São Paulo will stop on Sunday, 7th of February, for an evening of mass kissing. From 17:00, people will meet at the corner of Avenida Paulista and Rua Augusta to kiss each other in protest against resistance to the Brazilian government's recent third edition of the National Program for Human Rights (PNDH-3). Augusto Bazárov [pt], Twitter user @Guttto, explains the event:

Trata-se de um ato público, organizado por tuiteiros que usam o ciberativismo como ferramenta de mudança social. Dele, participam mulheres e homens; homo, hétero e bissexuais, travestis e transexuais. Pessoas preocupadas em defender medidas históricas contempladas no 3º Plano de Direitos Humanos, apresentado pela Secretária Nacional de Direitos Humanos do Governo Federal. Dentre estes direitos estão: a união civil entre pessoas do mesmo sexo, a criminalização da homofobia, a legalização do aborto e a adoção homoparental. Estas propostas foram duramente atacadas, sobretudo por setores da imprensa e por lideranças religiosas católicas (CNBB).

@souminha, from the “Cultivando a Verdade” blog provides another post about the idea of the protest [pt]:

A ideia é mostrar, com muita alegria, que as pessoas são diferentes umas das outras, nascem, vivem, se beijam, amam, se relacionam com quem bem entendem, e independente de um ou outro grupo que torce o nariz, sua vida vai continuar acontecendo no anonimato de suas casas.

Não adianta um padre, um jornalista ou um senador achar que vai impedir os gays de constituir família, as mulheres de dispor de suas vidas ou o mundo de girar.

Isso acontece, e o PNDH, as militâncias e lutas sociais servem para reconhecer essa existência e garantir que o Estado não negligencie nenhum cidadão ou lhe tire o direito à dignidade.

Lourenço Cavalcanti in 23B [pt] is another blogger standing up  for the Beijaço [Kiss-in]. He adds his voice to the conversations:

A razão de ser do beijaço é atrair para nós a atenção da sociedade, e, aos olhos de todos, reclamar nossos direitos. É assim, de forma afetuosa e amorosa, que os gays marcam posição. Os grupos conservadores vão cair de pau em cima, dizendo que essa é mais uma prova do fim dos tempos, e tudo mais, mas deixem eles gritarem.

The HTML code of the campaign's banner has been published on hundreds of blogs and websites and can be found here:

<a href="http://cultivandoaverdade.blogspot.com/2010/01/beijos-em-protesto-pelos-direitos.html" target="_blank"><img src="http://mnpv.files.wordpress.com/2010/01/beijaco.png?w=199" width="160" height="255" style="border-style:none;" title="Defenda o PNDH" alt="PNDH" /></a>

A Facebook event page has been created to support the “Beijaço” (the Kiss-in) on February 7th.

Many bloggers and Twitter users have been supporting the cause, using the banner or just spreading the date, locations and posting about the Kiss-in protest. The main organizers of the protest are: @souminha | @Guttto | @mariana_parra | @RadomileCarol | @djalepeixoto | @ticamoreno | @umberto_neto | @alineando | @cissablond | @aarles | @Tsavkko

The agribusiness sector has opposed the proposed new approach to the question of land ownership. The subject of freedom of the press is dealt with in ways that many in the mainstream media disapprove of. The program's liberal positions on abortion and same-sex union have faced demands for amendments from the Catholic Church and other groups. To top it all, the PNDH-3 had touched on, at first, the possibility of creating a military abuses inquiry, a deep-seated taboo. Because of this, the truth commission may no longer come into being after military chiefs strongly opposed the proposal.

In favor of the document are human rights and grassroots organizations, NGOs and many bloggers. Over the past weeks, Twitter users have worn a twibbon in support of the program and mobilized online and offline the resistance PNDH-3 has encountered. Conversa de Bar [pt] explains to its audience the reason for the creation of the National Human Rights Program, back during the term in office of former president Fernado Henrique Cardoso, in the first place:

O PNDH é o resultado de um compromisso assumido pelo Brasil no Tratado de Viena  durante a  Conferência Mundial Sobre Direitos Humanos de 1993. Trata-se de um programa plurianual elaborado por amplos setores da Sociedade Civil (movimentos sociais e entidades de classe) e setores governamentais que propõe diretrizes e metas a serem implementadas por políticas públicas voltadas para a consolidação dos direitos humanos. O programa em si não é auto-executável, como a mídia faz parecer. Para que cada uma das propostas entre em vigor é necessária a aprovação pelo Congresso Nacional.

Not only has the government's initiative attracted opposition attention, but it has also harvested criticism at home, with the country’s defence minister Nelson Jobim and the heads of the three armed forces all threatening to resign in protest, which has made President Lula retreat. Raphael Neves, from the Politika etc blog, summarizes the three groups in uproar [pt]:

Quem está contra o programa, em resumo, são: a) Militares, que não querem nem ouvir falar em Comissão da Verdade; b) Mídia, que é contra debate sobre regulamentação dos meios de comunicação (vide Confecom); c) Produtores rurais, que são contrários à proposta de se alterar a mediação de conflitos no campo.
[…]
De fato, o programa inova em relação à questão da anistia, pois pretende instituir uma Comissão de Verdade. Mas, de resto, ruralistas e oposição pegam carona para atacar o PNDH como um todo.

The controversy has grown even within the Catholic Church, often a government ally on human rights issues. On one hand, the National Conference of Brazilian Bishops (CNBB) issued a declaration [pt] “reaffirming its position, manifested many times, in defense of life and the family, and against the decriminalization of abortion, against marriage between people of the same sex and the right of adoption of children by homosexual couples”. On the other hand, some pro-choice catholic groups and followers have welcomed and endorsed the policy, considering provisions for same-sex union and adoption as a milestone. Leonardo Sakamoto [pt] goes further, criticizing the Church's stance against the program, adding sarcastically:

Com tanta atitude arbitrária e antidemocrática do governo Lula para ser criticada (tantas mesmo), a igreja foi pinçar logo o PNDH, que é um exemplo de construção coletiva e um alento de civilização em nosso país de mentalidade tão tacanha. Traduzindo a fala do bispo: “Vemos essas iniciativas como uma forma do Estado ter independência e não seguir as regras que ajudamos a construir ao longo de centenas de anos”. Imagine só, onde já se viu duas pessoas do mesmo sexo desejarem ter os mesmos direitos dos heterossexuais? E as mulheres pobres que fazem aborto, então! Querem se ver livres da cadeia! E o pior de tudo: tirar os crucifixos e as santinhas de estabelecimentos públicas. O que esse país pensa que é? Laico?!
[…]
Em suma, se todo lançamento de PNDH gerar um debate nacional sobre os direitos humanos em um país que tem vergonha de defender direitos humanos, proponho que não esperemos mais sete anos e que, em 2010, tenhamos mais um. No mínimo, fará com o padre, o delegado e o coronel se manifestem novamente, lembrando ao Brasil que ele é brasil.

Nevertheless, some bloggers support the opposition stance and argue that PNDH-3 is, in fact, the beginning of a coup d'état. Among these bloggers, Devaneios Cotidianos [pt] embraces some points of view on human rights made popular by the media:

Programa Nacional dos Direitos Humanos?
Ou seria apenas um meio sutil de um governo de esquerda controlar algumas liberdades alheias?
Tenho percebido que os “políticos” de esquerda da América Latina deixaram a violência de lado e estão utilizando agora de um outro meio para atingir seus objetivos totalitários: o sistema democrático.
Querem a todo custo legitimar a ditadura da esquerda.
E o povo ignorante ainda permite, graças as esmolas populistas que recebem.
E a vida segue.

The right-wing blog União Nacional Republicana [pt] adds insult to injury presenting a hoax that even Rio de Janeiro's famous landmark Christ the Redeemer is at risk:

Acredite quem quiser mas uma análise atenta da M … gestada pelo Vannuchi, apoiada pelo Tarso e desejada pelo Lula tem entre seus objetivos a demolição da estátua do Cristo Redentor - no meio de centenas de itens proíbe que símbolos religiosos sejam usados em locais públicos de forma destacada e o Cristo Redentor foi eleito recentemente uma das maravilhas do mundo moderno.

Antônio Arles suggests on the Arlesophia blog [pt] that people need not feel intimidated by such arguments:

Não vamos deixar que meia duzia de golpistas que não representam ninguém ganhem no grito. Recuar neste momento pode estimular os “instintos golpistas” desses seres. Temos direito à verdade, à justiça, à memória!!! Vamos fortalecer nossa democracia, o que passa necessariamente pela abertura dos arquivos da ditadura e pela punição daqueles que cometeram crimes hediondos contra à humanidade, manchando a imagem de instituições sérias e criando um clima de medo e esquecimento!

Mônica Filomena sums the conversation up on Nosso Direito with an insightful argument looking at the full picture. She says [pt]:

Em que pese o posicionamento político, não podemos esquecer que o Brasil hoje faz parte do cenário internacional.

Incumbe saber; se o Brasil irá efetivamente assumir que é um País cujo regime é de direito e democrático; fazendo cumprir seus compromissos internacionais, ou, se calará; sucumbindo literalmente diante de interesses de algumas minorias.

The second edition of the National Program for Human Rights [pt] was implemented in Brazil in 2002. The first PNDH had been launched in 1996. PNDH-3 is a government program to be executed under a future government. The second edition of the PNDH repeats the first, with minor changes, while PNDH-3 confirms, updates and expands on the first two editions, both designed during former president Fernado Henrique Cardoso's term in office.

In addition to paying homage to those who lost their lives, Brazilian bloggers have been discussing the extent of the event. Some expatriate bloggers report from Haiti, whereas back home discuss diplomatic relations between Brazil and the Caribbean nation. At the same time, the whole blogosphere is in uproar after comments made by the Haitian consul in Brazil, George Samuel Antoine, and getting together to help as much as they can, as shown toward the end of this article.

On [the lack of] diplomacy and humanity

Bloggers quickly stood up against unfortunate comments that the Haitian consul in Brazil George Samuel Antoine made, unaware that he was being recorded by the TV Network SBT. The news piece containing the moment in which he states the earthquake brings visibility to his consulate is now on YouTube [pt]. The consul says: “The disgrace there has become a bliss for us here, for us to get known”; he blames the country's  predominantly African religion for the tragedy: “I think it has to do with messing so much with voodoo, I don't know what it is ….” […] ” the African himself has a curse. Everywhere there are Africans it's f*****”.

In another video, the consul regrets his comments and blames his poor command of the Portuguese language for the misunderstanding. Despite this, bloggers have launched a petition demanding him to be ousted from the consul position in São Paulo [pt]. In an open letter to George Samuel Antoine, DiAfonso at the Terra Brasilis blog [pt] explains why he supports the petition and compares the consul's comments to the more commendable attitude of a Brazilian UN official in Haiti, who decided to stay in the country after sending home her children, who were among the few people who survived the collapse of the hotel they were spending holidays:

A brasileira Eliana Nicolini, funcionária da ONU, poderia seguir com seus filhos de volta ao Brasil e esquecer a tragédia que se abateu sobre o país que o sr. representa como cônsul-geral: o Haiti. Mas ela, sr. George Antoine, não o fez. Resolveu ficar por lá e honrar a missão que foi a ela delegada. A decisão de Eliana Nicolini nada tem a ver com “visibilidade”. A missão dessa grande mulher tem sintonia com ajuda humanitária e respeito aos que estão sendo duramente castigados por um fenômeno natural, aliado a problemas de ordem política, econômica e social. A missão dessa grande mulher, sr. George Antoine, não se relaciona à autopromoção. Essa mulher não esboçou nenhum juízo de valor nefasto, como o sr. fez. Ao afirmar, categoricamente, que ESCOLHEU A MISSÃO E VAI FICAR, ela mostrou ser digna e solidária. Os filhos dela estão bem, mas muitos haitianos, NÃO ESTÃO. Eis a razão da grandeza dela.

However, the Haitian consul was not the only figure of international diplomacy to leave bloggers shocked by their unkind remarks. A group of Brazilian aid workers and researchers made homeless after the earthquake had an unpleasant reception by the Brazilian ambassadress at the Embassy in Port-au-Prince, where they had gone to seek support and shelter so that they could stay and help. The group left the place embarrassed:

Ela não nos perguntou nada. Não sabia quem éramos, ou o que fazíamos aqui. Quando soube que de um grupo da Unicamp se tratava, não titubeou: “A EMBAIXADA NÃO TEM NENHUM COMPROMISSO COM A UNICAMP. O EMBAIXADOR PROIBIU QUE FOSSEM HOSPEDADOS EM NOSSAS DEPENDÊNCIAS. ELE É O EMBAIXADOR, ELE MANDA; SE HOSPEDAMOS VOCÊS TEMOS QUE HOSPEDAR TODOS”.

E seguiu, com pérolas: “A EMBAIXADA NÃO VAI EVACUAR NINGUÉM PORQUE EU NÃO VOU SAIR DAQUI. VOCÊS DEVEM VOLTAR PARA O BRASIL COMO VIERAM. VOCÊS SABEM ONDE FICA O AEROPORTO, COMPREM PASSAGEM; VOCÊS SABEM ONDE FICA A RODOVIÁRIA, DE LÁ SAEM ÔNIBUS PARA A REPÚBLICA DOMINICANA”. E prosseguiu com a máxima: “NÃO TEMOS NENHUMA RESPONSABILIDADE SOBRE VOCÊS. VOCÊS ESTAVAM NO LUGAR ERRADO NA HORA ERRADA, SINTO MUITO”.

[…]
O que o Haiti pode esperar de embaixador e embaixatriz que atuam desta maneira? O que aconteceu conosco não tem a menor importância. Só é revelador do lugar que o Haiti parece realmente ocupar no universo de nossas relações internacionais.

Otávio Calegari Jorge wonders in the post “Haiti: We Are Abandoned” what the UN and the Brazilian Military, member of the MINUSTAH (United Nations Stabilization Mission in Haiti), have actually done for the country over all these years of peacekeeping occupation:

O que presenciamos ontem no Haiti foi muito mais do que um forte terremoto. Foi a destruição do centro de um país sempre renegado pelo mundo. Foi o resultado de intervenções, massacres e ocupações que sempre tentaram calar a primeira república negra do mundo. Os haitianos pagam diariamente por esta ousadia.

O que o Brasil e a ONU fizeram em seis anos de ocupação no Haiti? As casas feitas de areia, a falta de hospitais, a falta de escolas, o lixo. Alguns desses problemas foram resolvidos com a presença de milhares de militares de todo mundo?

Reports from the ground

La Citadelle [pt], a blog kept by the University of Campinas researchers, brings reports of their situation just after the earthquake. On January 13th, in one of the first blog posts on the subject in Portuguese and from Haiti, Werner says that the population is not being helped enough:

A situação está se complicando: saindo às ruas em busca de água, o pessoal viu muitas pessoas feridas na rua, mortas, casas desabadas e pessoas retirando os escombros, além de briga por comida, saques, um tiroteio, e o pior, aparentemente, tudo isso sem a presença de nenhum tanque, carro ou oficial da ONU nesses primeiros momentos de pavor a população. Apenas soubemos que as tropas estavam removendo os escombros do Hotel Montana, um dos hotéis da alta classe, onde deveria estar personalidades da ONU. Torcemos para que as tropas já presentes no Haiti, e outras que devem ser enviadas imediatamente, não demorem a agir no seio da população, orientando-a na organização do socorro, antes que tal população tenha um acúmulo ainda maior de frustração e de pânico.

There are over a thousand members of the Brazilian Military currently living in the country. On the Missão de Paz blog [pt], Lieutenant Couto publishes a touching email testimonial:

Foi literalmente a pior sensação que ja senti em minha vida, pois me senti totalmente inútil sem poder fazer nada diante da grandeza daquele fato.

E acompanhado disso um sensação de desespero que tive que controlar por ter sido de certa forma, preparado para isso como Policial Militar.

Helping out

So far, the Brazilian government have sent more than 10 tons of food to Haiti, as well as relief and rescue teams to work on the ground. A third of the amount of money promised by the Brazilian President Lula da Silva, R$5 million ($2.8 million), has already been released to the UN Emergency Fund to assist the country. Additionally, Voluntários Online provides tips [pt] for Brazilians who want to go to Haiti to give relief assistance.

VivaRio, a Brazilian NGO for social development working in the slums of Port-au-Prince since 2004 has started a fundraising campaign in Brazil to help the victims of the earthquake. On the third day after the earthquake, the donations from Brazil had surpassed R$110,000.00 (approximately US$62,000):

Desde 2004, o Viva Rio desenvolve projetos sociais voltados para a segurança, o desenvolvimento e o meio ambiente no Haiti. Os nove brasileiros que trabalham no projeto estão bem. A sede do Viva Rio em Bel Air sofreu apenas rachaduras e está abrigando milhares de vítimas.

Faça a sua doação na conta:
Banco do Brasil
Agência 1769-8
Conta 5113-6

CNPJ: 00343941000128

Para doações efetuadas de outros países, informe o código BRASBRRJRJO.

A group of independent journalists have started the Haiti.org.br [pt], a project giving news content, articles and analysis about what happens in Haiti, focusing on citizenship, politics, human rights, economy and culture. They have also shared information on how to donate to the victims of the earthquake. For more information in English, please check this pdf file.

Please visit the Global Voices Haiti Earthquake page for more coverage of the event.

O passatempo é simples - e feito em cima do que se tornou o símbolo da crise, o panetone. O jogador tem de destruir os quitutes natalinos que aparecem na tela, assim como os bonequinhos do governador José Roberto Arruda. Ao fim do jogo, a mensagem: “Você ajudou a limpar Brasília”.

Movimento Brasília Limpa

Arruda's panetone. Hit the corrupted politician to clean up Brasília.Panetone is 1 point, Arruda is 5 points. We support the Clean Up Brasília Movement.

The inspiration for the game was the events of November 2009, when the Federal Police accused Arruda of being in charge of a syndicate based on bribery and passive and active corruption that allegedly distributed a monthly sum of R$ 600,000 (approximately US$ 340,000) to its allies. His misdeeds were caught on camera and spread around the country via YouTube. Arruda denied all charges and claimed that the money had been donated to buy panettone for the poor.

Needless to say, this excuse only added to the scandal and has given rise to a number of jokes; even children have been poking fun and calling for Arruda’s removal from government. Many songs, animations and video clips have appeared on YouTube, all using the ready-made public footage to retell the story, seasoned with a lot of mockery. It seems that Brazilians are using humor and the Internet to make sure that the public – famous for their short memory when it comes to politics – does not forget about this case.

http://www.radioretweet.com.br/blog/

In this series of clips (in Portuguese) the actors recreate scenes based on the images of the Governor and his allies tucking money into their underwear, socks and jackets, substituting panettone for the money.

MC Paulada has created two funk songs (both in Portuguese) to celebrate the “Pandora's Box” scandal.

MC Paulada/You Tube

In the “Arruda Out! Pandora's Box Funk” (above), the video clip begins with a voice saying, “OK, let’s count the profits. Oh no, the Federal Police! We’re fucked, what can we do? Tuck the money into your underwear, no, your socks… no, your underwear! It doesn't matter, let's go, let's go!!!”

MC Paulada/You Tube

In “Arruda and the funk of the stashed money”, MC Paulada inserts a voice saying: “Where is our money? It’s all stashed in our socks, suits, underwear and bags.”

The “Pandora's Box” police investigation will be resumed after the Christmas and New Year’s Eve recession, when the Supreme Court and the Federal Chamber will set up a Parliamentary Inquiry Commission (CPI) to analyze the case. If the institutions do not choose a more effective method of investigation, slow bureaucratic procedures will make the chances of an impeachment scarce, and Arruda could end his term before the next election, due in October 2010.

GameMania

“Arruda's Panettone” is not the first online game featuring Brazilian politicians accused of various misdeeds. The President of the Senate, José Sarney, accused of nepotism back in July, has also been a target. The aim of the following game is to shoot Sarney's head with a cannonball while he is surrounded by other legislators. It is a lot of fun, and you can work your way up through different levels. The game was created by the website Parece Piada. Click below to play:

Knock Sarney down! It‘s your turn to put the Congress in order!

The tradition goes back to the 1990s, when former Brazilian President Fernando Collor de Mello, who was impeached in 1992, was the target. According to Futepoca [pt], Collor's was the first game of its kind:

O primeiro escândalo de corrupção a ganhar as telas de vídeogames e computadores foi o que envolvia o então presidente Fernando Collor de Mello. Com o nome “Roxo”, o objetivo do passatempo era acertar a figura de um caricato mandatário – com faixa presidencial a tira-colo – com um martelo. Ao garantir o sucesso da empreitada, o pequeno Collor no joguinho, seu membro ganhava a cor roxa e surgia um balãozinho com o dizer: “Ui!”. Tudo em alusão à declaração do próprio alvo da piada, ainda em campanha eleitoral, de que ele teria “aquilo roxo”.

http://desciclo.pedia.ws/wiki

Photo by kk+ on Flickr. Used under a Creative Commons license.

Brazilian cartoonist Toni D'Agostino in A Caricatura do Brasil [pt] comments that the heads of state have “missed their opportunity to write their names in History”:

A grande expectativa que avizinhou a COP15 só fez aumentar a sensação de perda ante os parcos resultados práticos. O mundo perdeu a grande oportunidade de começar agora o que é inevitável; a maioria dos chefes de Estado perdeu a oportunidade de escrever seus nomes na história - como expressão dos anseios de uma nova era. Esperemos que o planeta não entre em colapso antes dos interesses econômicos conflitantes encontrarem um meio-termo.

"Strength and height do not guarantee life". Photo by Mestro Chi on Flickr. Used under a Creative Commons license.

César Yip produced a retrospective of the diplomatic accomplishments in 2009 in a post entitled “2009: a dark year for diplomacy?” on the Blog do NEI - Núcleo de Estudos Internacionais [Center for International Studies, pt].  He cites many cases, such as the Doha Round and the Iranian nuclear program, and finishes by considering climate talks as the greatest failure of diplomacy:

Fracasso anunciado, que só pegou de surpresa quem não acompanhou as movimentações pré-COP-15, como acordos firmados entre países em desenvolvimento na Ásia, ou a paralisação da legislação sobre o clima no Senado americano. Esperava-se inicialmente um tratado com metas vinculantes e outros mecanismos para suceder o Protolo de Quioto. Em seguida, alguns especialistas alertaram que seria mais realista esperar um acordo básico para um futuro tratado no próximo ano. […] Talvez o melhor balanço do grandioso evento seja o fato de, após seu final, os países imediatamente passarem a discutir de quem foi a culpa do fracasso. Lula culpou os Estados Unidos por induzir a Europa e Japão a tentarem eliminar o Protocolo de Quioto. O Reino Unido acusou China de impedir o acordo. E a África do Sul culpou a Dinamarca por tentar impor sua posição aos outros países. E que venha 2010!

"Ten less trees per minute." Photo by Mestro chi on Flickr. Used under a Creative Commons license.

Following the same line of thought, Diogo Campos also contributed to the discussion suggesting at least one positive outcome [pt]:

A única coisa positiva que podemos tirar dessa COP15 é o fundo de curto prazo de 30 bilhões de dólares que será liberado pelos países ricos para aqueles que sofrerem com as já conseqüências do aquecimento global ( Bangladesh, algumas ilhas do pacifico entre outros…) até 2012 e o inicio das discussões sobre o fundo de 100 bilhões de dólares anuais para aqueles países que sofrerão futuramente as conseqüências do aquecimento global e se adaptarem a esse novo contexto do clima no futuro. Vamos esperar agora que nos próximos meses todo esse impasse caminhe para um acordo suficiente e capaz de evitar as piores conseqüências do aquecimento global, tomara que na reunião da COP16 no México ano que vem saia no tão esperado acordo e que o impasse do clima não acabe como a rodada Doha que deste 2001 esta emperrado.

A dead penguin washed up in Brazil, at the Ecological Station, Juréia Itatins - Romaria in Iguape/SP. Photo by Paulo Henrique Zioli on Flickr. Used under a Creative Commons license.

The incredible, not-so-green Brazilian delegation

As a participant in the 1992 Earth Summit in Rio de Janeiro, Clóvis Cavalcanti has seen it all before. Guest-blogging at Blog do Alvinho Patriota [pt], he believes that it is difficult to expect a positive outcome from conferences like COP15, and makes some criticism of the Brazilian government and its 700 delegates who went to Copenhagen to “have fun” despite the seriousness of the debate:

No caso das grandes conferências internacionais, há participação significativa de burocratas e pessoas que vão ali apenas passear. Como, de fato, explicar que o Brasil tenha tido em Copenhague uma delegação de 700 membros? Não é sem razão que se passou a denominar acapital dinamarquesa de Shoppenhague. Por outro lado, quem pagou a despesa de tanta gente inútil para as discussões sobre o que interessava no caso, um acordo para conter a ameaçadora progressão da mudança climática do planeta? Admitindo a modesta quantia de 15 mil reais para a viagem de cada um desses nossos “representantes”, chega-se ao total de 10,5 milhões de reais de custo para a revoada (o dinheiro foi público). Sobre isso, deve-se adicionar a chamada pegada ecológica (custo ambiental) correspondente, esta última uma das causadoras do efeito estufa que a COP-15 visava conter.

Photo by kk+ on Flickr. Used under a Creative Commons license.

Talking about the Brazilian delegation, Ciência na Mídia [pt] ironically singled out a faux pas made by Dilma Roussef, President Lula's chief of staff, in her speech during the press conference:

Dilma foi, de fato, a única que entendeu todo o espírito da COP-15 e por isso soltou: “o meio ambiente é uma ameaça ao desenvolvimento sustentável” (veja a declaração ao vivo e a cores, da boca da própria muy perspicaz Dilma aqui).

Green retrospective and hopes

Felipe Saldanha wrote a “green retrospective” on the Projeto Jogo Limpo [pt] blog. He selected the 10 top facts that changed environmental discussions in various ways in 2009, saying that the new year is time to reflect on the episodes that help us to rethink our actions, among which, toward the environment:

Alguns episódios que aconteceram em 2009 foram desanimadores, outros renovaram nossas esperanças, porém o mais importante é que todos nos mostraram que líderes políticos, ativistas, cientistas e pessoas como eu e você continuam trabalhando pelo nosso planeta – e os resultados estão aparecendo.

And he has chosen COP15 as the top event of the year [pt], despite its discouraging outcome:

ntre as propostas que foram levadas para debate, estavam a fixação de metas para reduzir emissões até 2020 e a criação de mecanismos como um fundo climático em que os países ricos ajudassem os pobres a diminuir sua poluição. Esperava-se um sucessor para o Protocolo de Kyoto, que expira em 2012. Em meio a denúncias de manipulação de dados e muitos impasses, o que saiu foi um acordo político, que não foi aprovado com o consenso de todos os países, nem tem força de lei.

350.org vigil in Copenhagen. Photo by kk+ on Flickr. Used under a Creative Commons license.

Bloggers Pedro and Mariana from the Um Pouco de Tudo [pt] blog criticize the results of the COP15 saying that it came to nothing:

Tivemos, mais uma vez, a certeza que desenvolvidos e emergentes não chegam a um acordo. Os ricos não querem alterar a sua matriz energética ao custo de rios de dinheiro e, os emergentes, surpreendentemente mostraram maior interesse na luta pelo planeta.

But they also highlight:

2010 reserva o segundo capítulo do COP15. Esperemos que tudo dê certo.

Hope. "Flowers of Ceará." Photo by deltafrut on Flickr. Used under a Creative Commons license.

The Mozambican Land Law, passed in 1997, is quite unique. Land was nationalized at independence, and the Land Law did not change this. It gives the state clear tools for managing land use. Private sector investors must seek 50 year land-use rights agreements, known as DUAT, or “Land Use and Benefit Rights”. These DUATs are not binding for the full 50 years until after an interim two year period, when investors have to prove that they use the land productively.

The case of the Procana DUAT, a massive area bordering on the cross-border Limpopo National Park, was polemic from the beginning in 2007. Communities were to be resettled from the Park area to the lands then subsequently conceded to Procana for sugarcane production. These communities needed the lands for grazing, as they survive from cattle rearing. There appeared to be no real plan to deal with the brewing conflict. Moreover, there were worries that Procana's need for water would disturb local food production. Civil society groups supported the communities in their negotiations with Park officials through a project called Lhuvuka, but there appeared to be no progress with Procana.

Massingir school photo by Ralph Pina, published under a Creative Commons license

Lhuvuka's website has an article that claims the conflicts were summed up [pt]

[…] na ausência de uma decisão firme por parte do governo face ao processo de reassentamento das comunidades vivendo no PNL; politização do processo de reassentamento das comunidades vivendo no PNL, sem respeitar todos seus direitos e interesses; uso abusivo da força por parte dos investidores, não respeitando os direitos básicos das comunidades previstos nas legislações moçambicanas por saberem que por detrás deles há sempre pelo menos um membro do governo que os protege e predominância de gestores mais virados para “yes mans” por temerem perder os cargos que actualmente ocupam.

Sugar cane photo by denn, published under a Creative Commons license

Brazilian site “Reporter Brasil”, which has a focus on the social and environmental impact of biofuels, featured an article in early December which stated [pt]

Cerca de 30 mil hectares de savana nativa deverão ser convertidos em canaviais em Massingir, a região mais seca do país africano, provocando perda de biodiversidade e consumo excessivo de água (aproximadamente 409 bilhões de litros por ano para irrigação). E 38 mil moradores do entorno do Parque Nacional do Limpopo serão obrigados a deixar suas terras.

A Constituição de Moçambique decreta que todas as terras do país são propriedade do Estado, que pode conceder autorização de uso a empresas por períodos de 50 anos. Essa concessão, no entanto, está condicionada à ausência de comunidades tradicionais no território. Pelo jeito, lá, como no Brasil, boas leis não são garantia de boas práticas.

(Reporter Brasil tips its hat to an article in Mother Jones magazine on Procana from March 2009.)

Prolific Mozambican blogger Carlos Serra featured the Procana story from the beginning in late 2007. The firm was originally half owned by multinational CAMEC, known as a mining/drilling company. CAMEC's founders were known for dealings in troubled places like South Sudan, DRC, and Zimbabwe. Serra wrote two years ago [pt]:

Mas convinha - este é um recado especial para o ministro da Agricultura, Erasmo Muhate -, também, estudar a trajectória de Phil Edmonds, chairman da CAMEC.

Serra again proved his worth as political and economic analyst when he seemed to warn in early December 2009 that the Government had turned against Procana.

Some online news stories claim that the principal investors in Procana lost confidence in the company earlier in 2009. The Government rescinded its land concession officially due its “lack of productivity” - having cleared only 800 ha of the total 30,000ha in its first two years of operation, falling way short in generating employment. As in any deal of this magnitude - originally estimated at over US $500 million - we can only assume that there were a host of political and economic considerations at play.

In his review of the Mozambican economic scenario, blogger Basílio Muhate found the Procana case an exception [Pt]

[…] as medidas de política económica levadas à cabo para fazer face as crises alimentar e financeira recentes, que incluiram subsídios aos pequenos agricultores e instalação de silos, os projectos da área de biocombustíveis iniciados em 2008 (A PROCANA foi uma excepção na medida em que pouco ou nada alcancou em relação às previsões), estão a ter impactos positivos no sector da agricultura

It is hard to detect whether the Procana case represents an interesting precedent for the management of land in the country - if the Mozambican government will scrutinize the ever-increasing number of land deals with foreign investors in the same way. Or whether the case merely represents an exception - and exceptionally bad performance on the part of foreign investment. Or both.

The author would like to make a disclaimer: she works for an international development agency that funded Lhuvuka's work, but has not worked directly with the project. She writes for Global Voices in a voluntary, personal capacity.

Ottoman's Posterous says:

The Constitutional Court on Friday banned the pro-Kurdish Democratic Society Party (DTP) on charges of having links to the outlawed Kurdistan Workers’ Party (PKK). PKK has been labeled as a terrorist organization by Turkey, the US and the EU.

The 37 DTP members on the Turkish parliament and local parliamentarians were also banned and - and so was the party leader, Ahmet Turk - who were all banned from politics for a five year term.

The DTP holds 21 of 500 seats at the Turkish Parliament and two of the parliament members have been banned, leavind 19 with the hard decision to abandon or hold on to their seats.

The Kurdistan Commentary explains:

Ahmet Türk along with Aysel Tuğluk have been removed from Parliament, but not the other 19 DTP members.  The choice for the remaining parliamentarians is to stay on and fight in Parliament, as Türk would like to see happen.  Emine Ayna, DTP deputy chair, on the other hand, seems to favour a complete withdrawal from Parliament.

Eusko Blog denounces the developments saying:

Desde su fundación en 1963, el Constitucional ha ilegalizado veinticuatro partidos, entre ellos seis formaciones kurdas.
Los 37 miembros del DTP, incluido su presidente Ahmet Türk, no podrán participar en ninguna actividad política durante cinco años. Además, Kilic ordenó que las cuestas bancarias del partido sean intervenidas.

On the provinces where Kurdish candidates were elected, new elections will have to be called and the 19 members left of the DTP-now illegalized party- already announced they'll abandon their seats.

Móndivers adds:

Davant d’aquesta situació, els 19 parlamentaris restants del DTP han decidit avui dilluns de retirar-se del Parlament de Turquia, segons explica el digital en línia especialitzat en l’actualitat turca Turquie News. Encara caldrà veure si la retirada del Parlament és momentània o definitiva. Per constituir grup propi a la cambra calen 20 escons; ara, al DTP n’hi manca un. Però un diputat independent socialista, Ufuk Uras, s’ha ofert als diputats kurds per tal de poder formar grup.

The European Union already expressed their “concern” as I quote Gara's newspaper:

La presidencia sueca de la UE ha valorado la ilegalización del DTP y ha indicado en un comunicado que, a la vez que “denuncia firmemente la violencia y el terrorismo”, recuerda que la disolución de partidos políticos es “una medida excepcional que debería ser empleada con la mayor moderación”.

Some sources agree that, now, Turkey has even more problems to join the European Union as this last move shows a complete lack of respect by the democratic rights of it's national minorities and democracy itself.

The Independent Kurdistan Journalism blog says:

Turkey's pro-Kurdish Democratic Society Party (DTP) will appeal to the European Court of Human Rights (ECHR) against the ruling of a Constitutional Court in Istanbul ordering it be disbanded. Former DTP leader Ahmed Turk told reporters Sunday that his party would appeal the court ruling at the Strasbourg, France-based ECHR after the ruling was published in the Official Gazette.

In the aftermath of the decision, protests erupted [es] all over Turkey and, by now, there are already two Kurdish militants dead [pt] in the city of Mus and tension has reached its top level in years while violent protests continue.

Ottoman's Posterous gives us further information:

Two people died and eight others were wounded in the eastern Muş province after a shopkeeper reportedly opened fire on protestors staging an illegal demonstration in opposition of the closure of the pro-Kurdish Democratic Society Party (DTP). One shopkeeper was detained for opening fire on the protesters, state-run news agency Anatolian reported.Protestors broke store windows and threw Molotov cocktails while storekeepers were inside their workplaces. The demonstration organizers made a statement to the press at the center of the Bulanık district and began marching toward 700.Yıl Street. The demonstration turned violent when some protestors began launching Molotov cocktail attacks, which set one store ablaze. A shopkeeper opened fire on the crowd, and Kemal Kayacan and Nejmi Oral were killed.

The fatalities were the first after days of violence and street protests following a Constitutional Court ruling on Friday to ban the only Kurdish party in parliament.

A student was killed in clashes with police a week earlier as tensions began to rise in southeastern Turkey.

Baldir Cesar do Nascimento Lebre Correia, known by his friends and family as “Kuka”, was just 25 years old.

It is bitter irony that Kuka survived the Santa Cruz massacre as a 7 year old in 1991.  During this event 200-300 protesters were gunned down and killed at a funeral procession for another young man, killed by the police of the occupying power - President Suharto's Indonesia.  Having survived this ordeal and living to see independence from Indonesia, Kuka fell victim to his own community's police service.

Kuka Lebre 1984-2009

Since the Indonesian invasion in 1975 a lot of young people have suffered from violent death in the former Portuguese colony of Timor-Leste, but Kuka's passing, while mundane in some ways, is unique in others.

The blogosphere first became aware of Kuka's death when Timor-Leste's largest Opposition Party, the Frente Revolucionária de Timor-Leste Independente (FRETILIN) issued a press release via its Parliamentary bench blog, Bancada FRETILIN, calling for an investigation into a possible police shooting.

This press release, issued on Tuesday 29 December 2009.

Tuir informasaun neebe bancada parlamentar FRETILIN simu, ohin dader jovem ida mate tanba hetan tiru horikalan iha insidente violensia neebe mosu iha festa ida nia laran iha salaun Delta Nova, Delta Comoro, Dili. Jovem ida tan hetan tiru kanek no baixa hela iha Hospital Nasional Guido Valadares iha Dili.  Iha tempo hanesan agentes PNTL tenke tu’un ba fatin neeba halo intervensaun atu hapara konflitu violente neebe mosu iha festa fatin.

According to information that the FRETILIN bench has received this morning one youth was killed last evening as a result of being shot during a violent incident during a party at the Delta Nova Rooms, Delta Comoro, Dili. One other youth was shot and wounded and remains in Guido Valadares National Hospital Dili.

The press release continued by stating that:

Ita hare ona to’o ohin loron katak investigasaun barak ba atuasaun polisial la lao to’o hotu, la iha kredibilidade, no la iha resultadu ba familia no vitima sira.

Until the present day we have witnessed that many investigations into police actions do not reach completion, lack credibility, and provide no results for victims and their families.

On New Year's Day 2010 the Timor Lorosea Nacao blog posted press coverage from one of Dili's big daily newspapers on Kuka's death.  In this posting the Timor Post describes what are the reported circumstance of Kuka's killing.  While the investigation is under way it appears as though Kuka was shot by Timorese police (PNTL) officers responding to a violent clash at the Delta Nova party/conference rooms in western Dili.

Interestingly, the Delta Nova is where well heeled Timorese have wedding parties and other special events - suggesting it was an important crowd of people present.  Kuka was also the son of an important and well known family based in Bemori, central Dili. In a strange twist of fate Kuka is the nephew of Fransisco Guterres, Secretary of State for Security - the politician responsible for the police.

The Timor Post, as put online by Timor Lorosae Nacao, features this headline,

Baldir Mate ho Bala Polisia: Familia Ejiji Team Investigasaun Independente

Baldir Dead by Police Bullet: Family Demands Independent Investigation Team

The story states that at 2300 28 December Kuka was shot during a violent incident in which police had been called to restore order.  According to the report a police officer shot the unarmed Kuka during the affair.  Despite being shot in the stomach Kuka survived the initial wound but was not however taken immediately to hospital as the police had blockaded the premises. According to an interview with Kuka's brother, the Timor Post reports that Kuka was eventually taken to the national hospital at 2355 but died on the operating table at approximately 0130 29 December.

Dili District Commander Pedro Belo later confirmed that a police officer had in fact shot Kuka, and the Secretary of State for Security Fransisco Guterres announced an investigation. Accident, unprofessional or malicious act  - the matter of PNTL carrying, pointing and firing weapons without any consequence, while not common, is regular in Timor-Leste.

On 4 December 2009 Tempo Semanal, a national weekly newspaper, video blogged an interview with a very annoyed maverick FRETILIN Member of Parliament, David Ximenes.  Ximenes was angry over the fact that a PNTL officer had shot and seriously injured a youth a party the evening before.

David Ximenes

The matter of how the Timorese police procures, stores, manages and uses its firearms is of longstanding and contentious debate in Timor-Leste.  Critically, when weapons are misused penalties are generally not forthcoming.

On 28 November 2002 PNTL shot and killed a youth at a demonstration outside the main police station in the eastern town of Baucau.  A week later on 4 December 2002 a riot occured in Dili and several people were shot dead by PNTL.  In 2006 PNTL and rogue elements of PNTL shot and killed a number of people in the Political Crisis of that year. Few if any police officers have been penalised for any of these, and other similar events.

One has to question if the killing of Kuka, a prominent and popular youth, will cause the Timorese establishment to question the matter of how guns are managed in Timor-Leste.  It would appear from the level of concern that it might.

A Twitterer observed that both President Jose Ramos-Horta and Prime Minister Xanana Gusmao met with Kuka's family.

PM and President Meet Victim's Family

Interestingly,  the same twitterer and other sources say that President Jose Ramos-Horta suggested that the Government could be sued if the officer is found at fault.

President: Family Can Sue

Below: Some photos from Kuka's family home before the funeral.  They tell a story of public attitudes towards the police in Timor-Leste.

Police Your Mentality is Like An Animal

The State of Timor Buys Guns and Kills the People

What are you Doing UNPOL? (UNPOL= United Nations Police)

“I want to stroll in the sky, to feel a little closer to God”. Photo by Alcinéa Cavalcante, published with permission

During the four hour wait to jump, Vó Iaiá told jokes, remembered stories of her life and comforted her many relatives and friends who were there to support her, guaranteeing them that she was very happy and not afraid at all. Among the onlookers was the blogger Alcinéa Cavalcante [pt], who documented the preparation and the after jump in photos, and later interviewed the hero granny:

Aos 100 anos, completados em novembro passado, ela dança, caminha, joga vôlei, basquete e futebol. “O que eu gosto mais é de dançar. Ihhhhh adoooro dançar”, diz com os olhos brilhando e dando uns requebros.
Falta alguma coisa? Faltava. Faltava saltar de paraquedas. Peraltice que ela realizou ontem em Macapá. “Quero passear no céu, me sentir mais pertinho de Deus”, disse.

[…]

Quando desceu, Vó Iaiá era o retrato da maior felicidade do mundo. Ergueu os braços para o céu e agradeceu a Deus. Deu entrevista coletiva contando que “foi bom demais”, que “é muito legal”, que não sentiu nenhum tantinho de medo, só uma “coisa estranha no ouvido por causa do vento forte” e que quer saltar de novo.

Getting ready to take off. Photo by Alcinéa Cavalcante, published with permission

Emanuel Costa [pt] provides a snapshot of her centenary life and how this dream came true, a Christmas gift from her grandson Josivaldo dos Santos:

O sonho de Aida Mendes, também conhecida como “vovó Iaiá”, que nasceu em 20 de novembro de 1909 em uma fazenda no interior do município de Chaves (PA), sempre foi salta de paraquedas, mas tudo começou quando Josivaldo dos Santos, o Vavá, neto de “vovó Iaiá”, que também é paraquedista, perguntou se ela teria coragem de saltar de paraquedas.

Depois de aceitar o desafio “vovó Iaiá” passou por uma série de exames médicos antes de realizar o salto. E na presença de vários amigos e familiares, além de vários jornalistas a dona Aida Gemaque Mendes realizou a proeza. A queda livre durou 13 segundos e a navegação foi de 15 minutos.

Agora “vovó Iaiá” pode entrar para o Guinness Book (o livro dos recordes) como a mulher mais velha do mundo a saltar de paraquedas. O feito vai se avaliado para entrar nos registros do Guinness Book. Título de mulher mais velha do mundo a salta de paraquedas pertence à dona Encarnação Olivas, quando aos 82 anos fez um salto histórico no aeroporto de Marília (SP), em 1992.

That record was, however, broken two years later. Gavin [pt], a reader at the Notícias Daqui blog, laments in the blog's comment box the fact that Vó Iaiá did not make it into the Guinness World Records as the oldest tandem parachute jump (female) after all. Not yet:

Por muito pouco, a Dona Iaiá não entrou no Guiness Book. O record para salto de paraquedas feminino “tandem” (junto com instrutor) é de Estrid Geertsen da Dinamarca com 100 anos e 60 dias, no dia 30 de setembro de 2004. Sendo que Dona Iaiá fez 100 anos no dia 20 de outubro, ela deixou de quebrar o recorde por poucos dias. Mas ainda assim, um feito impressionante e inspirador. Parabéns para ela!

Iaiá hugs Vavá, the grandson who organised the feat, after the jump. Photo by Alcinéa Cavalcante, published with permission.

Vó Iaiá's jump has given ideas to many bloggers who were not sure what to give their grandmothers for Christmas, such as Emerson Batista [pt], who blogged half-jokingly:

Estava pensando que presente deveria comprar para minha avó neste natal. Agora estou na dúvida entre os saltos de paraquedas ou de bang-jump. Vou pensar um pouco mais… Após o salto a vovó Iaiá agradeceu: “Obrigada meu Deus. É bom demais.” Imagino que o agradecimento não seja apenas pelo salto realizado. Vovó Iaiá tem muito a agradecer…

Iaiá now plans to fulfill other dreams, such as learning how to ride a bicycle and maybe even riding a motorbike. Not only is she, incredibly for her age, strong and healthy enough for this – she does not even need to wear glasses – she is full of life and energy. Asked, during a phone interview before the jump, what she attributes her longevity and courage to, she told Altino Machado [pt]:

Trabalho. Trabalhei muito na minha mocidade. Agora, na velhice, estou jovem para tudo.

Still young at 100. Photo by Alcinéa Cavalcante, published with permission