On this year's International Women's Day, March 8, 2012, a rather unconventional protest was held in downtown Seoul, South Korea. Female flight attendants of Asiana Airlines, one of the nation's major airlines, held a press conference in front of the Kumho Asiana building accusing the company of having sexist guidelines regarding female flight attendants’ appearance.

Park Bong (@jayparkbong), member of a feminist organization, tweeted [ko] :

실핀 개수, 눈화장 색, 스타킹 색까지 규정하고 있는 아시아나 외모복장규정. 안경 불가 규정 때문에 건조한 비행기안에서 렌즈를 껴야 하고, 커트 머리도 몇 년 전 파업으로 간신히 따낸것이라 한다. 여성노동력을 어떤 시선으로 보고 통제하고 활용하고자 하는지 너무 티난다.

Screen capture image of Asiana flight attendants, Originally a video clip uploaded on Youtube by YouTube user Rogapol.

Later she tweeted [ko] about the protest:

금호아시아나 빌딩 앞에서 여성승무원에게 바지를 허하라는 기자회견을 하고 사무실 들어가는 길. 104주년 여성의날인데 정말 이런 내용의 시위를 하고 있어야 한다는게 이 나라 여성의 현실. 짜증난다.

According to a news article by Hankyoreh that went viral over past few days, Asiana Airlines has the most complicated rules regarding female flight attendants: the airlines uniform for women uniform exists only in skirt form—there is no version with trousers. Skirts are required to reach knee level. Female flight attendants cannot wear glasses. Hair should be held in place and pinned down to the back of the ears. Women who wear their hair should leave at least one-third of the forehead uncovered. Only two bobby pins in total are allowed in the hair. Restrictions are also imposed on the size of the earrings and necklaces. Eye liner and mascara should be either black or brown.

Asiana responded that the reason they don't have a trouser version of their women's uniform is that the latter is “not compatible to the company's brand image.”

Echoing flight attendants’ complaints, a majority of South Korean net users expressed anger regarding the company's sexist policy. Twitter user @vanilladoll8 tweeted [ko]:

여성 근로자의 “외모” 따위로만 설명할 수 있는 회사 이미지란.. 참.. 하찮다.. 예쁜 승무원이 아닌 안전한 비행, 편안한 서비스.. 이런게 이미지가 되어야 옳지 이 양반들아[…]

@Astralpink warns [ko] that too much focus on female crew members’ appearance is could annoy people into considering a boycott of the airline.

여성 승무원들에 대한 불필요하고 성차별적인 용모, 복장 규정에다가 바지 유니폼을 허용하지 않고 근무 시, 비상 시 불편한 치마 유니폼만 고집하는 아시아나 항공 @Flyasiana.승객 안전보다 승무원 용모를 중시하는 항공사라면 불매하게 될지도.

Lee Jung-hoon(@sm749) tweeted [ko]:

m.hani.co.kr/arti/society/l…아시아나항공 승무원은 바지입으면 안된다네요. 시대착오적이고 인격체로 보지 않고 기업의 이익을 극대화 하기 위한 상품 (으로 보는) 복장 용모규정 70년 박정희 시대인가

South Korea's Network for Glocal Activism [ko] filed a petition [ko] that read:

이와 같은 규정들은 항공사가 […] 여성 승무 노동자들을 ‘관리'의 대상으로 보고 있음을 보여주는 것이다.[…] 기업들의 이러한 행태는 여성 노동자들이 수행하는 업무의 전문성을 보이지 않는 영역으로 밀어내 버리고…

The petition added that the guidelines regarding female flight attendants are five pages long, male crew members are merely expected to maintain a “clean and decent look”.