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The film “La Teta Asustada” (The Milk of Sorrow) by Peruvian director Claudia Llosa was recently awarded the Golden Bear award at Berlinale, the International Film Festival in Berlin, Germany. The news was well received by the Peruvian media that covers news about film. For example, the blog Cinencuentro [es] has been providing special coverage even before the results of the prize were announced, including posting the trailer [es]. There are also posts about the reaction from the audience, news about the awarding of the prize, as well as video of the press conference [es], reviews of Llosa as a director [es], and news about the film's release in Peru in April [es].

The attention given to the film may provide more support for the Peruvian film industry, something that Elizabeth Lino of Te Voy a Contar [es] thinks is much needed. Guille of Pueblo Vruto [es] is also excited about the prize and thinks that this could provide a boost for Peruvian films, especially those that tell more complex stories including those about the decade of violence across the country.

However, the portrayal of life in rural Peru by Llosa and her films, in the shadow of the internal conflict with the Shining Path reopened discussions about this difficult time in Peru's history. Many of the Peruvian bloggers focused on the content of the film and discussed whether or not Llosa is qualified to portray life in the rural Andes.

In Cinencuentro [es], Juan José Beteta writes about Llosa's early work called Madeinusa that is set in fictional indigenous village of Manayaycuna.

Ya Madeinusa exhibía señales evidentes de su potencial cinematográfico y la capacidad de revelar tanto tendencias ocultas como evidentes en la sociedad peruana, respecto al mundo andino. Quizás haya que recordar aquí el diseño de un personaje que, sin abandonar para nada sus valores culturales y su papel ritual, se las arregla para utilizarlo y liberarse de ciertas cadenas que le impone tal tradición. Por un lado, Llosa pone en escena el mito (apoyado en el trabajo de fotografía, vestuario y ambientación), pero, al mismo tiempo, muestra la capacidad de agencia de una mujer para liberarse y cuestionar un orden social opresivo. (…) Estamos ante un filme que plantea lo políticamente incorrecto junto a lo políticamente correcto, con respecto al mundo andino y al papel de la mujer.

De allí que para algunos esa cinta resulte racista y ofensiva, mientras que para otros (y me incluyo) muestra la afirmación de una cultura andina desafiante, en su provocadora ambivalencia (y eso es lo novedoso).

The plot of the Milk of Sorrow takes place in Peru after the internal conflict where the Shining Path guerrilla group was involved with violence, especially in the rural areas. The film's main character, Fausta, was born as to a mother who was raped during this rebel violence. Controversy now emerges with a movie, which the majority of Peruvians have not yet seen, from a social or political perspective. For example, Carlos Quiróz of Peruanista [es] does not look favorably upon Llosa or her film:

Esta película no se trata de la vida de una mujer andina traumada por la violencia interna en Perú, como Llosa vende el cuento en Europa. Es acerca de mostrar la vida de una pianista limeña muy sofisticada, pseudo educada –y bien blanca- y como ejemplo de superioridad, mostrar a la empleada andina, la pobrecita, sumisa, superticiosa. El discurso del filme habla de simpatía indigenista, pero la imagen grita de una mala intención y de burla malosa, de comparación exagerada haciendo un paralelo entre las vidas de ambas.

… como toda folklorista convenida, Claudia Llosa se apropia de las culturas andinas para hacer filmes que impresionen a extranjeros y a ignorantes. A ella no le importan nuestros indígenas peruanos como seres humanos, sino como personajes curiosos y como objeto de burla, de reojo. Al mismo tiempo, ellos los blancos racistas se presentan a sí mismos como regios y buenos, y atractivos, mientras que a nosotros los cobrizos nos ponen brutitos y necesitados, y dependientes de ellos claro.

In addition, in this other post, Quiróz adds whether or not there were that many rapes of women by the Shining Path during the years of terrorism in Peru:

miren como presentan a la película en España: “una historia de las mujeres violadas por Sendero Luminoso”. Estos señores están mintiendo: usualmente SL no violaba a las mujeres, eran los paramilitares, los soldados y policías del estado peruano los que abusaban de las mujeres andinas, y no estoy defendiendo a SL sino seamos honestos aquí.

This claim produced plenty of comments on the same post, as well as responses on other blogs. Fernando Obregón of Pospost [es] came out to deny the assertion.

Sendero Luminoso SÍ VIOLÓ mujeres. Y lo dice el Informe Final de la Comisión de la Verdad y Reconciliación, tal como se señala en el Tomo VI, Capítulo 1.5 llamado “La violencia sexual contra la mujer” que pueden descargar aquí. Que las Fuerzas Armadas o policiales hayan sido quienes hayan cometido mayor número de violaciones NO EXCULPA a Sendero Luminoso y mucho menos para afirmar que “Sendero Luminoso no violaba mujeres”. Hacerlo, es negar el holocausto sufrido por la mujer andina peruana durante la guerra interna, pero sobre todo es volver a “violarlas” en su memoria

All of this discussion calls to mind the years where the country dealt with terrorism, and blogger Isabel Guerra of Palabras Van y Vienen [es] recalls that time not so long ago. Daniel Salas of Gran Combo Club [es] writes about other parts of the discussion in regards to Llosa's ability to portray rural Peruvian life:

Una de las objeciones más escuchadas es que Llosa no tiene derecho a referir la realidad andina porque a) no la conoce y b) porque pertenece a la elite criolla. Pero ya he sostenido que no se trata de referir a ninguna realidad. (…) En un sentido poco interesante, nadie tiene derecho a representar a nadie y cualquiera puede representar a cualquiera. En otro sentido que sí es interesante, lo que te da derecho a representar a alguien es la relevancia artística de tu representación. No me sirve de nada representar lo que “conozco bien” si el producto es una acumulación de lugares comunes sin mayor gracia y sin el menor interés. En otras palabras, una novela, una película, un poema no van a ser mejores porque se refieren a lo que –según los otros-es lo que te resulta “más auténtico”.

It is obvious that the debate about the portrayal of life in Peru, especially during the time of the internal war with the Shining Path has just started. When the movie is realized in April it will also surely increase.

Update: For additional links and discussion about this topic, please visit Globalizado [es].