It’s been a couple of weeks since I left Gabon, and a month since elections to pick a successor to Omar Bongo, who ruled Africa’s fourth-largest oil producer for 41 years. There are unresolved questions about the ballot count and the number of people killed in post-election violence.

Riot Police confronts Journalists on august 7 in Rio during an opposition protest (Andriankoto Ratozamanana)

Until this summer, I did not know much about Gabon, except for a random tidbit—that the nation of 1.4 million had a GDP matching Portugal. Things changed after July 3 when Lova Rakotomalala and I, both bloggers from Madagascar, received an e-mail from Alice Backer, a former French editor of Global Voices Lingua, about covering Gabon’s presidential elections scheduled for August 30.

I accepted because I need fresh air. After all, as a citizen blogger of Global Voices teny Malagasy, I had already experienced covering the bitter political crisis tearing apart my Indian Ocean island of Madagascar. With crisis reporting platform Foko-ushahidi, which allowed ordinary citizens to send testimonies via SMS, real-time reporting on Twitter, and local Web sites such as Topmada, Lova, myself and other citizen journalists helped cover all sides of the unfolding crisis. Citizen media reports were even quoted by international media as the Malagasy media was divided into partisan political positions.

Gabon, on the other hand, is not known as a “wired” country in tech speak. Less than 6 percent of the population has access to the Internet, according to InternetWorldStats. While intense public outcry opposed our former president’s closure of rival’s TV station and eventually led to his toppling from power, government censorship of media appeared to be the accepted norm in Gabon for many years, according to press freedom organizations.

Nevertheless, as I left the winter-season cool temperatures of Madagascar for the hot and humid air of Gabon’s seaside capital of Libreville, just above the Equator, I knew the elections would be historic, if not for the unprecedented role of new media technologies.

Twenty-three candidates were contesting the elections, many with appealing campaign Web sites such as Ali9, Mamboundou, AndreMbaObame or Moubamba. Candidates were also aggressively campaigning on social networking sites. One of the candidates for instance, Franco-Gabonese journalist Bruno Ben Moumbamba, was among the most active on Facebook, Flickr, YouTube and Twitter. Ali Ben Bongo, the ruling party candidate, even distinguished his campaign by sending on two separate occasions a personal SMS message to the customers of Gabon’s three main mobile carriers, Zain, Libertis, and Moov.

In the many bars (commonly called “makis”) of downtown Libreville’s Louis district, people discussed everything around the local beer “Regab” and braised fish dishes. With Bongo’s monopoly of state media, most local radio stations oriented toward religious and entertainment programming, and a handful of partisan TV stations controlled by the elite in politics, business, and the clergy, most Gabonese turned to international media for objective news. Unfortunately, the print and broadcast media’s coverage of the elections was limited by censorship, intimidation, and violence against reporters.

When I arrived in Libreville, I quickly detected that people were reluctant to freely express their views in public to someone they do not know. Even the barber I went to for a haircut politely declined to share his views on the elections, when I put the question to him as the TV in his salon was blaring Africa 24’s coverage of the polls. Bizarre.

At first, many young people I met did not seem very interested in the Internet. In fact, the most educated told me they used the Web exclusively to check e-mail and visit chat or dating sites. Others appeared motivated by the idea of blogging, but wanted to be paid to do it. Nevertheless, with help, a few people took their first steps in using the Web as social media, and a handful of new citizen voices slowly emerged. Journalist and activist Gaston Asséko shared his experience on voting day on YouTube. Roger Edima Mavoungou Wilson, a communications professional, started a blog and is actively tweeting. Régis Ngoma, a local comedian, even started a YouTube channel with videos satirizing the elections.

Regardless, there were many difficulties in my reporting. I remember being unable to text after the mobile companies suspended SMS service during the elections. As a result, a crisis reporting platform deployed by a Gabonese diaspora movement based in France called The Guardian Angels of Gabon on Ushahidi never took off. Nevertheless, social media facilitated the flow of information between the Gabonese diaspora and those living home. “#Gabon” even jumped to the top tag on francophone Twitter following the announcement of elections results, according to Twirus.

Doubts persist over the results of the presidential elections and with a recount of the votes in progress, journalists are still under pressure. Just last weekend, local caricaturist and blogger Patrick Essono was detained for drawing a cartoon of two policemen. A day before, the editor of state daily L’Union, Albert Yangari, was detained for questioning after publishing interviews with residents of Port-Gentil that suggested more people had been killed in post-election violence than reported by the government. This week, there were reports that the house of Jonas Moulenda, the journalist who carried out the interviews, was searched by security agents, and that he has received death threats.

Au Gabon, la Couronne est héréditaire, de mâle en mâle par ordre de primogéniture élue démocratiquement par succession directe au suffrage universel sous protection militaire.

In Gabon, the Crown is hereditary, passed from male to male by order of primogeniture, democratically elected by direct succession via universal suffrage, under the protection of the military.

And yet members of the opposition are refusing to go home quietly.

Last week, Gabon's opposition parties called for a 3-day national strike, in protest of last month's election, and to express solidarity with victims of the post-election violence in Port Gentil (although by most international news accounts, few if any in Libreville took up the call).  Gabon Libre Expression (via Afrik.com) reports that some opposition candidates are offering their own, alternative vote count which places UPG candidate Pierre Mamboundou ahead of Bongo, with more than 68% of the vote.

On Thursday, opposition candidates issued a joint statement and least nine have filed claims in the Gabonese Constitutional Court calling for the nullification of the August 31st vote, which ex-candidate Bruno Ben Moubamba calls “an electoral coup d'etat,” on account of alleged voter fraud and other irregularities.  The court has one month to rule on the allegations, but as a recent article on Afrik.com points out, with the court's close ties to the Bongo family, the opposition entertains little hope of a favorable outcome.

Long Live la Françafrique!

France, long cozy with the Bongo family, was deemed at least partly to blame.  Protesters in Port-Gentil targeted facilities owned by Total, the French oil company, in post-election violence that left at least three dead.

A protest against the election in Paris is planned for this Wednesday and, at least on one Gabonese news website, there are calls to boycott French products.

Pour Un Gabon Meilleur! explains the history of French companies in Gabon, and their close connectino to the Bongo family:

Elf, rebaptisé aujourd’hui Total, est la plus connue des entreprises françaises qui exploite les richesses du Gabon du fait de l’affaire qui à partir de 1994 et jusqu’au procès de 2004 a donné un coup de projecteur sur les liens entre les dirigeants de la société pétrolière, la famille Bongo, la mafia et les sommets de l’appareil d’État français.

Mais en fait, c’est l’ensemble de l’économie du pays qui est sous la coupe de sociétés françaises et il est difficile de toutes les citer. Le clan Bongo est servi au passage, étalant un luxe provoquant au milieu du dénuement. Mais l’essentiel de la richesse produite par les travailleurs du pétrole, des mines, de l’extraction forestière, du transport et des activités portuaires, etc., profite à des patrons et des actionnaires d’entreprises dont le siège est par exemple à Odet dans le Finistère (Bolloré), à la Tour Montparnasse à Paris (Eramet), à La Défense (Areva) ou à Niort (Rougier, pour l’exploitation et le négoce des bois tropicaux).

Alliance Nationale de la Resistance du Tchad, presents a time line of France's supposed involvement in the election, which culminates in a now-infamous quote Robert Bourgi gave to Le Monde on the even of the election: “In Gabon, France is not a candidate, but the candidate of  Robert Bourgit is Ali Bongo.  Now, I am a friend Nicholas Sarkozy listens to.  Subliminally, the voter will understand” [Fr].

Readers of La Voix Du Peuple Gabonais discuss the feasibility of a boycott of French products.  Ondonza writes:

je suis entièrement d'accord avec le boycotte, c'est une mesure de pression efficace qui peut amener les francais à revoir leur position, dans la mesure où le chiffre d'affaires de leurs sociétés diminuera à long terme, ils seront obligés de fermer et rentrer chez eux. Pour cela aussi bien les hommes d'affaires, étudiants, touristes et autres ne devraient plus prendre Air france ou Gabon airlines, une alternative sera de prendre la Lufthansa, Ethiopia airlines et autres compagnies. Les automobilistes ne devraient plus consommer le carburant de Total, ni de la Lybian oil. Penser consommer Gabonais maintenant cela fera rehausser le pouvoir d'achat des petits commercants gabonais.
Que Dieu benisse le Gabon

I completely agree with this boycott: it's an effective pressure device that can make the French reconsider their position…businessmen, students, tourists and others should no longer fly Air France or Gabon Airlines, but take Lufthansa, Ethiopia or other company as an alternative.  Drivers shouldn't consume Total oil, nor Lybian oil.  Thinking of buying Gabonese now will raise the purchasing power of small Gabonese traders.
May God bless Gabon

Aligatoire wonders how a boycott could possibly work, given Gabon's extreme dependence on its former colonizer:

Boycotter les produits français, je me demande comment? notre économie ne produit rien. Cela suppose boycotter tout les groupes CFAO, CECADIS,TOTAL,SMAG,BNP(bicig) bgfi,crédit lyonnais (ugb), SEEG, LIBERTIS(les bongo). DRAGAGE……commençons donc par créer une banque gabonaise et des entreprises gabonaises. Il faut donc commencer à être décomplexé de l'homme blanc. car bcp d'africains souffrent d'un complexe d'inferiorité face l'homme occidental.Cette lutte doit être d'abord psychlogique et culturelle.Tous nos dirigeants sont à la merci des occidentaux au détriment de leur peuple. Nous sommes dans les mêmes configurations lors de la traite négrière, le chef coutumier et le négrier.

Boycott French products?  How?  Our economy produces nothing.  That would mean boycotting CFAO, CECADIS,TOTAL,SMAG,BNP(bicig), bgfi,crédit lyonnais (ugb), SEEG, LIBERTIS(les bongo), all the companies……let's start by creating a Gabonese bank and Gabonese enterprises.  We have to start by getting over our hang-ups, because Africans suffer from an inferiority complex vis-a-vis the Western man.  This fight must be, in the first instance, psychological and cultural.  Our leaders are at the mercy of the West, to the detriment of their people.  We are in the same place as we were during the slave trade, the customary chief and the slave trader.

Alphonse Obiang, in a comment on Alliance Nationale de la Resistance du Tchad, turns the responsibility back on Gabonese politicians:

Cet article est du grand n'importe quoi!…je ne vois pas ce que paris vient faire là, sauf si vous prétendez que c'est paris qui a contraint les anti-bongo à diviser leurs voix par 22. le résultat est clair: prise en semble, l'opposition dépasse largement les 50%. divisée, ali bongo passe haut la maion. Tout le reste n'est qu'explications facile et foutage dd gueule.

This article is full of it…I can't see what Paris has done, unless you claim that it was Paris that forced those against Bongo to divide their voices by 22.  The result is clear: taken together, the opposition got far more than 50%.  Divided, Ali Bongo won easily.  Everything else are simple explanations and BS.

Presidential elections in Gabon were mired with accusations of fraud as Ali Bongo, son of recently-deceased president, Omar Bongo, was declared the victor. Post-electoral violence lead to the torching of French consulate in Port-Gentil, a city that also hosts the offices of French oil company Total.

In Madagascar, promising peace talks initiated in Maputo by an international mediation group eventually fizzled and today, protests were violently repressed by the transitional government. In the capital, Antananarivo, a few protesters were seen harassing vazaha ( foreigners) near hotel Glacier as military forces repressed protests against the formation of a government that did not include all the political groups as was agreed during the Maputo peace talks.

And in Mauritania, General Mohamed Ould Abdel Aziz, who took over after a coup d' etat a year ago, saw his power legitimized in an election that his opponents consider as potentially fraudulent. Yet Mauritanians wonder why France was one of the first nations to recognize (fr) the outcome of the elections.

The notion of Francafrique is such a widely accepted concept that in January 2008, former French Secretary of State for Overseas Development, Jean-Marie Bockel, stated that he was willing to “sign the death certificate of Françafrique”

The cozy living conditions that African leaders enjoy in France has been well-documented. The map of real estate properties in Paris of family of African dictators published by Rue89 is a telling evidence that France's effort to distance themselves from dictators is more words than action. The NGO cellule Francafrique lists details of evidences supporting the Francafrique concept with reports and photos on flickr.

For instance, Malagasy and French blogs were quick to point out that French Ambassador Chataignier was the first foreign officer to meet with Rajoelina the day after the coup d'etat in Madagascar. Malagasy blogger NJ links to the following video that aims to explain how Francafrique works in Madagascar:

A reason bloggers often cite for France's involvement in Madagascar is the potential for oil farming in the region of Bemolanga. Total has acquired 60% ownership of the Basin and is expected to produce 180,000 barrels of oil per day for more than 30 years. Reuters reports that the reserve of Tsimiroro could produce 1.7 billions barrels.

The enduring resentment towards France's actions for what is perceived, rightfully or not, as deleterious mingling into Africa's own development has sometimes taken violent proportions.

However, one Malagasy blogger Vony offers an alternative to anger towards French citizen in reaction to Francafrique. Vony writes in an open letter to French citizens in Madagascar (fr):

On dit que vous, Français, venez du pays des droits de l’Homme

Mais on sait aussi que vous vivez désormais dans un pays où la terreur règne,
Parce que Madagascar est aussi une partie de votre histoire, nous vous demandons
solennellement de nous soutenir et nous aider à retrouver notre dignité de
Malgaches et notre fierté de vivre sur cette île [..] Nous Malgaches au pays, en France et à l’étranger faisons appel à votre solidarité envers votre peuple ami et à votre foi en la démocratie et le respect des droits de l’Homme.
Parce que vous êtes aussi menacés par l’avenir sombre et désastreux qui nous guettent tous, , ne détournez pas les yeux mais tendez nous la main pour mieux dénoncer ce que vous ne toléreriez pas dans votre propre pays!

Tahina writes about yesterday's violence and how it brought back traumatic memories:

My bus line passes through the 13 Mai Square, a hot spot if not the hottest after the Ambohijatovo Park. And this logical question asked to the conducteur before getting on the bus “Do you go till Analakely?”, “Yes, Sir.” Along the street you pay attention to any abnormal things, people gathering at one place, suspicious traffic, you to stretch your ears to over hear others’ conversations. You take out your mobile and try to call someone who’s supposed to be downtown to know if he’s safe and ask him what he’s witnessed. All of that recalls me bad things. Things that I’m likely to live again in the days to come.

In Gabon, Malagasy blogger Harinjaka, who is currently based in Libreville, writes about potential evidence of fraud that led to Ali Bongo's victory:

of the cards featured in the image above, the one on the left is authentic, while the one on the right has been forged. The difference is quite clear - the one on the left has been stamped after the photo was attached, whereas the photo on the right was not stamped with the card, meaning that the photo can be changed - so that several people can vote with the same electoral card.

Here is a video of a Gabonese woman accuses France of being directly responsible for Bongo's fraudulent election (fr):

Such statements have often been dismissed in the West as nothing more than conspiracy theories. Unfortunately, the recent turmoils in Gabon, Mauritania and Madagascar have made Francafrique feel very real to African bloggers and citizens.

Bruno Ben Moubamba, presidential candidate in Gabon, uses new media to spread his message.

As Gabon prepares for its first election since the death of Omar Bongo, one candidate is trying to make history with the aid of social media.  Bruno Ben Moubamba, journalist and director of the Edith Stein Institute in France, has returned to Gabon to run as an independent candidate.  His rivals who include the current prime minister, Jean Eyeghe Ndong, and Bongo's own son.  Moubamba is trying to level the playing field.

Taking a page from Obama's playbook, his campaign is using the internet to mobilize a network of activists and supporters within Gabon and throughout the Diaspora.  The Ben Moubamba campaign not only has a blog, but has made extensive use of other social media platforms, including Twitter, Flickr, Facebook, YouTube, and hi5.  Of course, it is unclear how many Gabonese can be reach through these platforms; only an estimated ten percent of citizens have internet access, whether privately or via public cafes.

Before his death on June 8th at the age of 73, Bongo was Africa's longest-serving ruler, having spent 41 years in power.  With Bongo's son as the ruling party's official candidate, Gabon's lack of a democratic tradition, and with the August 30th election fast approaching, Moubamba faces an uphill battle.

Born in 1967, the year that Bongo came to power, Moubamba represents a younger generation of African leaders.  On his blog, Moubamba has harsh criticism for the powers that be, whom he has referred to as “specialists in repression,” and calls for intergenerational dialogue:

Je suis en ce moment en train de recomposer mon équipe pour passer de la pré-campagne à la campagne. Je travaille avec une centaine de volontaires. Je m’aperçois que les autorités de ce pays sont massivement rejetées par la population. Les participants des meetings des candidats gouvernementaux reçoivent entre 75 et 200 euros pour leur participation! On est en train d’acheter les Gabonais avec leur propre argent!

At this moment, I am reorganizing my team to transition from the pre-campaign to the campaign.  I am working with 100 volunteers.  I have found that the authorities of this country are massively rejected by the people.  Those who participate in the meeting of the government's candidates receive between 75 and 200 euros for their participation!  They are buying the Gabonese people with their own money!

Or, voilà plusieurs semaines que le Parti démocratique gabonais actuellement au pouvoir tergiverse sur la désignation de son candidat aux futures élections présidentielles. Les tensions semblent fortes. M. Eyéghé Ndong, l’actuel Premier ministre, a par exemple déclaré ses dernières heures qu’il se plierait à un rejet de sa candidature, si cela s’effectuait dans des conditions démocratiques.

Je me demande si ces tergiversations n’illustrent pas une querelle générationnelle naissante entre les quarantenaires et les soixantenaires, habitués du pouvoir.

J’ose espérer que la génération de nos aînés ne va pas opter pour la continuité sans transformation sous prétexte de défendre ses intérêts. Car il semble en fait que leurs intérêts, comme ceux de tous les Gabonais, se situent dans le changement et dans le dialogue intergénérationnel !

I wonder if these delays don't signal a fight between the generations born in the forties and the sixties, used to being in power. I dare to hope that the generation of our ancestors will not opt for continuity without transformation under the pretext of defending its interests. Because it seems in truth that their interests, like those of all the Gabonese, lay in change and intergenerational dialogue!

Bongo's son was eventually declared the official candidate, and Eyéghé Ndong, in protest, declared himself an independent candidate.  Patrick Ageron, a supporter of Ben Moubamba, writes on the Facebook page of Bongo, Jr's nomination:

Une nouvelle preuve encore que le système de la royauté (où le fils devient le successeur du père) toujours en vigueur dans nos contrées a bien été exporté sur le continent Africain.

C'est particulièrement dommage.
Quand cela cessera-t-il?

When Omar Bongo was admitted in Barcelona's Quirón clinic earlier in May, a comment by Akin a the African Loft predicted his death away from his subjects:

The greatest indictment of his lamentable regime of 42 years is that Gabon does not have hospitals that could treat either himself or his wife.

What kind of leadership is one that cannot bring any appreciable benefits to its people whilst the leaders jet off to foreign lands for the slightest sign of discomfort?

This is an indictment that applies to probably the whole of African leadership, the inability to raise the standards of infrastructure, education, health and opportunity.

When would we be able to make all leadership really accountable for their years of disservice?

[…] The morale of this sordid tale is unAfrican in its context, the king shall not die in his palace surrounded by his subjects who “adore” him but in a non-descript expensive hospital room surrounded by strangers.

A king that fails to rule with probity will die in a distance in disgrace with everyone breathing a long sigh of relief - Good riddance! To them all.

Togolese blogger Rodrigue Kopgli, of Jeunesse Unie pour la Démocratie en Afrique [Fr], called Bongo “one of the last crocodiles of Françafrique“:

Ami de tous les gouvernements français depuis De Gaulle, Albert-Bernard Bongo devenu El Hadj Omar Bongo puis Ondimba (le peuple lui réclame du changement démocratique, il lui offre des changements de nom personnel), n’a jamais cessé d’être l’Agent des Services secrets français qu’il était à sa prise du pouvoir. Fort de sa longévité et de la fortune amassée au sommet du Gabon, Le Hadj s’octroie le luxe de financer des campagnes électorales en France notamment celle de François Mitterrand comme l’a écrit Pierre Péan dans « Affaires africaines ». Il laisse aussi un gigantesque parc mobilier et immobilier en France et des comptes bancaires secrets qui bien évidemment font et feront le bonheur des paradis fiscaux qui les hébergent. Le peuple gabonais pendant ce temps manque de tout. Avec un tel bilan, la terre ne lui sera pas légère du tout. Et les Africains qu’il prétendait cyniquement représenter ne se mettront pas en deuil, non plus.

Citing Togo's experience, Kopgli doubts Bongo's death will bring change:

La mort de Bongo n’apportera rien de salutaire au peuple gabonais, car les héritiers Ali et Pascaline Bongo sont déjà positionnés et portés par Bolloré – ami personnel de Sarkozy – et de Christophe de Margerie de TotalFinaElf et de bien d’autres vampires pour capter le pouvoir, comme ce fut le cas du Togo où les fils du défunt Gnassingbe ont été portés au pouvoir sous le double poids du viol et des violences.

Ivorian blogger Théophile Kouamouo [Fr], who also mentions Togo, ponders about what will happen after Bongo's death and wonders about the future of the Françafrique:

Maintenant que le “patriarche” n'est plus, l'on entre dans l'ère des incertitudes et des questionnements. Le schéma constitutionnel - remise du pouvoir à la présidente du Sénat puis élections - sera-t-il respecté ? Va-t-on vers un schéma de bataille fratricide à la togolaise […]? L'armée gabonaise, totalement invisible, entrera-t-elle en scène ?

Puis profondément, quel est le bilan d'Omar Bongo Ondimba ? Après sa mort, la Françafrique, dont il était le pilier, s'affaiblira-t-elle ? Pour ma part, je pense que oui - mais peut-être que je m'avance trop. Ce système-là était trop centré sur un certain nombre d'hommes, de petits secrets, de règles de départ qui n'existent plus, pour perdurer éternellement.[…]

La Françafrique s'affaiblira, mais la démocratie avancera-t-elle ? L'Afrique se retrouvera bientôt face à son destin et aux contradictions de son Histoire. Personne ne l'aidera à en démêler les noeuds. Mais observons d'abord ce qui se passera dans les prochains jours au Gabon.

Emmanuel Bellart of Cameroon [Fr] expressed his relief:

Dieu merci, car un autre est parti, l'afrique commence à respirer petit à petit, il ne fallait plus que ça pour que l'afrique puisse finalement ouvrir les yeux, monsieur omar bongo qui a mit 41 ans au pouvoir, ce qui est iraisonnable nous a montré combien ces vieux de la france voulaient vraiment detruire l'afrique, c'est claire que personne ne doit souhaiter la mort d'un être humain, mais d'un côté, c'est un soulagement pour le peuple gabonais, sauf qu'il y'avait une chose que monsieur bongo devait faire, c'est organiser le pouvoir et non de le preparer pour ses enfants […]

adieu le doyen, laissons le pouvoir au peuple et non à une personne, quand tu t'accapare du pouvoir , tu meurs et on t'oublit

At the newsportal Gaboneco [Fr], a Gabonese reader named Ogwera left a comment asking for democratic elections:

Je suis un citoyen gabonais et j'exige des élections dans le strict respect de la constitution de La République!!!! et je dis non à ceux qui appelle la france à se mêler de la politique gabonaise notamment BEN MOUMBAMBA qu'on ne connait pas et qui pourrait être un pion de cette france! Les gabonais doivent s'unir et rester vigilants!

“In Africa, you never look Presidents in the mouth.  They are, as it is said in popular language, groundnut roasters.  And you don't look a groundnut roaster in his mouth.  Because then he will definitely throw in some grains.” (Ivorian blogger Denis Zado)

Earlier this week, a Parisian judge ordered an inquiry into alleged corruption and embezzlement on the part of three African heads of state: Denis Sassou-Nguesso of Congo-Brazzaville, Omar Bongo of Gabon, and Teodoro Obiang of Equatorial Guinea.

Teodoro Obiang has been president of oil-rich Equatorial Guinea for thirty years. His luxury apartment and collection of cars are alleged to have been bought with misappropriated funds.

The investigation comes following a complaint filed by Transparency International in December accusing Sassou-Nguesso, Bongo and Obiang of “concealing misappropriated public funds.”  Each keep several luxury residences in Paris, thought to have been purchased with money that rightly belongs to their people.

Bloggers from each of these countries, and francophone Africa more generally, have long criticized Françafrique, France's neocolonial legacy of cozy relations with resource-rich, African dictators.  French president Nicholas Sarkozy has failed to end this legacy, despite early promises.

At last!

The French court's decision was greeted by many as a welcome surprise, one that may mark a shift in French attitudes toward Africa.

Congolese (DRC) blogger Musengeshi Kata, writes on Forum Realisance:

Enfin pourrait-on dire, l´occident, après des décennies de surdité, en vient lentement à combattre ce fléau criminel économique qui gangrène autant le développement de l´Afrique qu´il engraisse l´illégalité fiscale en Europe et de par le monde. Une contradiction flagrante à la justice, au bon sens, à l´Etat de Droit…et particulièrement à la maîtrise de la crise économique actuelle qui exige de se défaire rapidement de ces contradictions nocives et injustes pour tout le monde.

Denis Sassou-Nguesso has ruled the Republic of Congo for decades. According to The Guardian, he and close relatives have more than 100 French bank accounts and more than 20 properties.

The AFP article on the judge's decision, reprinted on the Congo-Brazzaville web portal congopage, had more than 140 comments at the time of this post's publication.

One reader congopage reader, Ngoma, posts a link to a Google Map which lists apartments in Paris belonging to Bongo, Sassou, and N'Guesso.

Boukaka:

Esperant que cette fois ci ,Sarkozy ne fera pas Obstacle a la justice…Sarkozy avait promis la rupture avec des Assassins alors nous attendons ce moment la avec impatience.

Dolisie:

Bravo au juge desset qui a su mettre l’intérêt des peuples avant les mic-macs économiques…la France doit se laver de son passé de chien de garde pour dictateur, d’argentier de conflits ethniques et de coups d’état ; la France que nous respecterons, est celle qui rendra aux peuples africains ses biens qui sont les leurs !

Le Répresentant Du Peuple:

Je demande à Mr SARKOZY de laisser les mains libre à la justice de son pays pour que vérité soit faite. Le sang de nos freres noir a coulé pour avoir denoncé le vole à grande échelle par ces présidents impis dont le goût de la luxure est son gêne.La France,le monde(les pauvres du monde qui considere votre pays comme un pays des droits et des libertés vous regarde)les chefs d’états africains ont enrichis la plupart des états d’europe par leurs avoirs placé dans les banques européennes,les africains le savent.Aux juges,nous savons que vous subirez la pression de nos voleurs d’états par des cadeaux allant audéla de votre revenu mensuel habituel.Honnorez votre profession.

Alors la je dois reconnaitre que cette juge a de sacrées couilles non je dirais plutot trompes,car vu d’un congolais comme moi plus habitué à assister impuissament aux pratiques criminelles de nos dirigeants on fini par croire et accepter par la force des choses que le droit à l’impunite est absolu et inviolable pour ces derniers.en meme temps que cette decision à reveillé un certains espoir…

Dolisie:

Denis,

Quand on fait des conneries, on les paye tôt ou tard ; même lorsque l’on se croit au dessus des lois. Mamère disait à ce propos : ” Le président premier des citoyens ne peut être un citoyen au dessus des lois”…

Dolisie

By what right?

Not everyone is happy about Africans being investigated in France.  The ruling inspired nationalistic feelings.  Some pointed out the hypocrisy of the French government prosecuting African leaders, when leaders on both sides are guilty.

Also on congopage, UN CONGOLAIS DE SANG writes:

crois tu que un français peut etre jugé au congo,alor pourquoi laisserons nous un congolais president de son etat etre jugé par la france, le vold’argent s’est produit au congo pas en france…un français qui tue un congolais au congo ne seras jamais jugé au congo,un français fait des degats a congo la france va le protegé…

Altesse responds:

Si la justice Congolaise fonctionnait parfaitement OUI BIEN SUR un français qui commet des délits au Congo peut(doit)-être jugé au Congo, rien ne l’interdit à ce que je sache. Mais comme il n’ya pas de justice ou plutôt elle s’achète facilement, on peut se poser la question.

Dada Maloba, also commenting on congopage, is skeptical the French government's motives have really changed:

Croyez-vous vraiment que c´est la France qui va faire sauter sassou ? …Ils veulent continuer leur colonisation. La France peut dire ceci cela, c´est leur politique. Pour moi c´est les résultats qui va compter. Nous tous Africains noire dans n´importe quel pays. Rentrez dans le mouvement BLACK PANTHERS, BLACK POWER. De lá nous allons voir les resultats nous cherchons. Faire sauter Denis Sassou Nguésso le traître.

Ivorian blogger Denis Zodo asks “Why these Presidents?” (and not any of the others from the long list of African dictators cozy with Paris).  Zodo wants to know who is really behind the lawsuit.  Are they Africans from these three countries or is it Transparency International?:

Si ce sont des Africains, ils doivent revoir leurs copies. Nous ne sommes pas pour la gabegie au sommet de l’Etat. Mais, ce n’est pas cette solution qui va arranger les choses dans nos pays africains. Il faut nous-mêmes militer pour le changement au niveau de nos gouvernants, mais également au niveau des mentalités. C’est seulement le changement dont il est question là, qui bouleversera la donne.

Si c’est Transparency international qui s’est auto-saisie dans cette affaire, il lui faut laisser pour une fois, les Africains retirer la gangrène de leur corps. Pourquoi c’est à eux de toujours prendre ce genre d’initiative à notre place ? C’est pourtant l’Occident qui favorise une telle attitude de prédateurs chez nos gouvernants africains.

Omar Bongo has been president of Gabon for more than forty years. He and his family own several apartments in the richest neighborhoods in Paris.

On the blog of UPG-Gabon, a Gabonese opposition party, some readers also left comments critical of the court case:

Que gagne un patriote Gabonais de voir son Chef d'Etat sali dans la presse étrangère par le simple bon vouloir des étrangers?…C'est tout le Gabon qui est humilié au delà de toutes autres considérations.

Nze Mba, also on UPG-Gabon, responds:

je tombe des nues , en constatant que chez nous le vol est devenu une institution qu'on ne peut même plus le combatrre. Les puissants sont tellement assis sur des fortunes et, sur la justice que tout recours et toute poursuite au pays est quasiment impossible.

Peut on et doit on se rejouir que ce soit la justice d'un pays étranger qui s'en occupe? Assurément oui car ce n'est pas au GAbon ni au Congo que l'on verra la justcice porter atteinte à nos présidents, de peur de se retrouver mort, ou sans emploi le lendemain.

Finally, and also on congopage, reader Hamburger offers satire:

Un juge d´instruction CONGOLAIS vient d´ouvrir à brazzaville une enquête contre un certain nombre d’hommes politiques français pour leur complicité avec un certain nombre de multinationales occidentales dans le pillage des ressources naturelles congolaises. Parmi les personnes visées par la plainte qui a été déposée au parquet de B/ville par l’association congo libre figurent Jacques-Chirac, Nicolas-Sarkozy, Charles-Pasqua et bien d’autres encore. Il s’agit d’une 1 ère dans l’histoire de la justice ; un chef de l’Etat français en fonction est poursuivi pour les biens mals acquis au congo à travers le “patrimoine pétrolier et minier”de la france au congo.

To which an anonymous reader replies, tongue in cheek, “Who's leading the investigation?”

Chinese influence has grown in Africa, as have imports of all kinds products, from running shoes to instant noodles.  Bloggers as far afield as Congo and Senegal, concerned about the safety of Chinese products in their countries, are closely following the story.

Blogging from Dakar, Naomed of Le Blog Politique du Senegal penned this short satire, a play on “melamine,” the name of the chemical which was added to the fake milk.  (”Melamine” sounds very close to “mélanine,” the French word for melanin):

A ma gauche votre petit(e) dernier(e) charmant bambin normalement constitué, héritier de la jolie couleur chocolat de son papa et de sa maman.

A ma droite, un verre de lait, un honnète verre de lait semble-t-il. Que nenni ! Un verre de lait chinois, autrement dit contaminé jusqu'à la dernière molécule de caséine. Soyons honnète, tous les laits chinois ne sont pas contaminés, mais c'est un peu comme les jeux de hasard, ceux qui gagnent le plus sont ceux qui ne jouent pas.

La scène est plantée, le gamin qui bave en attendant son verre de lait et le verre de lait.

Imaginez ce qui arriverait si malencontreusement vous achetiez un lait chinois pour vos enfants. Si si, cela peut vous arrivez malgré votre vigilance, tricheurs comme ils sont, les chinois sont bien capables de marquer sur le paquet “Made in Bretagne. France”. Donc, imaginez, vous servez le verre de lait au gamin et vous quittez la pièce pour continuer à vous préparer, comme d'hab vous êtes en retard pour aller bosser.

Soudain, un hurlement venant de la bonne et du salon. Quoi-t-esse-ky-n'ya ?

A la place de votre gamin, un autre gamin qui termine son verre de lait tout en pleurant, pas vilain vilain le môme, mais enfin pas aussi joli que le vôtre.

Ca va être dur de vous habituer à sa nouvelle couleur, d'expliquer aux voisins et aux parents le pourquoi du comment. On va vous soupçonner des pires péchés pour avoir été punis comme ça. Votre vie va devenir un calvaire. Je vous plaint, sincèrement.

Y'a même des gens qui disent que, quelques fois, les gamins deviennent rouges, rouges communistes. Mais ça, je crois pas, c'est juste des menteries d'anticommunistes primaires et malveillants.

Equally tongue-in-cheek, a reader, Thomas, responds:

y'a aucun risque avec le lait au sénégal, puisqu'ici c'est pas du lait qu'on boit, c'est une poudre blanche sur laquelle on ajoute de l'eau… on m'a souvent dit que c'était du lait en poudre, mais franchement, vu le goût, j'en doute ;)

Le Blog Politique du Senegal strikes a more serious note in another post on the scandal, “Some Chinese milk for the little Blacks.”  Naomed writes that certain African countries import Chinese milk, but that “We are so used to Western products which are regulated and inspected that we forget that the rest of the world, for those who have the minimal respect for norms of security and for the consumer, looks a bit like Africa” [Fr].

Naomed continues:

Je ne veux pas dire que l'occident n'est pas avide, que le capitalisme n'y redeviendrait pas sauvage forcené si on le laissait faire. Non, mais justement, on ne le laisse pas faire. Les états ont posé des règles minimales, qu'ils font appliquer sous la pression des consommateurs/citoyens.

Nous allons chercher nos modèles chez les chinois et les indiens sans vouloir regarder leurs conditions et modes de fonctionnement. Aveuglés par un prétendu miracle économique que pour rien au monde nous ne voudrions subir, nous en occultons les pratiques.

Naomed doesn't think Africa should follow this model:

Ce miracle économique, c'est le miracle de l'esclavage, de l'exploitation forcenée, de l'irresponsabilité. C'est le miracle capitaliste.

In Congo, Forum Realisance also blogged the milk scandal story.  Munsengeshi Katata writes that the tainted milk was exported not only in Asia to places like Bangladesh, Taiwan, Hong Kong and Japan, but reportedly also to countries in Africa, like Burundi and Gabon.

Et curieusement, de la part des africains, pas un mot, pas des demandes rapides d´éclaircissement afin d´établir la responsabilité commerciale, d´aider les enfants touchés à se faire soigner rapidement, et endiguer les dégâts en retirant rapidement les restes de ces postes du marché. Rien. Et je dois avouer que ce silence met en colère et prouve, encore une fois, combien l´Afrique est fragile dans la défense de ses enfants et se ses intérêts ouvertement lésés…