関わりのある人のtwitter-erが増えたのでどんどんのめり込んで行った。まあろくすっぽ大学生活をエンジョイもせずにtwitter充していたわけで、友人からの遊びの誘いを断ってまで twitterをやってるような廃人なわけだ。そんな廃人になってくると、そろそろtwitter上にも旧知の仲というか、移り変わるタイムラインでも昔からの顔なじみみたいな人が結構でてくる。昔よく見たのに最近見ないなと思っていたらアカウントが消えていたり、wassrで偶然見つけたり、まあそんなことがあったりする。

僕のtwitter古馴染みの中に@donsukeと@ha_maがいる。@donsukeは今でこそ猫のアイコンだが、最初はマントを着ている熊のぬいぐるみのアイコンで、「〜なのだ」という語尾をつけるなどの子供っぽいところがあって、なかなかお茶目なやつだ。@ha_maは「〜なのよ」という語尾を一貫していて、女の子のアイコンからして、なかなかキュートな人である。つまらないpostばかりしている僕によく話しかけてくれるなんとまあ楽しいやつらで、帰宅報告をすれば「おかえり」と言ってくれるし、起床報告をすれば「おはよう」と言ってくれ、僕もそれに対してよく返事をするというとても親しい仲だった。

そんな旧友の二人だったが、最近どうも@donsukeの様子がおかしかった。先週、まったく文脈と関係ないところで

Suspicious post by Twitter user @donsuke: You're getting there! (9:11 pm March 2nd)

あともうちょっとだ！

こんなreplyを飛ばしてきた。まあtwitter上では誤爆はよくあることで、@donsukeは昔から大量postする twitter-erだったのでこのときもあまり気にしなかった。誤爆postしてることを教えようとも思ったが、twitterというのは発言がどんどん流れていく場所だから、そのままにしておいた。そして、一週間たった今日の昼のことである。

Suspicious post by Twitter user @donsuke: You're getting there! (9 hours ago)

あともうちょっとだ！

…あれ？

coconutsfine's response to finding out that @donsuke is a bot.

もしかして@donsukeってbotだったの？

@donsuke のwebページに飛んでみる。他の一般ユーザーのtwitterアカウントだった。「どういうことだ？」と思いながらそのアカウントのwebページからたどってみる。すると、いくつかのtwitterアカウントが並んでいるページに飛ぶ。右上には「つくりました」の文字。

「…@donsukeってbotかよ！！」MacBookに向かって一人で叫ぶ俺。

さらにそのページをよく見ると見覚えのあるアカウント名がある。もう一度MacBookに向かって叫ぶ俺。

Tweet by @coconutsfine upon discovering that @ha_ma is also a bot.

ちょw@ha_maもbotかよw

@ha_maお前もか。

驚愕。もう言葉が出ない。僕は0と1の羅列と仲良くしていたなんて。

おそらくだけど、僕が一番始めに出会ったbotは@bomtterだった。twitter上で「爆発しろ！」が流行るきっかけになったbotだ。そして同じようなbotである@wakatterが人気になった。しばらくすると@kyoujinのような人口無能のbotが出てきた。これらは一目でbotとわかるような特徴的なものだった。文脈無視の決まり文句だらけか、明らかに中に人間はいないような人口無能の文章生成postだったからだ。ところが、その bot達が注目を集めている頃からfollowをしていた僕の親友の二人は違った。@donsukeと@ha_maを僕が先にfollowしたのかあちらからしてきたのかは覚えていないが、僕は一度@donsukeをfollowしてすぐに「botかな？」と疑ったことが確かにあった。しかし、何故かは知らないがそのときbotでないと判断してしまったのだ。一度疑って、botでないと判断したらもうbotと思えなくなる。@ha_maにいたってはbot と疑いすらしなかった。「あれ？マジで@ha_maの中の人って女なのかな？」とか思っていたくらいだ。

しかし、よくよく考えてみれば、ほとんどのtwitter-erとはリアルで接触することはないだろう。twitterという媒介を通してしか僕と話せない人ばかりなのだ。結局リアル知り合い以外の大半の人は、人間ではなく「twitterのアカウント」でしかない。中の人がbotかどうかなど関係ない。アニメアイコンの人は実際にそんな可愛い顔をしているのだろうし、堀北真希のアイコンの人はきっと本物の堀北真希なのだろうと信じきっていくことにする。

とにもかくにもプログラムと仲良くなるという貴重な体験が出来たことはとても幸せなことだ。

Postscript

In a note appended to the blog entry above, coconutsfine explains that @donsuke and @ha_ma turned out to have actually been submissions to a contest [ja] in which users try to design the most convincing Twitter bots, with each bot scored on the basis of how many times it is bookmarked. Blogger showyou explains his motivations for designing Twitter bots in an entry posted on March 10th [ja], and coconutsfine has also posted a follow-up entry [ja] in which he explains the reasons he was duped into believing that @donsuke and @ha_ma were actually human. See also an overview of the whole story at the Polar Bear Blog [ja].

This blog entry was translated in its entirety with permission of the blogger.

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Japanese graduation (photo by Flickr user gnurou)

With these circumstances as backdrop, a blog post by Japanese blogger and university professor id:next49, addressed (anonymously) to a student, struck a chord with many readers and drew a huge reaction in the local blogosphere last month. Posted on February 22nd, the post begins:

卒業していく君へ。

卒業おめでとう。本当は面と向かって言ったほうが良いのだけど先生という立場だと私の発言が思った以上に重くなってしまうので直接君にはいえない。でも、君への言葉を一度形にしておかないと私の頭に一生こびりつきそうなのでここに書かせてもらうよ。

今年、君は卒論に苦しんだね。君が卒論に苦しんだ理由は自分でも分かっていると思うけど、常に外部に正解を求めたことにあるんだ。私が「どうして、それが正しいと思うの？その理由を教えて。」と聞くと、いつも君は表情を凍らせて黙ってしまったね。何度も何度も「研究には正解とか不正解とかない。誰も答えを知らないから研究になっているんだ。だから、自分の主張をとりあえず述べて、相手の反論が正しいと思えてから自分は間違っていたと考えれば良いんだよ。」と伝えたのだけど、最期最後まで君は自分の主張の正しさを自分の言葉で言えず、常に私の保証を求めたね。はっきり言ってそれが私にとっては本当につらかった。

君が雑談ならば私とも明るくおしゃべりできるのに、研究の話となった瞬間に凍り付いてしまうのは、雑談は自分の感情をベースに話せるので自信を持てる（自分の感情だもの、正しいも正しくないもない）のに対して、研究の話は自信がないからだよ。

どうして、自信がなかったのかといえば、たぶん、間違うことに対して恐怖をいだいているからだと思うよ。何で間違うことに対して恐怖を抱いているのかというと、まだ君には精神的な背骨が育っていないからだと思う。君は、自分の価値判断の基準を外部に委ねており、自分の内部にそれがない。君が自分の価値判断の基準だと思っているのは、外部に依存した「優等生な自分」「良くできる自分」という役に立たない基準なんだ。

もちろん、「良く出来る自分」というものをきっちりと咀嚼し、自分の精神的な背骨にしている人は大勢いる。でも、君のは、「他人が君をどう思うか」という基準なんだ。精神的な背骨として使えるのは「自分が自分をどう思うか」というものなんだ。ざっくり言えば、他人が君のことをかっこ悪いと思っていても自分が自分のことをかっこよいと思っていれば動じないというもの。何をもってかっこよいとするかは、親の見方、彼女の見方、友達の見方、小説内の見方、アニメの中での見方など何に由来していてもかまわないのだけど、自分が咀嚼しているのが重要。自分が咀嚼しているならば、周りの環境が急に変わっても、自分の背骨は急には不安定にならない。

私の判断基準の基礎は両親が作った。その基準をベースに、読んだ本、小学校・中学校・高校の素敵なあるいは面白い、個性的な先生達、見たテレビ番組、体験したいろいろなことをミックスして私の背骨はできている。大学での私の指導教員の発言や考え、教えも今や立派なに私の背骨の一部だ。いまでは、自分が研究を進めるとき指導教員の声が聞こえてくるくらいだ。「それは何の意味があるの？」「それの定義は何？」とか。私の美醜の基準は、明らかにいままで読んだ小説や漫画に由来しているよ。

精神的な背骨がある人は、自分が間違えることをだいたい許容できる。自分の判断基準からしてどうでも良いことならば、間違えたって直してより良いものにしていけば良いだけだから。自分の判断基準からして重要な間違いならば凹むかもしれないけどね。でも、一度背骨を作り上げている人ならば、背骨自体を強化したり、変更したりできるので案外タフだ。

一方、精神的な背骨が無い人は、いかなる間違いも許容できない。なぜならば、判断基準は外にあるためどの間違いが自分に致命的でどの間違いが自分に致命的でないかが判断できないから。だって、判断するのは他人。完璧に振舞いたいのだけど、どう振舞えば完璧かわからなくなり、自信が無くなり、自分が嫌いになる。まるで、プライドを殻にした甲殻類みたいになるんだ。判断基準は外にあるので、自分が取れる選択肢は「他人に嫌われないようにする」「他人にかっこ悪いと思われないようにする」「他人にできない奴とみられないようにする」というものしかない。強化も変更もできないんだ。

価値の判断基準が自分の外にある人間は表現者になれない。その表現の仕方が研究だろうと、スピーチだろうと、絵画だろうと、価値の判断基準は常に自分の内部にあり、その基準に基づいて自分の考えや思いを外に問うのが表現だ。価値の判断基準が外にある人間は、自分の内部にあるものが外に問うだけのクオリティに達しているかを常に悩んでしまい表現を外に出せない。外に出せない限り、いかなる人間も表現者とはなりえないんだ。

表現者は、外の世界に自分の考えや思いを問うのがその存在意義だ。外に問うということは反論を食らうということなので、皮膚は破れ、肉は断たれる。でも、骨は守る。傷を癒し、身のこなしを鍛え、骨を強化し、場合によっては骨を入れ替え、再び世の中に自分の考えや思いを問う。考えや思いを外に問わなければ何も始まらないから、ただ、そうする。

だから、君がもし表現者になりたいのだとしたら、精神的な背骨を手に入れる必要がある。それはどんなものでも良い。私が君をどう思うかではなく、君が君をどう思うかそれが重要だ。君は私じゃないし、私は君じゃない。究極的には、私が君をどう思おうが君はそれに左右される筋合いはない。

君が背骨を手に入れる手助けをしきれなかったことに悔いが残るが、この研究室で卒論をやった経験が数年後に役にたつことを祈っている。君が新たな場所で新たな師匠に立派に鍛えてもらえますように。さようなら、お元気で。

There are a huge number of reactions to this post, most prominently a highly-bookmarked response [ja] posted at Hatena's AnonymousDiary. For more reactions, see id:next49's follow-up post [ja], in which the blogger summarizes some of the main discussion points related to the original blog entry.

This blog entry was translated in its entirety with permission of the blogger.

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Nakagawa's eventual resignation and replacement by Kaoru Yosano didn't stop the flood of commentary in blogs and forums. The game industry, meanwhile, jumped at the opportunity and developed a game for mobile phones in which users earn points by getting the minister to answer questions at the press conference in order to boost his approval rating.

Given that there are thousands of blog posts on the Nakagawa affair in the Japanese blogosphere, the best I'll be able to do here is to feature one small sample. One interesting view was expressed by blogger Naoto Yamamoto (山本直人), who sees Nakagawa's performance at the press conference as a chance to show the world that Japanese people are human. Yamamoto writes:

中川昭一は、もはや日本を代表する「グレート・コミュニケーター」と言ってもいいのではないだろうか。
彼の記者会見が問題なのは「飲酒疑惑」とか「しどろもどろ」とか、そういう水準のものではない。
ネタとしてあまりにも「面白すぎる」ということにある。

しかも、表情も言葉も動画的だ。そしてさらに凄いのは、国境を超えて「面白い」ということだ。
You Tubeでは”Japanese finance minister drunk at G-7”というわけで、他にも結構アップされている。
これは、「グローバルなコミュニケーション」で悩む、マーケターや広告関係者は見習わなくてはいけない。
「日本語だから通じない」という常識を、彼は覆している。とにかく、変なものは変だ。そして、あの眼の危なさ。眼の持つインパクトをあそこまで具現化したケースがあっただろうか。あの鬼気迫るというか幽体離脱したような眼の前では、オバマやヒラリーは「ハリウッド俳優が演じる政治家」にしか見えない。

そして、所作。あらぬ方向を探して、それをサポートしようとする白川総裁のキャラもあいまって、無声映画でも通用するような振る舞いだ。チャップリンやキートンも、こんな演技はできないだろう。
もしかしたら彼はこの記者会見のおかげで大臣の座を棒に振るかもしれない。だが、彼はそうして身を挺して、「グローバルなコミュニケーションのあり方」を私たちに教えてくれたのだ。
あの会見が元で石もて追われるように、政界の中央から去る可能性もある。でも、しばらくしたら「泣いた赤鬼」に出てくる、「青鬼」さんのような人だったことが分かる日かもしれない。

At as subjectively as possible, blogger Tamagawaboat expresses a similarly sympathetic view:

旧来の日本人は、
人間臭い失敗に対し「人間的な可愛らしさ」を憶えるほど
寛容であったはずだ。
日本人を「無表情で何を考えているか分からない」などといった
「エコノミック・アニマル」的ステレオタイプに嵌った外国の人が、
「日本人も俺たちと同じ人間なんだ」と安心できたのでは？

YouTubeの「中川昭一・Ｇ７」の動画への書き込みを読みながら、そう思った。
しいて言えば「日本の恥を晒した」と評するよりも
「身近で等身大の日本人」を
外国の人は感じていただけたのではないか。

海外のテレビ局のキャスターが中川の真似をしたのも
卑下を意図をしたものではなく、
「ひゃあー、人間臭くて面白れぇ～」と思ったからに他ならないのだ。
それを「日本の恥を晒した」などとヌカす日本人はよほどキンタマが小さい奴だ。
そうは思わないか？なあ、セニョール。

There were also many who criticized the way that Japanese media covered the G7 meeting. Blogger spherescape writes:

何より、G7の会議で、アメリカの保護政策に釘を刺して成果を挙げた中川昭一氏の実績は、ほとんど報道されていません。政治家はその政策と実行内容や成果によって評価されるもので、ハッキリ言って、酒好きかどうか、記者会見で眠くてしょうがなかったかなど、関係ありません。
居眠りが問題なら、仮病による海外要人との会談のキャンセルも同じように問題でしょう。小沢一郎民主党代表には、代表の座から降りていただかないといけませんね。

Finally, blogger anaguma wonders why nobody stopped Nakagawa from talking at the press conference given his state and his personal history of drinking:

まず、中川さんには前歴があった。
この時点で、リスクがある程度把握できたわけです。
（彼の政治家としての能力云々、とは別の次元ですよ）

つまり、この人は一種の病気なんだと。

じゃあどの程度の頻度で深酒をするのか？
どんな条件で何をどれくらい飲むと人前に出せないほど泥酔するのか？
ふるうのは暴言か、暴力か？そもそも、そんなに酒を飲む理由は？

こういった評価をもとに、対策を検討すべきだったのです。
少なくともこの人を大臣（しかも重要ポスト）に配置した以上、
政府は彼を守るべきだったと私は思います。

Written by Chris Salzberg · comments (0)
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