It is a long time since the Japanese Communist Party (JCP) had any luck in Japanese politics. According to an article at J-CAST [ja], however, there are signs that this may be changing — with help from no other than Japan's popular video sharing site, Nico Nico Douga.

JCP Chairman Kazuo Shii in the National Diet (snapshot from Nico Nico Douga)

The article reports that a video of a Diet session debate recorded on February 8th, which made its way onto video sharing services shortly thereafter, was a hit on both Nico Nico Douga [ja] and YouTube [ja] (for instructions on how to register for Nico Nico Douga, see this post at Tokyotronic). The video, which registered nearly 12,000 comments at Nico Nico Douga, and over 50,000 hits at YouTube, also appears to have had an impact offline, with inquiries from young people in their 20s and 30s way up, and subscriptions to Akahata (“Red Flag”, newspaper of the JCP) on the rise among younger readers as well.

On the surface of it, a 51 minute long speech by the chairman of the JCP would not seem like a huge attention grabber. But the topics that Kazuo Shii, chairman of the JCP, talked about on February 8th are more important than ever among people in their 20s and 30s: the temp worker industry, and fears about growing wage disparities and an unstable work environment.

Akiko Yamashita (山下明子) described the situation in her blog on March 26th:

きっかけは、派遣労働者の問題を取り上げた衆議院予算委員会での志位委員長の質問。YOU TUBEやニコニコ動画でも取り上げられて、ふだん共産党に関心を持ちそうにない層からも「CGJ」（志位、グッド・ジョブ＝よくやった）などの書き込みで激励や賛同が寄せられるなどの大きな反響がかえってきたことが、赤旗しんぶんだけでなく、毎日新聞でも紹介されていました。

teruyastar explains the attraction of the speech:

共産党の志井書記長が、データをあれこれ用意してたたみかけるように
総理を追い詰めていくわけｗ
なんか、圧倒的な裁判みてるようで、それもニコニココメント付きだから
これが意外に50分軽く見れちゃってさｗ

これってすごくない？

What was so amazing was that Nico Nico Douga had made politics interesting for its users. teruyastar comments:

ここで「天気予報でさえ面白くするニコニコ動画」ですよ。

Not everyone was quite as upbeat about the newfound interest among young people in the JCP. Responding to the latest news, one blogger expressed skepticism:

一部の意見はわからんでもないが、国家の衰退が進めばそんなことを言ってられないほど国がめちゃくちゃになるんだが。

根本的に市場主義が熟成して、技術もある日本人にはわかりづらいことなのかもしれない。だが、共産主義だけは支持できない。何があってもその一部であっても自分は支持できない。共産主義が成立する仕組みを学べば、どうなるかはもう答えは出てる。

ただ一つだけわかるのは、日本は奴隷に近い状態になってる点。派遣などピンハネしてる連中がリッチな生活を送れることが本当の正しい道だとは思えない。ただ競争社会の中で、仕方のない面もあるが、今は労働者保護があまりに薄すぎる。明日からの漁師のストではないが、行動するのは良いことだと思う。

antonin delves into the history of the JCP, observing that communism calls for a revolution establishing a country of the workers, and noting that:

ただ、現在の日本共産党にそういう革命を起こすだけの力があるのかというと、明らかにそれはない。もちろん「闘争」好きなメンバーは今も活動的な日常を送っているので、独特の危ない臭いは漂う。けれども、社会に適合できなくて平日の昼間からテレビで国会中継などを見ていると、あらゆる議員の中で志位さんの言っていることが一番まともに見えるのは確かなのだ。

人気のあった小泉さんなどは、6時のニュースヘッドラインでは非常に面白いことを言うのだけれども、それはほんの数秒の表現の魔術師だからであって、十分に時間をかけた国会討論では共産党の示すデータに対して貧弱な議論しかできなかった。

Finally, riotejo suggests that it is not the idea of communism at all that is the attraction of the JCP among young people:

共産主義思想に共鳴する、ということではないのかもしれない。
ただ、今の社会に対して、若者が抗っていることの意思表示だ。
日本共産党や志位委員長に対する、インターネットを中心としての若者の支持は、ある種、もっともな現象であり、同じ世代の者として、こういったムーブメントが起こることが、例えジョークまじりのものであったとしても、この日本では、むしろ、遅すぎるように感じるのだ。