Residents of Villas del Sol – photo by José Antonio Rosario republished with permission of Prensa Comunitaria.
Recently, the Puerto Rican government issued an order to remove 200 families from the Villas del Sol community in Toa Baja, under the premise that they illegally occupied lands that are prone to flooding. Police forces tear-gassed and assaulted members of the community, most of them immigrants from the Dominican Republic.
Police forces entering the community – photo by José Antonio Rosario republished with permission of Prensa Comunitaria.
This past week, the government cut their water and electricity supply. The families are resisting the eviction order stating that they have lived there for years, built their houses and their community, and are being pushed out without warning. In Puerto Rico, for many years, people from disadvantaged socioeconomic backgrounds have occupied public lands to build their homes because the government's existing social policies and programs have done little to curtail poverty and provide an adequate affordable housing stock.
The controversy has provoked impassioned debate in the Puerto Rican blogosphere. In her blog Poder, Espacio y Ambiente (ES), the law professor and expert on environmental issues, Erika Fontánez, condemned the Police aggression (ES):
La realidad es que por ser dominicanos, muchas de estas familias han tenido que soportar por todos estos años la discriminación, violencia e intimidación de la policía y de funcionarios de vivienda y hoy fue el más reciente episodio, justificado públicamente por el hecho de que no son propietarios. No son propietarios, cierto, pero acaso eso los descualifica de su dignidad humana, acaso el no serlo les priva de sus derechos civiles, de la dignidad y respeto. ¿No merecen, por no ser propietarios, un trato humano?
“Pistola” – photo by José Antonio Rosario republished with permission of Prensa Comunitaria.
Fontánez also questioned (ES) why the government applies different standards to the developers who construct in equally dangerous or illegal terrains:
Y es que para los ciudadanos la implantación de la ley por medios violentos en este caso carece de legitimidad cuando ven que se aplica selectivamente contra un sector que está irrumpiendo el ordenamiento porque carece de un derecho básico y se le vuelca contra sí toda la violencia y el poder del estado, mientras otros irrumpen la ley para el lujo de casas de verano y permanecen impunes.
Michael Castro, author of the blog Poder 5 (ES), says:
Aquí hay un dilema entre lo justo y lo legal. Ellos están violando la ley pero no por eso es justo que se les tire a la calle y se les deje desamparados sin un techo.
Residents and police – photo by José Antonio Rosario republished with permission of Prensa Comunitaria.
In El blog de Sheila Vélez (ES), the author, who is a lawyer, states:
Se trata de un derecho humano fundamental: el derecho a una vivienda adecuada. Ciertamente las estructuras que conforman la comunidad Villa del Sol distan de ser “viviendas adecuadas”. El suelo: inundable, las paredes: frágiles, los techos: de zinc y sin anclajes, agua potable y electricidad…En Puerto Rico existe un problema histórico de acceso a vivienda adecuada para amplios sectores de nuestra sociedad. Sobre todo en un sistema económico que privilegia la propiedad privada de la tierra y la vivienda. Y donde el concepto de vivienda aceptado socialmente se relaciona a una estructura unifamiliar, terrera y privada.
Villas del Sol is the second community that has captured space in the blogosphere this summer. In June, the governor of Puerto Rico, Luis Fortuño, signed a law that dismantled an innovative community project of collective land ownership called Fideicomiso de Tierras del Caño Martín Peña. The doctoral student in Planning and Development, Deepak Lamba-Nieves, who also participated in the creation of the project, explained in his blog Trans(actions): Trans(acciones) (ES):
El Fideicomiso de Tierras del Caño Martín Peña, orquestado por el Proyecto Enlace y el Grupo de 8 comunidades aledañas al cuerpo de agua, es un proyecto ejemplar que le sigue la pista no a las misiones de Hugo Chávez ni a la Reforma Urbana de Cuba, sino a iniciativas similares en los Estados Unidos que han logrado mantener un caudal de vivienda asequible para los pobres y las familias de escasos recursos.
27 comments
Fantastic first post, Firuzeh!
Thank you Jillian! See you soon!
Muy bueno, Firuzeh. Hay sed the periodismo objetivo y puntual.
Hola Laura. Gracias mil.
‘Objective’??? The second sentence of this shows a completely biased slant. So the police ‘assaulted’ members of the community and there is no public outcry? This is what is wrong with blogging. This should be listed as an editorial because this is totally biased. Nobody has a right to that land, even if they have been there for years and I am certain the police weren’t ‘assaulting’ people. The police have a job and if they tell you to do something and you resist, they will get physical. It’s not a conspiracy against Dominicans. Stick to blogging.
Interesante nota, novedoso enfoque y uso de las fuentes hacen de este un texto de referencia para los que hacemos contenido para internet. Felicidades y cuenta con nuestro apoyo. Carla
Gracias Carla por tu colaboración tan valiosa y por dirigir un proyecto tan importante como Prensa Comunitaria. Seguimos.
It sickens me to think that the Government can evict these people and leave them with no place to go. Maybe the Government and developers should build housing for these people first.
It seems to be the same old story all about money.
I wish I could help somehow.
Maybe Firuzeh should dig up some dirt on the developers and publish it.
Good on you Firuzeh
Lorraine Foulkes-Bancells
Western Australia
Hi Lorraine, thanks for your feedback and your ideas. This story has many, many angles that surely will be discussed by bloggers in Puerto Rico. I will be paying attention!
Very nice story. Could you put in a Google map to show where the community is?
Hi Dan. Thanks. Yes, I think I can. Let me check how.
Gracias por amplificar la voz de aquellos y aquellas que sólo son utilizados como recipientes de promesas no cumplidas por parte de los partidos políticos de turno.
Firuzeh, gracias por esta nota. Hacen falta mas noticias sobre Puerto Rico en Global Voices. Mi unica queja es sobre la cita final, pues de todas las cosas importantes que necesitan ser dichas sobre el Fideicomiso y el G8, el escoger la cita en la que se distancia ese proyecto de Cuba y Venezuela me parece que simplemente suaviza y afloja la importancia del proyecto. No hay que estar esquivando comparaciones con la izquierda todo el tiempo, ni reclamando similitud a proyectos estadounidenses como si eso implicara que son buenos.
De todas formas gracias, y espero leer mas de ti, ciertamente el gobierno actual en PR nos dara mucho mas de que hablar, comentar, quejarnos y reportar…